じゃあな。～さよならの時〜

scene 13

部の先輩たち①

　入学してから二週間が経った。高校生活も白斗君、三玲、が同じクラスのおかげで大分慣れてきた。三玲に負い目を感じていた白斗君との会話も次第に薄れてきた。白斗君は高校生になってからも相変わらず優しい。

　毎日が楽しかった。部活動も宝道先輩が居ない時は、色々考えてワタシたちなりに活動した。宝道先輩が居る時は、ひたすら静物画のデッサンを行った。宝道先輩曰く、「静物画は最も簡単なようで最も難しく、面白い」そうだ。一度、宝道先輩がお手本を描いてみせてくれたが、本当に絵かと見紛うくらいの写実だった。

　金子先輩は入部した2日後、顔を見せた。

「おっ、新入生諸君、やってるねぇ～！！」

　金子先輩は女版日向のような性格で、話しやすかった。金子先輩、部では主に水彩画を描いているようだ。金子先輩は配色技術が凄かった。宝道先輩の静物画に金子先輩が色を塗ったら、カラー写真にしか見えなかった。

「フフン、アタシの絵も中々のもんでしょ！！」

「はい、きれいな配色ですねー」

　ワタシは素直に感想を言った。

「黒森には会った？」

「いえ、まだです」

「アイツ、性格に難有りだけど、アイツもそれなりに凄いよ」

　どうやら、黒森先輩も凄いらしい。しかし、二週間経った今でも黒森先輩には未だに出会っていない。その日の帰り道……。いつものように、ワタシは白斗君と一緒に帰っていた。

「……でね、お母さんにその話したら、『スゴいね』なんて言っちゃってて……」

「菜穂」

　急に白斗君が真剣な顔をしてワタシを呼んだ。

「なあに……白斗君？」

　ワタシは先ほどまで話していた話をやめ、静かに白斗君に尋ねた。白斗君は真面目な顔でしっかりと私の目を見てこう言った。

「母親が倒れた。明日から暫くは部活動に行ったり、一緒に帰ったり出来ない」

「えっ……」

　今日もいつもと変わらない笑顔でいた白斗君。全然、わからなかった……。

「今日は大丈夫なの？」

「今日は父親が休み取って付き添ってるから大丈夫。明日からは仕事に戻るから……」

「そっか……」

　ワタシはそれ以上は言葉が浮かばなかった。

「部長には休む旨話したし、羽場本さんには菜穂から部活中にでも伝えて欲しい」

「わかった」

「暗くさせてしまってごめんな……」

　白斗君は申し訳なさそうにそう言った。

「ううん、教えてくれてありがとう。白斗君、辛いのに……。高校には来るの？」

　ワタシはいつもの感じで白斗君に尋ねた。

「あぁ、高校の授業は普通に受けるよ」

「なら、全然平気だよ。お母さん、早く良くなるといいね」

「あぁ……」

　白斗君のその暗い一言に、軽い病気ではないことをワタシは悟った。ワタシはその後、いつもの様に白斗君に話し掛けずに無言で歩いた。白斗君はそれ以上のことは話さず、黙って少しうつむき加減になったり、空を見上げたりしながら、ワタシの方を向こうとはしなかった。別れ際に白斗君は、どこかもの寂しげに、「じゃあな」と言った。ワタシは「じゃあね」と応えて少し歩いた後、振り返り白斗君の後ろ姿を暫く眺めていた。

　次の日……。白斗君は学校を休んだ。高校は休まないと言ってたのに……。そんなにお母さんの具合が悪いの？ネガティブな考えばかりが頭を過る。

「あら、白斗君、今日は休みなんだ。菜穂、寂しいわね」

　三玲がそうワタシを茶化す。

「そうね……」

　ワタシは気のない返事を返した。

「あー、菜穂。図星だった？　茶化したりしてごめんなさい」

　三玲は、申し訳なさそうに謝ってきた。

「あ、いや。大丈夫、大丈夫。只、白斗君が心配なだけ」

　ワタシはハッとして、三玲にそう答えた。

「そっか、それならいいけど。明日は来ると良いね！！」

　三玲は、ワタシを元気付けるように言った。

「うん」

　ワタシは、いつものように返事を返した。あぁ、三玲にどう伝えよう……。ワタシはどう伝えるか考えるうちに、放課後になった。

「菜穂、部活行くよ」

　三玲の呼ぶ声だ。

「今行く。ちょっと待ってて」

　部活までの道中に伝えよう。ワタシは帰り支度をしながら、そう決めた。

「……でさ、隣の席の田中君が……」

「うん」

　喋る機会がないよ……。

　そうこうするうちに、部室に着いてしまった。

「失礼します」

　三玲は勢いよく扉を開けたが、誰も来ていなかった。

「あれ？ 　鍵は開いてるのに何で？」

「そうだね……」

　三玲もワタシも、不思議に思いながら部室に入った。

「おい！！！！！！」

「ひっ！？」

「ひゃぁ！！」

　ワタシと三玲は驚いて、そんな声を出した。

「お前らが、新入部員か！！」

　荒っぽい口調で、ワタシたちにその人はそう問い掛けた。

「「はい……そうです……」」

　ワタシと三玲は萎縮して、か細い声で揃ってそう言った。

「うん！？　 ナニを脅えている？　俺は黒森だ！！　 お前ら、名前は？」

　その人は、黒森先輩だった。

「楓です……」

「羽場本です……」

　ワタシたちは、ワタシから順に自己紹介した。

「そうか、そうか！！　そんなに脅えなくていい！！　生まれつき、こんな口調だ！！」

　黒森先輩は大きな声でそう言った。この人が黒森先輩……。うぅ……顔つきも口調も恐いよ。

「今日はお前ら二人だけか！！　もう一人、男が入ったと聞いたんだが！！」

「あっ、白斗君なら……」

「彼ならしばらくお休みだよ。久しぶりだね。黒森君」

　ワタシが説明しようとすると、扉を開けて宝道先輩がやって来て黒森先輩にそう言った。

「あっ、真さん！！　久しぶりです！！」

　黒森先輩は、宝道先輩の方を向いて軽く会釈した。

「今日はバイトはお休みかい？」

「はい、そうです！！」

　親しげに話す二人に、ワタシは少し安心感を感じた。

「えっと、楓と羽場本だっけ？」

　黒森先輩はワタシたちの方を向き直り、尋ねた。

「「はい、そうです。」」

　ワタシと三玲はまだ少し緊張気味に答えた。

「もう一度改めて自己紹介するな！！　俺は黒森 怜理だ！！　得意分野は版画や切り絵だ！！」