『敵は、本能寺にあり！』

第二章『桔梗咲く道』

第六話『機を見るに敏』

　―1565年―

　傀儡（かいらい）には下らず直接統治に拘（こだわ）る将軍 足利 義輝（あしかが よしてる）を桎梏（しっこく）と感じる三好（みよし）氏は、清水寺参詣（さんけい）を名目に集めた一万の軍勢を率い、突如として完成間近の二条城に押し寄せる暴挙に出た。

　義輝（よしてる）が暗殺されたのを機に、其の弟 義昭（よしあき）は興福寺に（(奈良)）幽閉される。

そんな義昭を“次期将軍に”と推す義輝の旧臣 藤孝（ふじたか）らは彼を奪還し、越前（えちぜん）の（(福井北部)）大名家へと亡命。

其れは偶然にも、浪人となった光秀が保護を許された“朝倉家”のもとであった――。

　光秀は越前の地で十余年、妻 熈子（ひろこ）が髪を売ってまで金を用立てる程、裕福とはとても言えない境遇で、浪人となって尚随従（ずいじゅう）してくれる従弟（いとこ）の左馬助（さまのすけ）と共に暮らしている。

　そして名も無き光秀と、名を成し始めた信長は、互いの運命に引き寄せられるのだった――。

　◇

「足利（あしかが）家では、家督相続者以外の子息は仏門に入る。私も慣例に従い三歳で出家。仏道に帰依（きえ）し、三十年――。還俗（げんぞく）し将軍を志すなど夢にも思わなんだ道じゃ」

亡命当初は将軍職に対し消極だった義昭も、兄の旧臣 藤孝（ふじたか）や晴門（はるかど）らと語り合う内に、沸々と野心めいた物も湧き上がる。

「どうにかして京に戻らねば、何もはじまりませぬ」

亡命先の朝倉家当主 義景（よしかげ）に、藤孝と晴門（はるかど）は何度も懇願。

将軍を暗殺した三好（みよし）氏が京で盛勢し、義昭が上洛（じょうらく）で（(京入り)）きる状況に無い為、妨害する三好氏との戦（いくさ）を朝倉家に求め続けているのだ。

対する義景（よしかげ）はいつも、のらりくらりと躱（かわ）すのみだった。

困っている人を放っておけず手を差し伸べては、悪意に捕まり優しさを利用されがちな彼だが、几帳面さが禍いして日和見な態度を取る事も多い。

　◇

　思い通りにいかない藤孝は、越前での長引く亡命生活に嫌気が差していた。そんな彼が喜楽を感じられるのは、寺で光秀と話すひと時だけ。

歌道の奥義“古今伝授”を受ける程の才ある藤孝にとって、和歌や連歌・茶の湯にも教養深い光秀は、都から遠く離れた地で唯一気の合う話し相手――、そして次第に良き友となっていった。

　信長の正室 帰蝶（きちょう）が光秀の従妹（いとこ）だと知った藤孝は、友を利用するようで心苦しさはあるも、窮余の策として光秀に泣きつく。

「帰蝶様を通じて、信長様に上洛戦を頼めぬか。美濃（みの）を治め勢いに乗る信長様なら、きっと叶えてくださる！」

　友の辛労を見てきた光秀は、常々力になりたいと思っていた。しかし帰蝶を政（まつりごと）の道具にしたくはない。苦慮し返答に困る光秀に、藤孝は畳みかけるように甘言。

「上洛し幕府再興の暁には、光秀殿を幕臣（ばくしん）に迎えいれたい」

　ふと、妻 熈子（ひろこ）の顔が脳裏に浮かぶ――。

共に流浪を余儀なくさせた煕子には、朝夕の食事にも事欠く程の苦労を掛けた。文句も言わず支え続けてくれた妻に、願わくば楽をさせてやりたい。

共に浪人となり越前へ連れて来た左馬助（さまのすけ）の為にも、寺子屋の師匠や薬師（くすし）ではなく、武士に返り咲きたい想いはある。ましてや将軍を直接の主君として仕える武士――“幕臣”になれるなど、思いがけない幸甚の至り。

無論、帰蝶を思いながらも、綺麗事だけでは食い扶持を繋げない光秀は、悩んだ挙げ句首肯した。

　◇

　帰蝶の取り計らいにより、信長のもとへと義昭の動座が決まる。義景（よしかげ）が慌てて止めようとするも、願いを躱（かわ）し続けた三年の溝は余りに深い……。

　風にそよぐ万緑の稲穂の間を抜け、“将軍候補”義昭が越前から遠のいてゆく姿を、苦々しく見送るしかなかった。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。