『敵は、本能寺にあり！』

第八話『月の掩蔽』

　上洛戦の労を慰撫する宴が、東寺（とうじ）で（(下京)）催された。

丹念に手入れされた庭園を眺むれば、真朱の粧（よそお）いを凝らす楓が彩り、月の光に照らされた瓢箪池の水鏡（みずかがみ）には、五重塔（ごじゅうのとう）が揺れる――。

そんな美しく心和む雰囲気に皆、赤く染まった頬を緩める中、家臣 勝家（かついえ）だけは不服顔を崩さない。

「将軍 義昭様からの『副将軍に任命したい』との申し出を、信長様は何故（なにゆえ）断られたのですか！」

酒の力を借りて詰め寄る勝家を、信長は冷静に諭す。

「権威を失った幕府の要職など、頂戴したところで何の得にもならん……。副将軍になってしまえば、“正式に将軍の臣下になった”と、天下に知らしむ事になるのじゃぞ」

　――元々は信長の弟 信勝の重臣だった勝家は、信勝に家督を継がせようと積極的に信長討ちを働き、惨敗に喫した過去を持つ。

母に嘆願され、信勝や勝家らの命を取らなかった信長に、信勝は性懲りも無く再び謀反を企てたのだが……。其れを知った勝家は信勝を見限り、信長に密告。どうにか信長への忠誠を示す為、信長の眼前で信勝を毒殺したのだった――。

　然（そ）うして信長の家臣となった勝家だが、信長にも信勝にも刃向かった血腥（ちなまぐさ）い奇縁が透ける……。当然ながら、家臣の中で長らく浮いた存在となっていた。

だがようやく此度（こたび）の上洛戦において指揮官の地位を与えられ、可成（よしなり）と共に隊を率い武功を挙げた彼が、舞い上がってしまうのは致し方ない。

　一方、柔和な性格の可成（よしなり）は、「和泉（いずみ）の（(大阪南部)）“堺”と、湖南の（(琵琶湖南)）“草津”、それに京と近江（おうみ）の（(滋賀)）国境（くにざかい）である“大津”をも直轄地に求められたと聞きました」と嬉しそうに顔を綻ばせる。

　可成（よしなり）は信長と帰蝶が結婚した頃から召し抱えられている。信長が酔う度『主君を失い仕官する浪人が、父や弟のいる末森城ではなく、“尾張の大うつけ”だと疎まれる儂（わし）の那古野城に来るなんてなぁ。可成（よしなり）はこんな信長に付いてくる変わり者じゃ』と揶揄（からか）う程、一際（ひときわ）可愛がっている近臣だ。

　笑顔の可成（よしなり）の対角で、信長と勝家に満ちる空気を察した秀吉は、いつもの如く間を取り持つ。

「それは素晴らしい！　そのどれも人や物の流れの中心地ですな。特に堺といえば天下一の兵器廠（しょう）であり、最も栄える港！　鉄砲や舶来品に溢れているとか。

近江の大津は畿内から北国への交易港。草津は東国への陸路の要衝。信長様は畿内全ての交易路を手中に収められた。ああ、誠にめでたい、めでたい！！」と手を叩きながら、軽やかな足取りで飛び跳ね、場の笑いを誘った。

　此れには信長も満悦の笑みを見せ、大いに褒める。

「流石は秀吉！　見事な洞察じゃ。

有り余る富と鉄砲弾薬を独占し、西国から東国への交易路を押さえれば、敵対勢力の物資の流通を完全封鎖できるとみた。戦（いくさ）なくして武田の弱体化を図る事さえできるやも知れぬ」

「うむ。虚名より実利……」

酒宴の末席で光秀が小さく呟く。彼は幕府奉公衆となりながら、信長の配下で政務にも当たる両属状態にあった。

　◇

　信長は義昭の将軍就任わずか十日で、帰蝶（きちょう）の待つ、美濃（みの） 岐阜城に帰還した。

阿波（あわ）に（(徳島)）飛ばされた三好氏が、虎視眈々と報復の機を狙っているとも知らずに――。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。