異世界巡礼～第二の人生も僕は妹と一緒に生きていく～

魔法

　日曜教会はそのすぐ後にお開きになった。

　ギョロ目神官は僕のそばにやってくる。

　僕は坊主を背中に隠した。

「おいお前！　いったい何をした！」

「こっちが聞きたいくらいだ。子供相手に酷いことを。それになんだあの黒いモヤは」

「口封じの術だ。それよりもその魔力……、平民、いや捨て子か？　そんなお前がどうして。神の寵愛でも受けているのか」

　女神と会って転生しました、と言って信用された例（ためし）がない。

　だから僕は沈黙した。

　すると、ギョロ目は傍らに置いた地図を取り上げる。

「ん、なんだこの落書き。まさか地図か？　ならば、これが双子山だとすると、ふむ、ならば南は勇者が魔獣を払った岩の平原か」

　す、すごい。

　僕の地図をこの男はすぐさま理解した。

　その瞬間、ギョロ目が僕を見て、腕を軽く振った。

「詳しく話せ」

　急かされながら事情を説明する。

　地図が買えないから、勇者聖典の読み聞かせを元に地図を描いたのだと。

「すごいな。お前、名前は？」

「ヨヴィです」

　ストレートな称賛に、思わず敬語で返してしまった。

「名字は？」

　頭を横にふる。

「ふむ、やはり平民か。だが、平民の分際で地図か。ならばヨヴィ、なぜ地図を描いたんだ？」

「妹を探すため、だ。ならこっちも聞かせてほしいな。神官になれば旅に出れるのか？」

　男はギョロ目をまぶたに仕舞って、あごに手をやった。

　幾ばくかの間を空けて、皿のような瞳に僕を映す。

　ねぶるように僕の全身を見て、ため息を吐いた。

「ヨヴィ、お前は捨て子だな。捨て子は神官になれない。じゃあな」

「待って！　僕はどうしても妹を探したいんだ」

　去ろうとする神官のマントを掴んだ。

「おい、汚い手で触るな！」

　僕の手は払いのけられた。

　怒気を孕んだ声が教会に響き、帰りかけた礼拝者たちの視線がこちらを向く。

　神官が礼拝者たちの方を見ると、空気が張り詰めた。

「これこれ」

　礼拝者たちを見送っていた老司教が嫌な気配を払ってくれる。

　おかげで礼拝者たちの関心が僕らから外れた。

　老司教は僕の手を取る。そして肉厚な手が僕の手を包んだ。

「……ありがとうございます」

　謝るべきか迷ったが、口を衝いて出たのは感謝だった。

　握手が終わる。老司教の手も木炭色になっていた。

「むにゃ、むにゃ。君は神官になれるよ」

　震えた声で言うから、聞き間違いかと思った。

　彼は続ける。

「かすかな声に耳を傾けなさい」

　老司教は立派な装丁の本を懐から取り出した。

　こんな間近で本を見るのは転生してから初めてだ。

　それを僕に渡そうとしてくる。

「司教！　大事な聖典をこんな捨て子に……」

「読みなさい」

　ギョロ目の忠告なんて聞かずに老司教は僕に聖典を手渡した。

　本が汚れてしまう。

　僕は慌てて服で手を拭って本を受け取る。

「司教、捨て子は読み書きが出来ません。まして神官など！」

　目玉をひん剥いて若い神官は抗議する。

　老司教は白くなった眉をハの字にして神官の肩に手をやった。

「問いなさい」

「問う、のですか？　読み書きも出来ない子供に？」

　何か僕の知らない話を二人は交わした。

　そしてギョロ眼をこっちに向けて、枯れ枝のような不気味な指を僕へ突き出す。

「ヨヴィ、お前はこれから言うページを読んでみろ。レゾン記の３。私の一番好きな話だ」

　そんなこと言われても、文字は読めない。

　ギョロ目の好きそうな話なんか絶対わからない。

　すがるように老司教を見るが、穏やかな表情はそのままだ。

　――どうしろって言うんだ。

　聖典の豪華な表紙を開く。

　この世界の文字は音符に点や払いが付いたような形で、日本語でも英語でも無い。

「ああ、聖典が汚れてしまう。司教、捨て子には無理です」

「待ちなさい」

　ギョロ目と老司教が会話をしている。会話だ。

　ならどうして言葉が分かるのか。

　日本語じゃないのに意味は伝わる。

　――もしかして。

　僕は聖典を閉じ、表紙に手を置く。

　かすかに声がした。鼓膜を震わす声じゃない。

　これは聖典に宿った想いだ。

　ある文を繰り返す読む子供の声が聞こえる。

　僕はその子供の声を頼りに復唱した。

「『その男は勇者を裏切り、悪魔の館へ置き去りにした。勇者の仲間たちは裏切り者の男を各々の言葉で罵った。罵倒を糧に悪魔は姿を見せて、勇者に罵倒すれば良いとけしかけた。勇者は悪魔に問うた。男が自分の意思でそうしたのか、と。悪魔がそうだ、と答えると、勇者は納得して罵倒しなかった。彼には彼の立場があって、正しいと思ったことをした。悪魔は怯み、勇者の剣の襟（・）に触れただけで消え去ってしまった。悪魔が消え去ると、一人の子供が残されていた。それは男の息子であった』」

　とても長い文を、僕は本を開かずに読み切った。

　自分でも不思議だが、その声が僕を導いてくれた。

「ま、間違いない。レゾン記の３だ。それに、私が柄（・）を襟（・）だと読み間違えていたことまで、なぜ分かったんだ？」

　ギョロ目の男は眼をさらにギョロリとさせていた。

「声が聞こえたんだ。子供の声だった」

　神官は口元を隠した。

　老司教に視線をやると、にこやかな笑みがあった。

「ほっほっ、それが魔法だよ。君には万物に宿った想いを聞く力があるようだ」

　そういえば老司教は『かすかな声に耳を傾けなさい』と言っていた。

　だとしたら、聖典を読むように言ったのは、まるで最初から見抜いていたからなのか。

　さらに、しわくちゃの手を聖典の上に置いた僕の手に重ねる。

「わしの魔法は、人の能力を知る魔法だよ。だから改めて伝えよう。君は神官になれる」

　気がついたら僕は老司教の手を両手で握っていた。

　そして僕は神官見習いとして選ばれた。

　坊主を連れて孤児院に戻った僕は事情を話すと、乳母たちは喜んだ。

　そして、この街で一番大きな建物――大聖堂へ送り出してくれた。