異世界巡礼～第二の人生も僕は妹と一緒に生きていく～

試験

　僕は大聖堂でひたすら勉強し、１５歳になった。

　廊下の大きな鏡の前で身だしなみを整える。

　背丈も同世代より伸びた。

　前より濃くなったブルーの目に掛かる黒い髪を払う。

　そんな僕の顔は少しニヤけていた。

　だって仕方ない、やっと神官の認定試験を受けられるのだから！

　どれほどこの日を待ち望んだだろうか。

　だが、鏡の前を離れて講堂を足を踏み入れると、すでに試験が始まっていた。

「おかしいな、試験は１０時からだろ……？」

　ステンドグラス越しに紫色の日差しが差し込む講堂では、他の受験者たちが紙に筆を走らせている。

　みんな僕より年上で、２００人程のうち半分くらいはオジサンだ。

　一番手前の席で、ちらりと見えた解答用紙はもうほとんど埋まっている。

「どうしたヨヴィ、遅刻だぞ」

　男が講演台に寄りかかり、腕組みしていた。

　そしてこちらへギョロリと目を向ける。

　その後ろには黒板が浮遊していて、試験時間が９時から１０時半までと記されている。

「昨晩、僕は先生から試験開始時間が１０時に変わったと聞いたんですけど」

「静かにしたまえ。試験中だぞ。君の席は一番うしろだ。３０分はある。きみは遅刻だが、最善を尽くせよ」

　聞く耳を持たないギョロ目は淡々と述べた。

　僕はここに来てからずっとこういう嫌がらせを何度も受けてきた。

　なのに昨晩に限って疑わなかった僕が悪い。

「すいません。わかりました」

　彼が僕の何を気に入らないのかなど知らないが、僕は今すべきことをするだけだ。

　一番うしろの机には答案用紙と筆とインクが置いてある。

　その席に座り、僕は１０年ずっと学び続けた知識を存分に活かした。

　◆

　結果は合格だった。それもギリギリ。

　問題は最後まで解けなかったからしょうがない。

　合格者が点数順で掲示された黒板の前で、ギョロ目が鼻で笑った。

「ふん、合格とはな。どんな手を使ったのだか。だが、次の実技試験は誤魔化しは効かんぞ」

　実技試験。

　それは魔物を魔法で倒せるか試験するのだという。

　実技試験の会場へ移動する。

　大聖堂は西洋の城みたいな建築物で、巨大な城壁と城の間にある広い芝生が試験会場だ。

　それと合格したのは僕の他に２０人くらいいて、みんなオジサンだった。

　試験は点数順で行われるらしく、僕は順番は最後のようだ。

　見学でもしておこう。

　◆

「次！　ヨヴィ見習い、前へ！」

　僕は芝生から腰を上げ、尻を軽く払う。

「はい」

　実技試験の先生は攻撃魔術の講義を担当していたタカ顔の女性だ。

　背筋がピンとしていて、思わず僕も背筋が伸びる。

「準備はよいな？」

「いつでもどうぞ」

「では、魔物を解放しろ」

　タカ先生は城壁のそばに待機するギョロ目に指示を出した。

　白いレンガ造りの城壁の横で、鉄格子の扉が開けられる。

　中からゼリーみたいな魔物――スライムが現れた。

「おお、これがスライ……ム？　スライムって顔は付いてないのか？」

　スライムって言えば、なんか常にニヤけた脱力感のあるアイツだろうに。

　そのスライムは教室の机くらいのサイズ感で、濁った灰色をしていて、なめくじみたいに移動する。

　僕はよるヶ丘園に唯一あった古いゲーム機でしかスライムを知らないので、これが普通なのかは判断つかない。

　ただ、通った箇所の芝生は漏れなく溶けていた。

　触られたらアウト。

　それはよく分かった。

「どうした、戦いはもう始まっているぞ！」

　タカ先生に急かされる。

　やるか。あんまり緊張感は無いが、魔術は心を落ち着けていた方が安定する。

　見学のおかげでスライムが炎に弱いのも分かっている。

「我が手に、炎の力を宿して集め」

　右手の平を空に広げる。

　詠唱に応じて大気中の炎素が僕の右手に寄ってきた。

　炎素は暴れん坊だけど弱いから、僕はそっと腕を振り下ろす。

「炎の玉よ、放て（ファイアボール）！」

　丸めたティッシュをゴミ箱に投げ入れる程度のスローイングで、野球ボール大の火球がスライムに着弾。

　だが。

　キン！　と音がして、火球が僕に跳ね返ってきた。

「うお、熱ッ」

　火球が頬をかすめた。

　あと少しズレていたら大やけどだった。

「なんだあのスライム」

　僕はスライムの違いが分からなかった。

　この世界じゃ初めて見るし、対処法も本でしか知らない。

　檻のそばではギョロ目の神官がほくそ笑むのが見えた。

　ああ、これも奴が謀（たばか）ったことか。

「こんな所で終わるわけにはいかない……！」

　見学では遠目でしかスライムを確認できなかった。

　こうしてよく観察すると、何かピンと来るものがあった。

　魔法が効かない。いや、反射する。灰色の体。もしかして。

「我が手に、天運を宿して集め」

　炎の魔術でそうしたように、右手を天高く上げる。

　右手に白い光が集まってきた。

　天素は気まぐれだけど情には厚いから、僕は心の中で『エイミを見つけるために、どうかお力を貸してください』と祈り、合掌する。

「不運を追い払え（ラッキーアップ）！」

　僕はスライムに向かって走る。

　見学者席から「ええ？」というどよめきが聞こえた。

　この世界の人間からすればそうだろう。

　だが、僕はたぶんこのスライムを何度も倒した経験がある。

「頼む、出てくれ、会心の一撃！」

　魔法反射（メタル）スライムは運力（ラック）を上げて物理で殴る。

　ぼちゅっ、という水っぽい音がして、僕の右拳が灰色のスライムにめり込んだ。

「ヨヴィ見習い！　スライムに腕を突っ込むなんて、片腕が無くなるぞ!!」

　慌てた口調でタカ先生が駆け寄ってきた。

　そんなことは知ってるんだ。でも、僕には決意がある。

「それはどうですかね！」

　生っぽい温さが手首のあたりを覆った。

　僕はさらに肘まで腕を突っ込んだ。

　すると、指先に熱を帯びる球体を見つける。

「これだ！」

　ピンポン玉くらいのそれを引き抜くと、勢い余って尻もちを付く。

　スライムはぶるぶると体を震わせて、そのまま表面の張りを失ってドロドロと崩れた。

　……やった！　スライムを倒した！