元天才子役の男子高校生、女装をして、女優科高校に入学する。

月代茜ルート 第３８話 女装男、樹の策略に陥る。

　有栖に連れられて、オレは、スタジオの奥にある談話室へと辿り着く。

　その部屋に入ると、有栖は扉の鍵を閉め、近藤さんへと声を掛けた。

「近藤、この部屋に盗聴器の類は仕掛けられてはいないですよねぇ？」

「ええ。既に確認済みです。盗聴、盗撮の類はされていませんので、ご安心を」

「なら、良いですよぉう」

　そう言って有栖はソファーに腰かけると、足を組み、腕を組む。

　オレは恐る恐ると言った様子で、テーブルを挟んで彼女の向かい側にあるソファーへと腰かけた。

　近藤さんは、そのまま有栖の背後に待機し、立っている様子だった。

　その光景をジッと見つめていると、有栖がこちらに視線を向け、声を掛けてきた。

「―――それで、『Daystar』の澄野京香が花ノ宮樹と繋がっている、という話でしたよねぇ、如月楓」

「はい。詳細は、メールで送った通りです。『Daystar』の澄野京香が花ノ宮樹と密会していたのを、『オリオン』の霧島菫が目撃していた。その数日後、彼女は寮に火を放った。その犯行現場も、霧島菫が目撃済みです。そして―――近々、若葉荘に火を放つという言葉も、澄野京香から聞いたそうです」

　その言葉に、有栖は顎に手を当て、目を伏せ、数秒程考え込む仕草を見せる。

　そして、目を開けると、静かに口を開いた。

「何か……できすぎじゃないですかぁ？　その光景を、霧島菫が偶然見ていたという点、有栖的にはぁ、非常に微妙に感じられますねぇ。全て霧島菫の作り話、という線はないのですか？　如月楓」

「え……？」

「花ノ宮樹が寄越したスパイが、澄野京香ではなく……霧島菫ではないのか、と、私は言っているのですよ」

　その言葉に、オレは……頭が真っ白になる。

　菫さんが……樹の手の者？　そんなこと、考えたこともなかった。

　だって彼女はオレの秘密を知っても誰にも話さずに居てくれて、常に、オレのことを慮ってくれていた。

　あんなに優しい彼女が、そんなはずが……そんはずはない。菫さんが、敵だなんてこと、在り得るはずがない！！

「あ、有栖さん、そ、そんなことは、絶対に在り得ません！！　だ、だって、彼女は―――」

　その時、ポケットの中にあるスマホがブブッと音を立て、静かな室内に鳴り響いた。

　オレはゴクリと唾を飲み込み、スマホを手に取り、耳に当てる。

　そこから聴こえて来たのは―――何処かで聞いたことのある、男の声だった。

『……初めまして、如月楓』

「え？　ど、どなた、でしょうか……？」

『フッフッフッ……私は君のことは何でも知っているよ。君が正体を隠し、アイドル活動を行っていること。君の正体が、元天才子役、魔性の怪物くんであることも―――全て知っている』

「なっ……わ、私の正体をし、知っている……！？　だ、誰なんですか、あ、貴方は……っ！！」

『私の名は、花ノ宮樹。君がよく知る花ノ宮香恋の兄にして、君の目の前に居るであろう不出来な娘の従兄にあたる存在だ。クックックッ、そこにいるのであろう、花ノ宮家の汚点、花ノ宮有栖は？』

　オレは顔を青白くさせながら、目の前にいる少女に視線を向ける。

　すると有栖は首を傾げ、訝し気な表情を浮かべた。

「？　どうかしたんですか？　如月楓？」

『フッフッフッ。如月楓、いや、柳沢楓馬。安心すると良い。私は何も、お前の邪魔がしたいわけではないのだ。お前が女装をして何処で何をしていようが、私は別段、お前の目的を害する気はない。お前の父、柳沢恭一郎は私の友人でもあるからな。不用意な敵意を向けてさえこなければ、君を傷付ける気はこちらには毛頭ないのだ。そこだけはしっかりと理解しておきたまえ』

「……では、何のために、今、私に電話を掛けて来たのですか？」

『如月楓、お前は今から月代茜と共にテレビ番組に出演しようとしているな？　確か、ダブルムーンとかいったか。新楽曲をそこで披露する段取りなのであろう？』

「は、はい、そうですが……」

『その番組に、お前は出演をするな。これは取引だ』

「取引……？」

『今、レインの方に写真を送っておいた。それで理解したまえ』

　スマホを耳から離し、急いでスマホの画面を確認する。

　すると、そこに映っていたのは――口にガムテープを張られ、両手両足を縛られ、倉庫のような場所で横たわっているルリカの姿だった。

　オレはその光景に下唇を強く噛んだ後、再びスマホを耳に当てる。

「ふ、ふざけるんじゃねぇ！！！！　ルリカに指一本触れてみろ！！！！　オレがテメェをぶっ殺してやる！！！！！」

『フッフッフッ！！　落ち着きたまえ。彼女に危害を加えるつもりは私には毛頭ない。だが……君がこの取引を破れば、どうなるのかは分からないな。何分、私のバックに付いている暴力団は血気盛んな武闘派でねぇ。キレると、何をするかは分からない』

