　扉のロックが解除されると、高見佳奈の声が聞こえてくる。

『仕方ないじゃないですかぁ。アタッカーがいない今って、こんな警備隊のおこぼれ仕事しか受注できませんよ。ただでさえ違法オートマタの数が減って仕事の取り合いなのに』

　高見の言い分も良くわかった。自分たちは違法機の対応会社なのに、その違法機自体が減っているのだから仕方ないといえば仕方ない。つまりメトロシティは平穏、というわけだが、そうなると自分たちのような会社は赤字になる。受注は常に取り合いだ。

　しかも作戦の要となるアタッカーが不在の今は、案件にありつけるだけでも幸運というしかない。

「それにしたって、”危ないかもしれないから見に来い”だと。水道管の点検じゃあるまいし」

『黒澤さん、点検もできそうですよね』

「そっちなら高見さんのほうが得意だろう」

『じゃ、点検だったら呼んでください。車にいますんで』

　高見の声を無視し室内に足を踏み入れた黒澤は、しん、とした空気に身体を割り込ませる。

　オートマタが襲ってくるかもと構えていたが、そんなことは起きなかった。神経質になりすぎていたかもしれない。今回は違法機の対応というわけではないのだから、少々肩の力を抜いていいのではと思い、黒澤は嘆息混じりに返事をした。

「その違法機の数が減った原因を作ったのが俺たちっていうのが、また皮肉だな」

『それは言わない約束ですよぉ、黒澤さんったら』

　高見はやけに上機嫌に返事をした。その”原因”とやらを思い返し楽しんでいるような言い方だ。

　部屋の中には荒らされた形跡はなく、備え付けのテーブル、椅子、ベッドにも乱れた跡はなかった。

「笠原工業に殴り込みをかけて、社長に直談判して。引っかき回した結果がこれだ。因果応報ってこういうことを言うんだな」

『また、そういう後ろめたい事を言うんですから。黒澤さんだってあの作戦、ノリノリだったじゃないですか』

「……否定はしない」

『最近、素直ですよね』

「……」

『あ、怒りました？』

　黒澤は返事をしなかった。怒っているわけではない。管理人が言っていた通り、部屋の奥、バスルームのほうに何か落ちている。

「何かある」

『危険そうですか？』

「わからない」

　彼は慎重にそれに近づいた。よく見ると手だった。手のひらを上に向けて転がってる。黒澤は背負っていたボウガンを構えて、バスルームに足を踏み入れた。前後左右を確認するが、他に気配はない。黒澤はその場に膝を付いた。

　手の正体はオートマタだった。本体に接続されており、機体が倒れていた。要するに、五体満足でバスルームに転がっていた。部屋の清掃を担当していた正規品のオートマタだろう。頭上の円環が不安定に点滅し消えかかっている。目は見開いたままだ。

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