『敵は、本能寺にあり！』

第二十七話『死を以て一分を立てる』

　―1582年―

　信忠は二歳になる嫡男 三法師と、側室 寿々（すず）と共に岐阜城で暮らしていた。

帰蝶（きちょう）の弟であり、信忠の側近となった 利治（としはる）が、娘の寿々を側室入りさせたのは、三法師の養母とする為だ。

三法師の生母は公にされていないが、言わずもがな信玄の娘 松姫（まつひめ）である――。

　信忠と松姫は帰蝶の取り計らいにより、信濃（しなの）の（(長野)）木曾谷（きそだに）にて逢瀬を重ねていた。

しかし両家の対立により、松姫が岐阜城へ輿入れする事は叶わず、信濃の高遠（たかとお）城で兄 盛信（もりのぶ）の庇護のもと暮らしている。

　◇

　睦月の凍える早暁（そうぎょう）、信忠は護衛と共に安土城の信長のもとへ向かった。

「木曾谷（きそだに）の木曾 義昌が、武田家当主 勝頼の課す、新府（しんぷ）城築城の為の常軌を逸した年貢や賦役の負担に失望し、調略に応じました」

「それは誠か？　義昌の正室は勝頼の異母妹（いぼまい） 真理（まり）姫であろう。罠に掛かってはおるまいな」

訝（いぶか）しむ信長に、竦（すく）む事なく信忠は続ける。

「家康殿が駿河（するが）の（(静岡中部)）城を取り戻した戦（いくさ）において、最後まで援軍を送れず落城を許した勝頼の声誉（せいよ）は地に落ちたと聞きます。

家臣の心は疾（と）うに離れておるかと」

「であるか。長篠城の攻防戦で対峙した、勝頼（信玄の息子）の求心力の無さには儂（わし）も驚いた。信玄亡き武田は放っておいても腐り果てると思おたほど。

然（さ）りとて完膚無きまでに叩きのめしたが、まだ家康に対抗しようと新府（しんぷ）城を築城……、勝頼はつくづく愚かじゃ。

父親の信玄は『人は石垣 人は城 人は堀 情けは味方 仇（あだ）は敵なり』と、甲斐（かい）の（(山梨)）領内に城は建てず、館に居を構えたそう。

『攻撃こそ最大の防御なり』と、人の心を掴み、人を育てる事には金と労を厭（いと）わなかったと聞く。この違いには敗戦後も残ってくれた家臣とて、猜疑と不忠の塊であろう」

　◇

　斯（か）くして木曾が織田方に付いた事で、武田は防御壁を失ったも同然。

木曾の正室 真理姫は、武田の粛清を恐れて幼子（おさなご）を連れ逃避。

同母弟妹の居る高遠城にだけは迫り来る敵襲を報せたが、夫への最後の情けとして、異母兄（いぼけい）であり武田家当主の勝頼には報せなかった。

　真理姫からの報せを受けた高遠城では、盛信（もりのぶ）が松姫に八歳の嫡男と四歳の姫君を託す。

「兄上も共に甲斐へ参りませぬか！　この城は真っ先に狙われますゆえ！」

松姫は兄を想い哀願した。

破談になり悲しむ松姫を優しく励ましてくれたのは、真理姫と盛信だった。

松姫と信忠の逢瀬も、彼女が子を宿した時も、ずっと見て見ぬ振りをしてくれていたのだ――。

「儂（わし）は信玄の息子。落ちぶれても武田の武将じゃ。木曾が離反とあらば、高遠城は対織田の戦線。父が愛した甲斐（かい）に攻め入られぬよう、この城を守り切る！　松姫、達者に暮らせよ。子らを頼んだぞ――」

　そんな高遠城内の混乱を見た家臣の一人が、新府城の勝頼のもとへ走ってしまった事に、盛信は気付いていなかった……。

　◇

　松姫が高遠（たかとお）城から避難して、一ヶ月後――。

信長の命（めい）により朝廷に働きかけていた光秀から、『武田討伐』の大義名分を正親町（おおぎまち）天皇勅命として得たとの報せが入る。

「若い軍が出陣する。大将 信忠をよく補佐せよ」と、信長より重臣へお達しが下った。

　軍評定（いくさひょうじょう）では、信忠が大将として声を張る。

「相模（さがみ）の （(神奈川)）小田原城より北条氏、浜松城より家康様が、新府（しんぷ）城を挟撃！

私の軍は岐阜城より美濃（みの）南部の岩村城を経て、木曾谷と高遠城の二手に別れ先陣する！　父直属の本隊は私の後に続く！」

　黙って聞いていた信長も、最後に皆を鼓舞。

「民こそが宝――！　民の生活を顧みぬ将は断固討伐せねばならぬ！　天下を平らかにするのじゃ！！」

　◇

　一方、木曾家謀反の報せを受けた勝頼は、人質として預かっていた木曾の身内を処刑し、木曾谷へ討伐軍を派遣。

しかし信忠軍の別働隊が既に到着しており、瞬く間に撃退された。

　嘗（かつ）て勇猛果敢だった武田の家臣は、次々と戦わずして城を捨て寝返り、血縁筋さえも平然と裏切りを働いた為、信忠軍は二手とも易々と高遠城まで辿り着く。

松姫の兄 盛信（もりのぶ）に少なからず恩義を感じている信忠は、城を包囲しながらも“開城と降伏”を何度も要求。

しかし盛信は応じず、遂には使者の鼻と耳を削ぎ落とし返して来た。

　――松姫の心を想えば、何としても盛信には生きながらえて貰いたい。しかし同じ武士として、彼の覚悟も痛い程分かる。

信忠は迷いの中、信長の言葉を思い出す。

『心と気を働かせて行動すれば、物事は好転する。与えられた役目を全うするだけでなく、自分で模索し創造しなければ、価値ある者にはなれない』

　冬空の下、信忠は心を鬼にし、三千の城兵に対し三万の軍隊で総攻撃を開始。

大激闘の末、血に染まる高遠城が落ちると、盛信は腹を掻き切り腸（はらわた）を壁に投げ付け、死に果てたのであった――。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。