小丸との日々

第28話 暗闇

「ななちゃん、ちょっと」

　三日後、ついに、私ははなさんに呼ばれた。表情は険しい。

「・・・」

　ついに退去勧告か・・。私は小丸を抱き、はなさんの後について、はなさんの家に向かった。

「・・・」

　はなさんは終始無言だった。あれだけおしゃべり好きだったはなさんが一言もしゃべらない。私はそのことにさらに落ち込む。

「あれっ？」

　はなさんはなぜか、自分の家を通り過ぎ、海辺の方へと歩いていく。私はなんか変だなと思いながら、だが、そのまま、はなさんのその丸まった背中の後ろに従った。

　ついに海辺に出てしまった。辺りは真っ暗である。完全な暗闇だった。そして、波の音以外、恐ろしほどに静まり返っている。

　私は隣りのはなさんを見る。しかし、はなさんは何も言わず黙っている。

「あの・・」

　私は堪らずはなさんに声をかけた。

　その時、突然ライトが光った。

「わっ」「にゃっ」

　パンッ、パンッ

　そして、何が起こったのか分からないまま、何かが大きくはじける音がした。

「・・・」

　それは、パーティークラッカーのはじける音だった。私と小丸の頭や肩に、パーティークラッカーの紙吹雪や紙テープが舞い降りるようにゆっくりと降って来た。

「・・・」

　私と小丸は、まだ何が起こったの分からないまま、呆然としていた。ふと見ると、海辺の広場は明るくライトアップされ、そこには村人たちが総出で勢ぞろいしていた。

「サプラ～イズぅ～」

　そして、みんなが一斉に叫んだ。

「・・・」

　私は、しかし、目の前で何が起こっているのか理解できず、今だ呆然としていた。

「えええっ」

　そして、時間差で私は驚く。

「お祝いだよ」

　隣りのはなさんが言った。

「なんの？」

「あんたがこの村に来た」

「ええええっ」

　私は二度驚く。そんなことで村総出で祝ってくれるの？というか・・。

「サプライズじゃ」

　はなさんが得意げに言った。

「そんなハイカラなことをするんですね」

　私は驚き過ぎて、また頭が混乱する。

「ユーチューブで見たんじゃ」

　漁師の松田のおじいさんが言った。もう齢八十も半ばになっている。

「松田さん、ユーチューブとか見るんですか？」

　私はさらに驚く。

「ああ、うんだ。みんなで見て研究しただ」

「・・・」

　みんな年は取っているが、意外と先端をいっている漁村の人たちだった。

「じゃあ、みんながなんか冷たかったのは・・」

　私は隣りのはなさんを見る。

「それは・・」

「それは？」

「演出だ」

　はなさんがさらりと言った。

「演出・・」

「ごめんよ。驚かすには、前振りが大事だってユーチューブで言っていたんだよ」

　そこに獏さんが現れ、申し訳なさそうに言った。

「・・・」

「ごめんな、ななちゃん、小丸ちゃん」

　吉雄さんもやって来て、笑顔で小丸の頭を撫でながらあやまった。

「みんなが驚かそう言うてな」

「・・・」

「みんなが、なるべく冷たくしてくれ言うてな。わしは嫌じゃったんじゃが」

　吉雄さんの隣りから梅さんが言った。

「・・・」

「どうしただ？」

　はなさんが、黙っている私の顔を覗き込む。

「うううっ」

　私の目から涙が滲み出てきた。

「どうしただ？ななちゃん」

　みんなが驚いて私の顔を覗き込む。

「うわ～ん」

　そして、私はとうとう泣き出した。驚きと安堵で頭の中がごっちゃになっていた。

「うわ～ん、みんなに嫌われたと思ったぁ。うわ～ん」

　私はみんなの前で子どもみたいに泣いた。

「はははっ、ほうかほうか、それは悪いことしたなぁ」

　はなさんが申し訳なさそうに、泣いている私を抱きしめる。

「うわ～ん、わ～ん」

「はははっ、悪かった。悪かった」

　村の人たちもみんな私の下に来て、私に寄り添いあやまる。

「うわ～ん」

　だが、私はそのまま思いっきり泣き続けた。