虚構のプリクエル - 黒澤当麻の業務日報 -

４ 次の仕事へ

　いつものツナギ姿に着替え髪を束ね直していると、同僚の黒澤が深夜業務から戻ってきた。ガレージの扉が錆び付いた音をさせながら開くと、小柄な男が姿を現す。黒髪で丸くて大きな目が特徴の同僚は、眠そうに目をこすりながらガレージ内のソファへ身を委ねた。高見がソーダを飲むか尋ねると、彼は「飲みたい」と言って目を閉じた。

「どうでした？ 久々の深夜業務は」　

　高見はソーダのボトルを手渡しながら訊いた。自分も向かいのソファに腰掛ける。

「最悪」

　黒澤はそれだけを言って、ボトルの蓋をひねった。炭酸の抜ける軽い音がする。一口含んでゴクリと飲み込んだ。大きな目を一度見開く。彼は続けた。深夜業務に対するグチは、特にないらしい。

「新しい案件について通知来てたけど、内容は？」

「こんなやつです。夕方からいけそうですか？　まだどこにも受注されずに残ってます」

　高見はそう言って、午前中に目星をつけた案件をモニタに展開させた。黒澤は瞼をこすってそれを凝視した。

　依頼内容：物資の回収作業

　ポイント：廃棄場付近

　注意点：違法オートマタ発生の恐れあり

　期限：１日以内

「違法オートマタ発生の恐れあり……って、廃棄場付近なら出てくるに決まってるじゃないか」

　白々しい内容だなぁ、と黒澤は嘆息まじりに苦言を漏らしたが、「いけるよ」と続けた。内容が不満なわけではないようだ。高見にはわかっていたが。

「仮眠する。あとシャワー借りるよ」

「了解です。そしたら受注しますね。夕方から出ましょう。車で行って片道1時間半くらいですかね」

「だな。廃棄場っていったら、それくらいかかるか」

「着く頃には夜ですけど、いいですか？」

「いいよ。暗い方が、違法オートマタが出ても回避しやすいだろう。高見さんはポイントに行って回収できるのか？ 回収品の大きさは？」

「私のバックパックに入るくらいのサイズです。問題ないですよ」

「よし。じゃあ、夕方出て、ちゃちゃっと済ませてちゃちゃっと戻ろう」

　黒澤はそう言ってもう一度炭酸を口に含んだ。高見の返事を聞いてから席を立ち、シャワーを浴びて仮眠をとった。

　目的地の”廃棄場”で、とんでもない奴に遭遇することなど知らずに。