「……オレがテレビ番組に出演しなければ、ルリカを解放するんだな？」

『約束しよう。君がテレビ番組にさえ出演しなければ、月代茜も番組に出ることを断念するだろうからな。私としては、その結果さえあれば良い』

「……？　茜……？」

『何でもない。フッフッフッ、では、頼んだぞ、柳沢楓馬』

　そう言葉を残し、通話は終わる。

　オレはスマホを手に持ったまま、力無くダラリと、腕を垂らした。

「き、如月楓、ど、どうかしたんですか？　な、何やら、怒鳴っていた様子ですが……？」

「……有栖社長。申し訳ございません。私……今回の番組への出演、辞退させてもらおうと思います……」

「え……？　ちょ、ちょっと、如月楓、な、何を言っているの、貴方……！？！？」

「失礼致します」

　何やら有栖が発狂しているように叫んでいるが……もう、どうでもいいことだ。

　オレは談話室を出て、とぼとぼと廊下を歩いて行く。

　この一か月間、オレは、アイドルになるべく努力を重ねて来た。

　それもこれもアイドルになって、役者になって、茜と共に芸能界の頂点に立つためだ。

　だけど……妹が人質に取られてしまったのでは、仕方がない。

　初楽曲収録。このスタートダッシュを間違えれば、番組会社からの信頼は崩れ、まず間違いなく、ダブルムーンのアイドルとしての命は潰える。

　茜とオレは、ますます、芸能界で立場を築き辛くなる。

　クソッ……全てが、台無しだ。全て、オレが甘かったせいだ。

　オレが夢や願い、全てを捨てられるくらいに強かったら、こんなことには―――。

「？　楓？　どうしたの、そんな暗い顔をして？」

　荷物を取りに楽屋に戻ると、茜がそう言って声を掛けて来た。

　オレは茜の目が見られずに、そのまま顔を俯かせてしまう。

　……いったい、何て言えば良いんだ。茜はこの一か月間、この日を目的に、苦手なダンス・ボーカルレッスンを頑張ってきたんだ。

　いったい、何て彼女に声を掛ければ良いんだ……畜生。

「楓ちゃん？　え、ど、どうしたの、そんな顔をして！？」

　その時。茜の横から菫が姿を現した。

　オレは菫を睨み付け、彼女に対してドスの効いた声を放ってしまう。

「……これは全て、貴方の計画ですか、菫さん。してやられましたよ」

「え……？」

「まぁ、最早、どうでもいいことですがね。失礼致します」

　オレは鞄を手に取り、楽屋の外へと出る。

　そのまま廊下を歩いて行くと、背後から茜が叫び声を上げた。

「ちょっと、どこに行くのよ、楓！！　もうすぐ番組収録が始まるのよ！！　何、帰ろうとしてんのよ！！」

「……申し訳ございません、茜さん。私は、もう……貴方とは歩けません。私と一緒に居ては、貴方の足を引っ張ってしまうと思いますので」

「はぁ！？」

　茜は廊下を勢いよく走って来ると、オレの肩をガシッと掴み、こちらを振り向かせる。

　そして、咆哮を上げた。

「ふっざけんじゃないわよ！！　こんな大事な時に何ふざけてんの、あんた！！　番組に出ないだなんて、許さない！！　ぶん殴ってでも止めてみせるわ！！」

「……どうぞ。貴方に私を止められるとは思いませんが」

「あんた―――ッ！！！！」

　茜が拳を振り上げ、襲い掛かって来る。オレはそんな彼女の手首を握り、難なく防いでみせた。

「……茜さん、理解してください。力という面において、貴方は私に勝つことはできない」

「ふざけるな……ふざけるな！！！！　あんたはあたしと一緒に芸能界に名を残すのよ！！　あたし……あたし、あんたがいなきゃ、何にもできない！！　歌も踊りもいっぱい練習したけど、下手なまま！！　だけど、あんたが隣に立って、あたしを導いてくれるからこそ、人様に見せられる領域にまでいくことができたの！！！！　あたしは、あんたがいなきゃ……輝くことができない。あんたがいなきゃ、上へと行くことができないのよ！！！！」

　頬から涙を流し、茜は綺麗な顔をクシャクシャにする。

　その顔を見て、オレは気が付いた。

　あぁ、オレは……好きな女の子を泣かせてしまったのだ、と。

　それも、二回目だ。オレが役者を引退すると告げてから、二回目。

　何でオレは、こいつを泣かせてばかりなのだろうな。本当に、反吐が出る。

「申し訳ございません……恨んでくれて、構いません」

　オレは茜から手を離し、その場を後にする。

　すると後ろから、茜の叫び声が聴こえて来た。

「待ってる……ずっと待ってるから！！　あんたが戻ってくるまで、あたし、一人で歌って、待っているから！！！！　だから、だから――――――必ず戻って来てよ、如月楓！！！！」

　その声に涙が出そうになるのを堪えながら、オレはそのまま、身体を震わせて歩みを進めて行った。