『敵は、本能寺にあり！』

第三話『隠密の子』

「帰蝶（きちょう）様、その後（ご）お加減はいかがですか」

家臣の伝五（でんご）と共に訪ねてきた光秀は、帰蝶の前に土産の干し柿や蒸かし芋を並べ、ふっくら丸々とした赤ん坊と彼女を交互に、優しい眼差しで見遣（みや）った。

「ええ、まずまずです」

「あれから信長様は――」

「それはもう大層お喜びで。『鼻は儂（わし）に似ておるの、目は帰蝶かの』と、いつまでも腕に抱いておいででした。『吾子（あこ）とはこれ程可愛いものか』と目を細められ。『名は鳳蝶（あげは）じゃ』と。私は『それではあまりに女子（おなご）の名では』と申しましたが、あの気性ですから」

帰蝶は満更でもない表情で軽口を叩く。

「左様（さよう）でしたか。信長様が木瓜紋（もっこうもん）ではなく揚羽蝶紋をよくお使いになるのは、“戦場（いくさば）でも帰蝶様を近くに感じていたいとお思いだからだ”と噂する者もおります。これからはお二人をと、名付けられたのでしょう」

　咄嗟にも洒落た事を言う光秀に、帰蝶は懐疑的だ。

「そうでしょうか。結局その日もまた私は、つまらぬ事を溢（こぼ）してしまい……。『目に入れても痛くない』と仰られるので、つい。『ならば、信長様の目の中に入れ、鳳蝶（あげは）を私の側（そば）にずっと置いてくださればよいのに』と」

「……」

　父 道三（どうさん）を討った帰蝶の兄 義龍（よしたつ）は、生前父に認められた信長を羨（うらや）んでいた。

膨らみ続ける嫉妬と憎悪が執着へと変わり、信長の弟 信勝を唆（そそのか）しては収まりかけた叛意（はんい）を増幅させる――。

信勝と義龍が“信長の嫡男（ちゃくなん）誕生”を知れば、共謀し鳳蝶（あげは）を狙うだろう。

　因（よ）って鳳蝶（あげは）は甲賀（こうか）の（(滋賀南端)）惣国（そうこく）へ、伝五（でんご）と共に預けられる事となっていた。

守る為とは言え、生まれて数ヶ月の赤子（あかご）を手離さなくてはならない母の心を、芯まで理解する事など出来はしない光秀と伝五は、何と返せば良いのか思案に暮れる。

「ふふ。弁が立つ光秀でも、何も申せませぬか……。信長も同じように押し黙っておりました」

「これは参ったな」と光秀が後頭部に手をやると、透かさず伝五が鳳蝶（あげは）を抱き上げる。

「帰蝶様、鳳蝶（あげは）様は此（こ）の伝五が、大切にお守り致します」

「宜しく頼みますよ、伝五。光秀も何から何まで世話になり、有り難く存じます」

帰蝶は畳に頭を付け、泣き顔を見せぬよう唇を噛んだ。

「帰蝶様、そのような――。浪人となった私達が今こうしていられるのも、越前で暮らす手筈を整えて下さった貴女様のお力添えがあったからこそ。お父上の御命（おいのち）を護れなかったこんな石ころに……。

我々はただ、帰蝶様の御役に立ちたいのです」

　鳳蝶（あげは）が伝五の腕の中で泣き声を上げ、帰蝶はひっそりと着物の袖で涙を拭（ぬぐ）う。精一杯の笑顔を作ってから頭を上げ、最後にもう一度鳳蝶（あげは）を抱いた。

　そして彼は、世に知られる事の無い“隠秘の子”となったのである――。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。