4 次の仕事へ
いつものツナギ姿に着替え髪を束ね直していると、同僚の黒澤が深夜業務から戻ってきた。ガレージの扉が錆び付いた音をさせながら開くと、小柄な男が姿を現す。黒髪で丸くて大きな目が特徴の同僚は、眠そうに目をこすりながらガレージ内のソファへ身を委ねた。高見がソーダを飲むか尋ねると、彼は「飲みたい」と言って目を閉じた。
「どうでした? 久々の深夜業務は」
高見はソーダのボトルを手渡しながら訊いた。自分も向かいのソファに腰掛ける。
「最悪」
黒澤はそれだけを言って、ボトルの蓋をひねった。炭酸の抜ける軽い音がする。一口含んでゴクリと飲み込んだ。大きな目を一度見開く。彼は続けた。深夜業務に対するグチは、特にないらしい。
「新しい案件について通知来てたけど、内容は?」
「こんなやつです。夕方からいけそうですか? まだどこにも受注されずに残ってます」
高見はそう言って、午前中に目星をつけた案件をモニタに展開させた。黒澤は瞼をこすってそれを凝視した。
依頼内容:物資の回収作業
ポイント:廃棄場付近
注意点:違法オートマタ発生の恐れあり
期限:1日以内
「違法オートマタ発生の恐れあり……って、廃棄場付近なら出てくるに決まってるじゃないか」
白々しい内容だなぁ、と黒澤は嘆息まじりに苦言を漏らしたが、「いけるよ」と続けた。内容が不満なわけではないようだ。高見にはわかっていたが。
「仮眠する。あとシャワー借りるよ」
「了解です。そしたら受注しますね。夕方から出ましょう。車で行って片道1時間半くらいですかね」
「だな。廃棄場っていったら、それくらいかかるか」
「着く頃には夜ですけど、いいですか?」
「いいよ。暗い方が、違法オートマタが出ても回避しやすいだろう。高見さんはポイントに行って回収できるのか? 回収品の大きさは?」
「私のバックパックに入るくらいのサイズです。問題ないですよ」
「よし。じゃあ、夕方出て、ちゃちゃっと済ませてちゃちゃっと戻ろう」
黒澤はそう言ってもう一度炭酸を口に含んだ。高見の返事を聞いてから席を立ち、シャワーを浴びて仮眠をとった。
目的地の”廃棄場”で、とんでもない奴に遭遇することなど知らずに。
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