『敵は、本能寺にあり！』

第七話『戦巧者の将たる器』

　―1568年―

　極めて迅速な動きをみせる信長は、動座僅（わず）か二ヶ月で、将軍候補 義昭（よしあき）を奉じ上洛（じょうらく）戦を開始する――。

　岐阜城を出立し関ケ原を越え、湖東、湖南（(琵琶湖の東と南)）、山科（やましな）を抜ければ京だ。

しかし湖東（ことう）には、信長の上洛を妨害したい六角（ろっかく）氏が陣取る。

信長軍は同盟国 三河（みかわ）の（(愛知東部)）家康と、妹 お市が嫁いだ北近江（きたおうみ）の（(滋賀北部)）浅井を援軍に付け、総勢六万の軍勢で攻戦に入った。

　出陣前の軍評定（いくさひょうじょう）で信長は、六角氏が持つ安土の（(湖東)）山城の内、本城と其れを守る支城に隊を分ける事を提案する。

「稲葉（いなば）率いる第一隊は和田山城、可成（よしなり）・勝家（かついえ）率いる第二隊は本城の観音寺城、儂（わし）と秀吉率いる第三隊は箕作（みつくり）城に其々布陣――。

戦端で箕作（みつくり）城を落とせば、六角は観音寺城を捨て、逃げるであろう！

城を捨て甲賀（こうか）へと（(滋賀南端)）逃げ込み、小部隊で遊撃戦を仕掛けるは六角定番の策！

だが此度（こたび）は上洛戦。討ち滅ぼすのが目的ではない。道さえ開けば進むのみじゃ！」

　◇

　開戦一夜にして秀吉隊が箕作（みつくり）城をあっさり陥落させると、落城を知った和田山城の城兵は戦わずして逃亡。

信長の思惑通り、六角氏は易々（やすやす）と観音寺城を捨て、甲賀（こうか）へ敗走した。

信長も予想していなかった副産物は、六角氏が城を捨て逃げるのを見た地侍達が、次々と信長に寝返った事だ。

「秀吉ばかりに手柄をあげさせてはおれん！」

信長が秀吉と隊を組んだという事は、絶大なる信頼の証――。此の戦いに於いて、敵が逃げると予想されていた本城に陣取った自身よりも、落とさねばならない支城についた秀吉の方が期待されていると、勝家は焦燥感に駆られた。そして可成（よしなり）に吼（ほ）えるも、当の徒輩（とはい）はどこ吹く風と受け流す。

　勢いに乗る信長は、可成（よしなり）・勝家率いる第二隊に、次の先陣を命じた。勝家の苛立ちを、良い方向に導かねばならないと感じたからだ。

「可成（よしなり）と勝家に任せたい！　三好（みよし）が守る勝龍寺（しょうりゅうじ）城を攻撃（(京都長岡京)）せよ！」

　六角氏が一日足らずで落城するとは思ってもいなかった三好氏は、慌てふためく中で可成（よしなり）と勝家に攻め込まれ、不承不承ながら降伏した。

斯（こ）うして信長は難なく上洛を達成し、叛逆者の三好氏は阿波（あわ）へ（(徳島)）と追放されたのだった――。

　◇

　義昭は朝廷から将軍宣下を受け、『室町幕府第十五代将軍』に就任。赤や白の山茶花（さざんか）が綻び始めた本圀寺（ほんこくじ）に駐屯（(下京六条)）した。

前将軍 義輝（よしてる）の旧臣らも、幕臣に返り咲く。義輝のもとでも政所執事（まんどころのしつじ）を務めた晴門（はるかど）は、京の要人との人脈を認められ再任に至った。

　将軍就任行事が落ち着くまで、京で過ごす事となった信長一行だが、正親町（おおぎまち）天皇より、京での濫妨狼藉（らんぼうろうぜき）は控えるよう申し付けられる。

　世に横行する“乱妨取り（らんぼうどり）”――戦に乗じて物・金・村人などを掠奪（りょうだつ）する行為を、信長軍では元より禁じていた。

　家臣も盟友も少なかった頃から、敵との大きな兵力差を埋めるため、信長は「褒美はしかとやる。倒れた兵の刀を盗む暇があれば、一つでも多くの首を取れ！」と飛檄。

過去、桶狭間の戦いにおいても、戦の合間に乱妨取り（らんぼうどり）に没頭し油断する今川軍の隙を突き、少兵ながら大将首を取る事ができた。

　信長は常日頃から、戦陣での規律を保つ為、「破格の俸禄を与える代わり、一銭でも盗めば死刑に処する」と厳罰を予告している。

“尾張（おわり）の大うつけ”との異名轟く信長の、正しく導く統率力と礼節を重んじる姿勢に、朝廷も京の人々も意外性を感じるのだった。

　慎ましやかに上洛戦勝利を祝う信長軍だったが、其の酒宴の席において、ただ一人不穏な空気を漂わせる者がいた――。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。