異世界巡礼～第二の人生も僕は妹と一緒に生きていく～

願い

　僕は目覚めた。

　いや、正確には意識がハッキリとしているだけで、夢を見ている感覚に近い。

「ここはどこだ？　まさか、天国？」

　一面の白が広がり、空は金色。

　まるで雲の上。ともすれば天国だ。

「察しが良いですね。でも残念。ここは煉獄ですよ」

　やわらかな声がした。

　振り向くと、自由の女神像みたいな衣を纏った銀髪緑眼の美人が微笑んでいた。

「れんごく？　それに、あなたは？」

「わたしは女神です。煉獄は死者の魂が最後に訪れる場所」

　女神？　死者の魂？

　じゃあ僕は。

　両手を見ると、手のひらがうっすら透けて、白いフカフカの床が見えた。

「僕は死んだのか？」

　信じられない。死後の世界が実在したとは。

　よるヶ丘園じゃテレビくらいしか見れないけど、そんな世界があるのをちょっとは知っている。

　しかし、もしも死んだのが本当だとして、そうだ。

「エイミはどうなったんだ!?」

　女神の居る方へ踏み出すと、ぼふ、と床が鳴る。

　女神は整った眉をハの字にして、お手本のような困り顔をした。

「残念ながら、死にました」

　――っ！

　なんで。どうして。意味がわからない。

「そうだ、嘘だ。それなら夢か？」

「いいえ、事実です」

　足の力が入らなくてその場で手をつくと、ぼふ、と床が鳴る。

　こんな夢みたいな場所で何が夢だと言えようか。

　僕はそのままうずくまる。

　ダメだった。助けられなかった。

　もっと早く走っていれば。もっと前にエイミを見つけていれば。

　もっと、もっと、何か別の良い方法があったんじゃないか。

「ううううっ」

　綿あめみたいな白い床をちぎる。

　握りしめた拳を叩く。ぼふ、ぼふ、と気の抜けた音がする。

　その度に後悔が薄らいで、振り返る余裕が生まれた。

「僕は自分も妹も、誰も救えなかったんだな」

「いいえ、あなた方は人を救いました」

　四つん這いのまま頭を上げた。

　空を背景に銀の髪が風になびく様は本当に女神みたいに見えた。

「あなた方が助けた女の子は今も生きています」

　僕がエイミに託された７歳くらいの子だ。

「そうか、そうか！」

　良かった。

　エイミの想いは無駄にならなかったんだ。

　良かったなぁ、エイミ。

「そして彼女は神に祈りました。あなた方の魂が救われるように、と」

　女神は大きく腕を広げた。

　ノースリーブの服だから白い素肌を晒しているが、まるで性的なものは感じない。

「あなた方って言うけど、それは僕とエイミのことなのか？」

「はい。あなたの妹の魂は、すでに救われています」

「そうなのか!?」

　エイミも死んでここに来たってことだ。

　それなら引き止めておいてくれても良かったのに。

　僕は立ち上がって、周囲を見回す。雲上には僕と女神の他に誰もいない。

「煉獄に来れる魂は１つだけです。さあ、あなたもお救い致します」

「救うって何さ？」

「異世界転生です」

　テレビのＣＭでそういうタイトルの漫画は知っていたが。

「本当にあるんだな、異世界転生って」

　読んだことがないから馴染みがないものの、なんとなく概要は分かる。

　中世っぽい世界で新しい命を得て、第二の人生を送るのだ。

　そして、その命は何かしらの願望を叶えて生まれる。

「あなたの願いを教えてください」

　そんなのは簡単だ。

　エイミもすでに救われた。

　だったら答えは一つ。

「僕をエイミと同じ異世界に転生させてくれ」

　女神はやれやれと肩をすくめた。

　なにかおかしなことを言っただろうか？

　女神は広げた手を空へ向ける。

　僕が立った場所に燐光を伴う円形の図形が展開した。

「わぁ、もしかして魔法陣？」

　漫画みたいで格好いい。

　女神は微笑んだ。いや、くすりと笑ったんだ。

「ええ。それと、本当はダメなのですが、特別に教えてあげますね」

　女神は両手をゆっくりと下ろして、胸の前で五本の指先を合わせて尖塔を作る。

「あなたの妹も同じことを願ったのですよ」

「なんだ、そんなことか」

　僕らは双子だから、ときたま同じことを考える。

　だから、第二の人生も僕はエイミと一緒に生きていく。

　それが僕の人生なんだ。