異世界巡礼～第二の人生も僕は妹と一緒に生きていく～

孤独

　はぁ、はぁ。

　ただでさえ勉強ばかりで運動不足なのに、乞食生活でなまった体で全力疾走はキツい。

　貧民街と外壁の間にある雑草が茂る空き地に風が吹いて、汗が冷える。

「助けてなんて頼んでないわ。わたし強いのに。でも、ありがとう」

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　やばい、走り終えた途端に吐き気がこみ上げてきた。

　目の前に居た少女の肩に手を置く。

「えっ、ちょっと!?」

　思ったより華奢だな、とか思った瞬間。

「おぇぇぇぇ」

「きゃああああっ!?」

　◆

「最低っ！　最悪っ！　ゴミ、クズ、甲斐性なし!!」

　彼女の厚着にコップ一杯分を吐瀉った僕は、精一杯の暴言を吐かれていた。

「ごめんなさい……」

　ひとしきり罵られた後、ずっと下げっぱなしの頭を上げる。

　上着を脱いだ少女は、なんというか、素っ頓狂な格好をしていた。

　そう、その、あれだ。ビキニというやつで、しかも鎧（アーマー）っぽい光沢のある材質。

「ちょっと！　誰が頭を上げて良いと言ったのかしら!?」

「ご、ごめん」

　僕は慌てて下を向く。

　だが、下半身もけっこう際どい露出感である。

　これは見られて恥ずかしくないのか？

「言っとくけどこれは伝統衣装なの。わたしの趣味じゃないんだからねっ」

　どんな伝統衣装だ。

　そう思っていると、僕たちが来た路地から男二人がやってくる。

「俺の顔に傷をつけた上に逃げやがるとは、ただじゃおかねぇからな」

「おいおい、なんだァ？　その格好は。ぐへへ、俺らと遊ぼうぜぇ？」

　チャラ男とスキンヘッドだ。

　しかも目の色を変えたスキンヘッドはすぐさま少女に掴みかかる。

　急な走りでふらふらな僕は対応が出来ない。

「……うざ」

　ぽつりとつぶやいて、少女はその手を払う。

　そして、スキンヘッドの体を軽々と担ぎ上げ、両手でバンザイするみたいに男を頭上に持ち上げた。

「はぁ？」

　スキンヘッドが目を白黒させた。

　僕だって意味不明だ。

　そいつはけっこうな筋肉質な大男で、少女が担げるような重さじゃないはず。

「この野郎、離せっ！」

「言われなくてもそうするわ」

　少女は男を担いだ手を振り下ろし、スキンヘッドの丸頭が飛ぶ。

「おいアニキ、こっち来るなっ！」

　チャラ男が喚くが、もう遅い。

　スキンヘッドはチャラ男にぶつかり、その勢いのまま二人は貧民街のボロ壁に激突した。

「痛ってぇな……。なんだあの女は……」

「まだやるの？」

　チャラ男が少女に視線をやると、少女は指をパキポキと鳴らした。

「ひぇぇ！　もうやりません!!　いつまで伸びてんだアニキ、ずらかるぞ！」

　そうして二人は破れかぶれになりながら、貧民街へ戻っていった。

　結局、僕は何も出来なかった。

　情けない。

　ただ、きっと彼女は今までもこういう風に絡まれてきたんだろう。

　だからあんな分厚いコートを着ていたんだ。

　伝統衣装というのはよく分からないけど。

「ごめん。何も出来なくて。だからこれ」

　僕は自分が付けていたマントを脱いで、少女に手渡した。

　もちろん目はそらして。

「何これ……って、これ神官のマントじゃない！」

　そういえばあの日からずっと着たままだ。

「ああ、そうだね」

「なんであんたが神官のマントを持っているかは知らないけど、乞食のあんたから恵まれるわけにはいかないわ。わたし、勇者だもの」

　はぁ？

　思わず振り向いてしまった。

　堂々としたビキニアーマーが目に飛び込んでくる。

「そんな勇者が居るか？」

「きゃあ！　こっち見ないでよ!!」

「うわあ、ご、ごめん！　早くそれ着てくれ。話が進まない！」

　僕は後ろを向く。その間に彼女は服を着たらしい。

　神官のマントはちょっとぶかぶか。おかげでアーマーもすっぽり収まったみたいだ。

「スンスン。んっ、なんかニオうわね」

「あんまり嗅がないでよ。それよりきみ、勇者って何なの？」

　マントを離して、彼女は自分の胸を叩く。黒い布地に隠れたアーマーがカチャリと鳴った。

「きみじゃない。わたしはリゼット。あんたは？」

「ヨヴィ」

「ふーん、ヨヴィね。覚えたわ。もいちど言うけど、わたしは勇者よ。神官なら分かるでしょ、大聖堂に隠された石碑の在り処」

　は？

「どうしてリゼットが大聖堂に石碑があるって知ってるんだ？」

「フフン。わたしの一族は戦士でね、勇者の盾であり、懐刀だったのよ。知ってて当然じゃない」

　鼻高々に笑いながら平然と言ってのけた。あきらかに矛盾してるにも関わらず。

「いやでも、リゼットは自分を勇者だとか言ってなかったか？」

「そっ、そうだったわね！　わたしが勇者よ。で、盾で懐刀の……」

　目がぐるぐるしだした。

「嘘は身を滅ぼすぞ。まして大聖堂に行くなら、その嘘は神官たちから要らぬ不信を買うだろうな」

「ぐぬぬ……」

「ふっ」

　おかしなやつだなぁ。

「なに笑ってんのよ！」

「笑ってなんか。……笑ってたのか？　僕が？」

「ヨヴィ以外、空き地にいないでしょ」

　もうずっと笑いもしないし、喋りもしなかったから、頬に強張った感覚がある。

　エイミがもう居ない世界で笑えるとは思わなかった。

　僕を騙したレゾンを女神と崇める世界で、誰にもエイミが僕の妹だと打ち明けることも出来なかった。

「そうか、僕は寂しかったんだ」

　孤独が僕の心を蝕んだんだろう。

　もうエイミにも会えないと分かった。

　僕は本当にこの世界で独りきりになった。

「ちょっと何？　急に泣き出すなんて。わたし何もしてないわよ」

「気にしないで。それより、リゼットは大聖堂に行きたいんだっけか。案内するよ」

　僕は洟をすすって涙をぬぐった。

　リゼットは「変なやつ」とつぶやいて、石の上で日干しにしていた分厚いコートを丸めて脇に抱える。