じゃあな。～さよならの時〜

美術部のワタシと白斗君②

「おっ！！　良いねぇ！！　俺の才能溢れる作品を応募するぜ！！　オマエらには負けね～！！」

　えっ、予想外！！

「はん！！　白斗君には負けても、あんたに負けることは天と地がひっくり返っても無いわ！！」

　ワタシは負けずにバカにしたように、そう言い返した。

「出たな、自信過剰女！！　よし、そうと決まれば、俺もキャラクター考えないとな！！」

　そう言って、日向は私の席を離れて行った。

　絶対に、日向なんかには負けないんだから！！

　そう闘志を燃やすワタシなのであった。

　◇◇◇

　後日、日向とそんなことがあったと白斗君に言ってみた。

「日向も描くの？　それは面白いね！　楓も楽しくなってきたでしょ？」

　嬉しそうにそう尋ねてくる白斗君に、ワタシは苦笑い。

「俺も燃えてきた。日向は勿論だけど、楓にも負けないよ！　楓も、誰にも負けないつもりで来てね！」

「本気の白斗君に、ワタシなんかが勝てないよ」

　そう言うワタシに、白斗君は真面目な顔で言った。

「なんかじゃない。楓はどこかで本気にストッパーをかけてるんだよ。本当は、楓だって誰にも負けたくないんじゃない？」

　ワタシは、また苦笑い。そうかも知れない、そうかも知れないけど。

「わかった。ワタシも本気でやってみる。白斗君にも負けないよ！」

「そうだよ！　そんな楓が見たかった！　よし、勝負だ！」

　白斗君の言葉に半ば強引に庫野町のイメージキャラクター争奪戦？　を繰り広げることとなったワタシたち……。

　白斗君には絵の実力は敵わないかもだけど……アイディアで勝負だ！！

　やる気になったワタシは、寝る間も惜しんでキャラクター作りに励んだ。お母さんやお父さんに、「また何かに夢中になってるの？」と聞かれ、「部活動」とだけ答えた。庫野町は昔からメガネが有名だったはず……最近はここいらでは珍しい動物が見られる動物園も出来たっけ？　スポーツではラクロス！！　強かったよね！！

「…………出来た！！」

　そんなこんなで考え出されたのが、ラクロスの格好をするメガネを掛けた10匹のジャッカルの集団……その名も《ｺﾉﾏﾁﾒｰｻﾝｽﾞ》！！

「よし、目指すぞ本採用！！」

　◇◇◇

　次の日の放課後……。

　美術室で作品作りに打ち込んでいる白斗君に、ワタシは嬉しそうに近づいていった。

「白斗君、イメージキャラクター出来たよ！！」

　ワタシのかけ声に白斗君は作業を止めて、嬉しそうな顔つきで、

「俺も描いた。見せ合いっこしよっか！」

と言って、自分の鞄からスケッチブックを取り出した。

　勝負とは言ったものの、流石に白斗君に敵う訳はないのだけれど、ワタシも頑張った。

「いいよー！！」

　白斗君、どんな反応するだろう？

「先ずは、俺から！」

　そう言って、白斗君はスケッチブックを開いた。

「わぁ……」

　ワタシは驚愕した。

　スケッチブックには、いくつもの個性豊かなキャラクターイラストが丁寧に細かく描かれていた。流石は全国コンクールで入賞する実力者だ。

「まだどれにするかは正直迷ってる。じゃあ次、楓のも見せて！」

　どうしよう……、こんなの見せて笑われないかな……。

　白斗君の絵にすっかり自信を失ったワタシは、恐る恐る、白斗君に自分が描いたキャラクターを見せた。

「……………………」

「どうかな……白斗君から見たらショボい絵だけど……」

「……そんなことない！！」

　白斗君はワタシに満面の笑顔を見せた。

「この作品、絶対良い所まで行くよ！　俺が保障する！」

　白斗君は嬉しそうに、ワタシにそう言った。

「やっぱり、楓のアイディアは凄いなぁ……。俺なんて、只凝ってるだけでアイディアは2番煎じみたいな作品ばっかりだ」

「そう、かな……？」

　そう褒めてくれる白斗君の言葉に、ワタシは照れながら自分の髪を撫でた。

「そうだよ！　俺も庫野町の名産品とか考えたけど、こんなに沢山、上手く掛け合わせられなかった。楓のこのアイディアは絶対面白いよ！」

　さらに褒められ、ワタシはさらに照れた。

「白斗君のキャラクターもやっぱり凄いよ！！　ワタシが審査員なら、白斗君の絵を選びたいもん！！」

　白斗君の絵をもう一度眺めながら、白斗君の方を向いた。すると突然、

「楓！」

　急に白斗君が、ワタシを抱き寄せた。

「わっ！！　ど、どうしたの！！　 白斗君？」

「……！！　 ごめん、急に」

　白斗君は抱き寄せた腕をパッと離して、少し黙った後、静かに、でも力強く、こう言った。

「俺……楓のことが好きだっ！！」