元天才子役の男子高校生、女装をして、女優科高校に入学する。

花ノ宮香恋ルート 第８話 「結集」

「……まずは、仲間集め、と言っていたけれど……具体的にはどうするつもりなのかしら？」

　キャンピングカーでテーブルを囲み、香恋は向かい側の席でため息を溢す。

　その時、玲奈がキッチンコーナーからトレーにティーカップを乗せて、香恋の元へと運んでくる。

「香恋さま、お茶でございます」

「ありがとう、玲奈」

「出たよ。紅茶がぶ飲み大魔神」

「……何か言ったかしら？　柳沢くん？」

「いや、何でも」

「兄さんと瑠理花さんもどうぞ」

「おぉ、ありがとう……ん？　兄さん？」

　玲奈の呼び方に首を傾げながら、オレはティーカップを受け取る。

　その時。隣に座っていたルリカは突如席を立つと、オレの手にあるカップを奪い取った。

　そして腰に手を当てゴクゴクと一気飲みすると……ぷはぁと、おっさん臭く息を吐く。

「なにこれ！　コンビニとかで売ってる午〇ティーと全然味が違うんだけど！　めっちゃ苦い！！！！」

「アールグレイでございます。インドから直接輸入した茶葉を使用したものなのですが……ルリカさんのお子様舌には合わないもののようですね」

「むっかー！！　本当に腹立つ子！！　おにぃに全然似てない！！　優しくない！！」

「ありがとうございます。私も、あのようなシスコン男に似ていると思われなくて幸いです」

「シスコン男……まぁ、その通りだからオレは何も言えないな……」

「あと、玲奈さん！！　どさくさに紛れておにぃのこと兄さんって呼ばないでくれる！？　この人、ルリカのお兄ちゃんだから！！　貴方のお兄ちゃんじゃないから！！」

「ですが、柳沢楓馬、と、呼び捨てにするのも如何なものかと。これからは同じ香恋さま陣営の仲間になるわけですし……」

「駄目なものは駄目なの！！　おにぃのお茶は、ルリカが淹れてあれげるから！！　待ってて」

　そう言うと、ルリカは玲奈の横を通り過ぎ、キッチンの方へと向かって行ってしまった。

　その姿を見つめて、玲奈はこちらにチラリと視線を向けて来る。

「彼女に随分と慕われているのですね、貴方は」

「まぁ、な。そりゃあ、１４年間、一緒に居たわけだし」

「……家族というものを知らなかった私。兄に一途に愛情を注いでもらったあの子。瑠璃花さんがあんなに天真爛漫で明るい性格なのは、貴方が居たからなのでしょうね。……あんなふうに素直な女の子として振る舞える彼女が、少し、羨ましいです」

