隣の席の中国人美少女がなにか言っているが、普通に何を言ってるのかわからない～機械翻訳によると僕のことが好きらしい～

主人公視点 2

　林（りん）さんの体は、とても熱かった。服越しでもその熱が伝わってくるほどだった。

　……林（りん）さんの体……軽いな……たしかに細身だけれど……って、余計なことを考えている暇はない。

　そのまま、僕は保健室に駆け込む、

「はいよー」

　カーテンを開けて登場したのは、わが校の保健室の先生。

　いつも柔和な笑みを携えていて、大抵のことは適当にはぐらかす。でも、いざという時は一番頼りになる先生である。

　年齢不詳の、謎の教員。同級生と言われても信じそうなくらい若々しい。

　名前はたしか……洒落（しゃらく）……洒落（しゃらく）先生。

「おっと……」林（りん）さんを見て、洒落（しゃらく）先生は真剣な顔つきになる。「ベッドに寝かせな」

「はい」

　言われるがまま、僕は林（りん）さんをベッドに寝転ばせた。

　林（りん）さんの荒い呼吸が聞こえてくる。汗だくで、呼吸をするのも辛そうだった。

「……」洒落（しゃらく）先生は林（りん）さんの額に手を当てて、「……こんな状態で……よく学校まで来れたもんだ……」

　そのまま洒落（しゃらく）先生は聴診器を取り出して、

「ちょっとカーテンの外に出ておくれ」

「え……？」頓狂な声を出してしまったが、「あ、わかりました。すいません……」

　治療のために服を脱がせる場面があるのだろう。異性である僕がいないほうがいい。

　カーテンの外に出て、僕は……待っていた。ただ、待つことしかできなかった。

　林（りん）さん……大丈夫かな。重大な病気とかなのかな……だとしたら……僕にはなにも力になれないけど……

　しばらく時間が経過して、

「終わったよ」洒落（しゃらく）先生がカーテンから出てきた。「ありがとう。キミがいち早く連れてきてくれたから、対処が早くできたよ」

「あ……」もっと早く連れてくるべきだった、という後悔がある。「あの……大丈夫、なんですか？」

「重大な病気じゃないと思う。何度も繰り返すようなら、病院で診てもらう必要があるけどね」

「じゃあ……えっと、風邪か何か、ですか？」

「風邪と言ったら風邪かもしれないけど……」洒落（しゃらく）先生は頭をかいて、「たぶん……疲れが溜まってたんだろうね」

「疲れ……」

「そう」洒落（しゃらく）先生はカーテンの中を見て、「彼女……噂の留学生ちゃんでしょ？」

　噂になっているらしい。そりゃそうか。

　僕がうなずくと、洒落（しゃらく）先生が続ける。

「いきなり異国に来て、言葉も通じない。新しい生活に慣れるのも大変だ。そんな中で毎日学校に来て、知らない言葉が頭上を飛び交って……怖かっただろうね」

「……怖い……」

　知らない言葉が頭上を飛び交う。自分の知らない言葉でしか会話ができない。

　その状況は、どれほど恐怖なのだろう。それが1日や2日ではない……ずっと続いているのだ。

　いったい林（りん）さんは、どれほどの恐怖と戦っていたのだろう。

　しかも……僕は……彼女に話しかけてしまっていた。

　彼女の知らない言葉で、毎日話しかけた。無配慮に、自分の下心のためだけに。

　彼女からすれば、怖かっただろう。恐怖だっただろう。

「僕のせい……ですね……」思わず、声に出してしまった。「僕……彼女に話しかけちゃいました……彼女の国の言葉がわからないのに……なのに……」

「……」洒落（しゃらく）先生は、いつもよく考えてから話す。「……それは、ずっと日本語で話しかけてたってことかい？」

「あ……えっと、翻訳ソフトで……」

「じゃあ、的はずれなことは伝わってないだろうし……キミの配慮は彼女にも伝わってる。原因はキミじゃないよ」

「でも……」

「むしろね……孤立させないてあげな。1人でいることと孤立してることは違うから……」

　1人でいることと、孤立していること。

　僕にはまだ、難しい言葉だった。その2つの言葉の違いが、いまいちわからない。

「さて……キミは教室に戻りな。そろそろ、1限目が始まるから」

「でも……」

「大丈夫。彼女も落ち着いてきてるし……今日は私、1日時間があるから。ちゃんと彼女のことは見守っておくよ」

「……」

　僕が不服そうな顔をしていると、

「最近はこういうことを聞くと問題になるのかもしれないけど……キミ、彼女のこと好きなの？」

「……」そこまでストレートに聞かれると……「……おそらく……そう、ですね」

　僕が彼女に抱いている感情……それはきっと、恋なのだろう。

　でも……でも……

「彼女は僕のこと……好きじゃないですよ」

「そう言われたの？」

「いえ……そういうわけでは……」

　直接言われたわけじゃないけど……だけど……

「まぁ、なんとなくわかったよ」洒落（しゃらく）先生は立ち上がって、「さっきは教室に戻れとか、野暮なこと言ったね。彼女が目を覚ますまで、そばにいてやりな」

　……それはそれで、ちょっと恥ずかしいけれど。

　とはいえ、教室に戻ったところで授業には集中できないだろう。

　ここはお言葉に甘えさせてもらおうか。