『敵は、本能寺にあり！』

第九話『我欲の棲む城』

　信長の求めにより直轄地となったばかりの堺は（(大阪南部)）、従来の独立不羈（ふき）を守る為、矢銭（やせん）要求を（(軍費の為の税)）拒否していた。

　阿波（あわ）に（(徳島)）飛ばされた三好（みよし）氏は、そんな堺の不協和に目を付け助勢を依頼。

義昭（よしあき）の将軍就任後、僅（わず）か十日で信長が美濃（みの）へ（(岐阜)）帰還したと聞きつけ、吹雪の京へ乗り込んだ。

「信長様、光秀より報せが！　将軍 義昭（よしあき）様の居られる本圀寺（ほんこくじ）を、三好が包囲し襲撃との事！」

「何っ――！　クソッ、しぶといわ三好！！」

「光秀は、摂津（せっつ）・河内（かわち）へも報せ（(兵庫南部・大阪北中部)）を走らせたようです！」

「承知した！　すぐ京へ向かう準備じゃ！」

　京の本圀寺（ほんこくじ）では幕臣の藤孝（ふじたか）や光秀が応戦。光秀の近臣 左馬助（さまのすけ）と、斉藤家滅亡により光秀の家臣に加わった 縁戚の利三（としみつ）で報せの馬を走らせる。報せを受け駆け付けた摂津・河内の信長家臣が奮戦する中、大将 信長も大雪に見舞われた美濃（みの）から、直ちに八万の軍勢を携え京に急いだ。

　そして現れた巨軍を前に、三好の兵は震え慄（おのの）き敗退――。

負け戦に加担した堺は、『矢銭（やせん）要求を拒否すれば、尼崎（あまがさき）と同じく街を焼き討ちにする』との脅迫に折れた。

　◇

　就任後早速の襲撃に参る義昭は、恐怖に身を縮めて信長に擦り寄り、「帰らないでくれ。ずっと京にいてくれ……」と泣き縋（すが）った。あまりの狼狽ぶりに、政所執事（まんどころのしつじ） 晴門（はるかど）は、新将軍を叱責する。

　当の信長は、京に縛られるのだけは避けたかった。彼の主力軍勢は、尾張（おわり）や美濃（みの）の武士が大半。皆を束ねる為にも、美濃を空ける訳にはいかないのだ。

勢力争いの最中（さなか）、在京して将軍の近くに控えるなど以ての外（ほか）。

とは言え斯（こ）うして軍を率い、幾度も美濃（みの）と京を往復するにも、手間と大金が掛かる。兵を京に集めている隙に、領地へ攻め入られぬとも限らない……。

　慮（おもんぱか）った末に信長は、前将軍 義輝（よしてる）弑逆により、長らく建設が中断していた二条城を完成させる事にした。

「兄上が殺された城など縁起が悪いではないか」

　贈られる立場ながら文句を言う義昭を余所（よそ）に、一から築き上げるつもりは毛頭ない。

しかしながら二重の水堀で囲い、高い石垣を新たに構築するなど、しっかりとした防御を格段に充実させ、天守が聳（そび）える立派な城を完成させた。

　甚（いた）く感動した義昭は、信長が京を去る日、大粒の涙を流して感謝し、門外まで連れ添うばかりか、春の木漏れ日に照らされ輝き放つ背中が彼方に消えるまで、袖を振り見送ったのだった。

　しかし、義昭の持つ強い依頼心は、止（とど）まる所を知らない――。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。