そして半分になった

07

「来ないね、何も」

「SNSの動画にあった、光る玉みたいなのも全然見えないよ……」

　時刻は午後七時になろうとしていた。二人のそばにある街灯には、すでにほんのりとした明かりが灯っていた。

「なんかちょっと暇かもね、これ」

真美は退屈そうな表情でそう言った。

「うん、思った以上にそうね……」

「お昼にやっている刑事ドラマとかで『何日か張り込みをしているとついに犯人が……』みたいな展開がよくあるけれど、あれって本当にすごいんだなって思ったよ」

「ほんとにそうね……もし私たちの今日の出来事に原作者がいたとしたら、その辺も考えてほしいものね」

「ほんとだよー」

　街灯の光は、時々ポツッポツッ、という小さな音を立てながら点滅している。

「ねえ、真美。そろそろお開きにする？」

「うーん……まあ、そうだね。そうしようか」

　よしのと真美は、鞄を持って公園を後にすることにした。二人は公園を出て、来た道を引き返すように歩き出す。もうすっかり日が暮れ、街灯の光と月明り以外、何も街並みを照らすものはない。結局無駄足になってしまったな、でも真美と二人でちょっとした冒険ができて楽しかったし、それはそれでいいか、とよしのは思った。

　その時だった。

　ちょうど竹林の前を通り過ぎて帰ろうとした時、真美が急に声をひそめた。

「待って、よしの」

「うわっ、急にどうしたの？」

「しぃ――っ！」

　真美は人差し指を唇に当てて「静かに！」という合図を送った。

　竹林の前の道路に、影が佇んでいた。

　影はよく見ると二つあり、一つはよしのや真美の身長と同じくらいの高さ、もう一つは少し小さいようで、何やら林の奥の方の様子を伺っているようだった。よしのと真美は近くの電柱の後ろに隠れ、息を殺してその様子を見ていた。夜の住宅街の薄明かりの中、よしのは目を凝らしてその影の姿を見た。

「あれって……女の子じゃない？？」

　よしのがひそひそ声でそう言った。

「ホントだ！　しかも背の高い方の子が着てるの、あれ、うちの学校指定のジャージだよ？」

　二つの影はしばらく竹林の前を行ったり来たりしていた。しかし、ついに敷地に足を踏み入れ、竹林の中に入っていこうとしている。

「確かめるなら今しかないよ！」

「うん！」

　ここでついに、真美が先陣を切り、竹林の入り口の方へと歩いていった。

「あの、すみません……こんばんは……いきなりで申し訳ないんですが、ちょっと聞きたいことがあります。少しでいいので、お時間いただけませんか？」

　すると、話しかけられた影の女の子二人は、こちらを振り向いた……かと思うと「すみませんでした！」と言いながら、慌てて道路にの方に引き返し、一目散に走り出してしまった。

「あ、ちょっと待ってください！」

　よしのがそう声をかけた時には、もう二人の姿は見えなくなっていた。