　まあ、男同士で話したいことがあるのもわかるけど、もう少しワタシにも教えて欲しかったな……。

　ワタシがそんなことを思っていると、白斗君の電話がどうやら終わったようだ。

「兄さん、来てないって」

　電話が終わるなり、白斗君がワタシにそう話し掛けた。

「管くんのお兄さん、この辺に来てるから、気を付けて、とは言っといたよ」

　その話を聞いたワタシは驚いた。

「管くん、お兄さんが捕まってたって知ってたの？」

「ああ、俺が少年院に入ってたことも知ってるよ」

　管くんと白斗君がそこまでの仲だったとは……。

「俺、菜穂が思ってるよりも管くんと仲良いからな」

　ワタシの心を読み取ったように、白斗君が言った。

「そうなんだ」

「ああ」

　この時のワタシは、よくある普通のことだと思ってたんだ。気が合って仲良くなることは普通のことだ。なんの問題もない。ただ、管くんに白斗君との時間が取られて、ちょっと寂しいかな。そう思ってたんだ。そう、救いようのない真実を知るまでは……。

　◇◇◇

　ある日、ワタシは白斗君の家に遊びに行った。その日、ワタシは白斗君にアポを取らずに遊びに行った。玄関を開けると、靴があった。おや、誰か来ているみたいだ。

「おじゃまします」

　中に入ると、白斗君と管くんが何か作業をしていた。

「管くん、来てたんだ」

「おじゃましてます」

　白斗君と管くんは本を読みながら、何か作っている。

「何作っているの？」

「……」

　白斗君も管くんも何も答えない。

「ねぇってば……どうして答えてくれないの？　白斗君、白斗君ってば！！」

　業を煮やしたワタシは、少し強めに白斗君に訊いてみた。

「ごめん。菜穂、違うんだ……」

「えっ！？」

「ごめん。菜穂、違うんだ……」

「えっ、どういうこと？」

　ぶつぶつとそう呟きながら、作業を続ける白斗君。白斗君にワタシは、何度も聞き返した。しかし、白斗君は、

「ごめん。菜穂、違うんだ……」

を繰り返すばかり。

「楓さん」

　管くんが笑いながら、ワタシの方を見て答える。

「白木くんは、明主様のお言葉をいただいたから、何を言ってもムダだよ！！」

「えっ？」

　どういうこと？　明主様？

「そう、我らが明主様の御心に触れた白木くんは、明主様の為に奉仕しているんだ」

　そう言うと、管くんは作業を止めて、ワタシに写真を見せてきた。髭を蓄えた、仙人みたいな老人。これが明主様？

「管くん、この写真に写ってる人誰？」

　明主様ではないかもしれないので、一応訊いてみた。

「明主様、御本人だよ！！　この人こそ、あらゆる人間の頂点にふさわしい。楓さん、君も"輪廻の輪"に入らないかい？」

　どうやら、白斗君と管くんは"輪廻の輪"という宗教団体に加入したようだった。

　いったい、いつから？　そして、何がきっかけで？　どうしてこうなった？　何をしている集団なの？　今までそんな素振り、一切見せていなかったのに。

　でも、ワタシは直感的に、良くない団体だと感じた。

「管くん、その団体、ちょっと危なそうなんだけど……」

　ワタシは、管くんに控えめにそう言った。

「危なそうって、何が？」

　管くんは不思議そうな顔をした。微塵（みじん）もそんなことは感じていないみたいだ。

「なんていうか……その……従わされてるみたい……。というか、そもそも今も何をやってたの？」

「従わされてる？　そんなことないよ！！　みんな、望んで"輪廻の輪"に入ってるよ！！　今やっていることも、"輪廻の輪"の活動の一部だよ！！　世の中の為になるクスリを作ってる！！　ねっ、白木くん？」

　管くんは、白斗君に同意を求めた。

「白斗君、そうなの？」

　ワタシは、白斗君に尋ねた。白斗君は、こう答えた。

「……管くんに、『´“輪廻の輪”の明主様は凄い！！　白木君も一度お会いしてみて！！』そう言われて、明主様の所に連れて行かれた。そして、そこに居られた明主様は俺にこうおっしゃられた。『君は、人殺しかね？』と。初対面で。俺は、心底驚いた。そして、恐れた。周りの皆に、俺が人殺しの犯罪者であることが知られてしまったことに。だけど、皆、笑顔でこちらを見ている。管くんが言った。『ここに、嘘はないよ』と。それに続いて、明主様もおっしゃられた。『私に付いてきなさい。ここでは、全てを許そう』と。そう言われた俺は、不思議と何故か俺自身を許そうと思えた。そして、俺はそこを受け入れた」

　ワタシには、訳がわからなかった。その明主様に会っただけで、こんなになるの？　ワタシには、インチキ宗教にしか思えない……。ただ、白斗君の言葉を黙って聞いているだけで、ワタシはぎゅっと心が掴まれる感じがした。

「なっ！！　わかっただろ！！　明主様は凄い！！」

　管くんのその言葉に、急に頭がクラクラした。

　何、どうしたんだろう……？　もしかすると、白斗君たちが作っていたクスリが原因？

　そう思ったがワタシは、意識がなくなっていった。