「え？」

　玲奈は、一瞬、切なそうな表情を浮かべた。だけどすぐに表情を引き締め、香恋に向かって頭を下げる。

「香恋さま。私は、瑠璃花さんのお茶の指導をしてこようと思います」

「ええ、分かったわ」

「あと、兄さん。これ、飲んでください。瑠璃花さんの分です」

　そう口にして、トレーに残っているティーカップを、玲奈はオレの前に置いて来た。

　そして、ニコリと、小さく笑みを浮かべる。

「私、お茶には自信があるんです。ぜひ、飲んでみてくださいね、兄さん（・・・）」

　そう言い残して、玲奈は、「これ、どうやって使うの！？」と叫んでいるルリカの元へと向かって歩いて行った。

　……負けず嫌いなところと良い、意地っ張りなところと良い、オレに似て……いや、どちらかというとオレよりも親父に似ているか、あの女。

　そういえば、玲奈は恭一郎に会ったことないんだったな。

　いつか玲奈には……恭一郎に、会って欲しいな。

　あのクソ親父。オレやルリカを捨てたことはこの際、置いておいてやる。

　だから……玲奈のことはちゃんと父親として、受け入れてあげて欲しい。

　先程の発言からして、家族の愛情というものを知らないあの少女は、肉親というものとどう接して良いのか分からないのだろう。

　口では兄などどうでもいいと言いつつも、オレを兄さんと呼ぶところから、その戸惑いが透けて見えている。

「……良かったわ。玲奈が、貴方を兄さんと呼ぶ日が来て」

　そう口にして、香恋はティーカップを揺らしながら、キッチンに立つ玲奈を優しい目で見つめていた。

　そして彼女はオレに視線を向けると、続けて開口した。

「あの子は、柳沢くんのことを嫌いだとは言いつつも、いつも貴方を目で追っていたの。花ノ宮女学院に、如月楓として貴方が入学した後。あの子はずっとそわそわしていたわ」

「あの玲奈が、か？　会う度にオレに悪態をついていたような記憶しかないんだが」

「素直になれないのよ、あの子は。……玲奈はね、一度、花ノ宮家から逃げたことがあるの。７歳の時にね」

「え？」

「白鷺のお爺様が玲奈に力を貸して、彼女をイギリスにある柳沢家へ送り届けたの。家の前までたどり着いた玲奈は……インターフォンを押そうと、震える指を伸ばした。クリスマスの冬のある日。窓から見えるのは、クリスマスツリーを楽し気に飾り付けする柳沢くんと瑠理花さんの姿。その光景を見た時―――玲奈は、直前でインターフォンを押すことを諦めたわ」

「……そんな、こと、が……」

「あの子にとって、柳沢楓馬という存在は、憧れの兄だった。舞台の上で舞い踊り、観客を魅了し、光り輝く存在。彼女は自身を兄の「影」だと、そう言っていたわ。自分は日陰に居て、柳沢楓馬という舞台の上の主役の目には一生入らない、端役。だから……だから、そんなふうに自分を自虐していたあの子が、あんなふうに柳沢くんのことを兄として認められたことが、私はすごく嬉しいの」

　瞳の端に浮かんだ涙を拭き、香恋は笑みを浮かべた。

「さっ、柳沢くん。私も、もう、悩むことはやめたわ。貴方が創り上げる舞台は、きっと、みんなが笑い合える世界だと思うの。私は当主の座に上り詰める、主役。貴方は、主役を導く脚本家。最高のハッピーエンドを、私に見せてちょうだい」

　香恋の目に、先日までの弱った気配はない。

　玲奈が吹っ切れたことで、香恋の心にも大きな変化があったのだろう。

　香恋の紅い瞳は――――燃え盛る闘志の炎が燃え盛っていた。

「あぁ。最高のハッピーエンドを、お前に見せてやるよ、香恋」

　オレは香恋に向けて頷きを返す。

　その時、ポケットの中のスマホが震えたのが分かった。

　オレはスマホを取り出し、その画面を見つめて、笑みを浮かべる。

「ねぇ、柳沢くん。話は最初に戻るのだけれど……仲間集めって、どうする気なの？」

「さっき言った通り、オレが今まで築いてきた友人たちを頼る。大の大人たちに、それも闇社会に通じている連中に学生たちが挑むなんて、可笑しな話かもしれないが……現状頼る手がこれしかないのだから、仕方のないところだ。とはいっても……オレはあいつらを、誰よりも信用しているんだけどな」

　そう言ってオレは、香恋に向けて笑みを浮かべてみせた。

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「―――ったく、楓馬の奴、何でこんな河川敷に俺たちを呼びつけたんだ？　あんの学校サボり魔めが」

「まぁまぁ、桐谷くん。柳沢くんにも何か事情があるのでしょう」

「む？　あれは……何だ？　キャンピングカー、か？」

　楓馬の以前通っていた学校……瀬川高校の友人、桐谷彰吾と牧草深雪。

　そして、中学時代の旧友、有坂透が、キャンピングカーの前に辿り着く。

　それと時を同じくして、反対側の方向から、三人の女子高生が姿を現した。

「楓っち、こんなところに呼び出してどうしたんだろ？　何かアタシたちに用事かな？」

「陽菜ちゃん、お姉さまのことですから、きっと、何か考えがあるんですよぉう」

「……穂乃果、近ごろ如月楓信者に磨きがかかりましたね。その妄信っぷりは、流石です」

「花子ちゃん！！　楓お姉さまは、間違ったことはしないんですよぉう！！　楓お姉さまが為すことは全て正義、なのです！！」

「ん、待って、花子、穂乃果。あれ、キャンピングカー？　っと……以前、合コンで会った瀬川高校の子たち？」

「え？　お、おおおお、男の子、ですかぁ！？！？」

　花子の背に隠れ、ガクガクと身体を震わせる穂乃果。

　花ノ宮女学院の如月楓の友人三名と、柳沢楓馬の友人三名が、こうして、キャンピングカーの前に集ったのだった。

　訝し気にお互いを見つめ合う六人。

　その時――――――キャンピングカーの扉が開き、中から如月楓が現れた。

「よく来てくれました、みなさん」

「え、楓ちゃん！？」「楓っち！？」「お姉さま！？」

　それぞれ違った反応を見せる友人たち。その光景を前にして、如月楓は……静かに口を開いた。

「みなさんに、お伝えしたいことがございます。そして……どうか、私に協力していただきたいんです。花ノ宮香恋を、当主にするために」