　時刻は午後五時十三分。

　よしのと真美は竹林から少し離れた公園のベンチに座っていた。公園と言っても、座る場所と植え込みが少しあるだけの狭い簡素な場所だ。竹林の入り口が見える位置で、長時間座っていても不自然ではない場所は、ここしかなかった。

「ねえ真美。ちょっとこれ、やっぱり食べにくくない？」

「まあ、そうかもね。急に中華食べたくなっちゃって……」

　よしのは少し細めの焼きそばの麺と、コリコリとした食感のきくらげを口に入れる。

「まあでも、味はすごくおいしいわね。値段もかなり安くしてくれたし」

「でしょ！　ていうかやっぱこれ、めちゃうまっ！」

　真美は本当に美味しそうに麻婆豆腐を食べている。ただよしのはこの時、どこかこの作戦に不毛さを感じ始めていた。幽霊の正体に対する興味を完全に失ったわけではなかったが、あまりに帰りが遅くなったら防犯上よくないかもしれないな、とも思いはじめていた。もし特に成果が出なくても、八時を回る頃までにはここを出ることにしよう。なんとなく、よしのはそう心に決めたのだった。