もしもカップルが……

金玉ねじ切り虫と、思春期の少年

１

　イゴールは、弱虫と呼ばれることが何より嫌だった。「弱虫」「臆病者」「情けないやつ」そういう言葉が大嫌いで、記憶にある限り最初にムカついたのは、父親の吐いた一言だ。彼はリオのファベーラ（スラム街）で育った。この場所ではよくある話で、父はろくでなしだった。麻薬と酒に溺れ、ロクに働かなかった。母を性玩具の何かだと思っていて、イゴールの目の前で彼女を乱暴に扱った。まだセックスそのものを知らなかったイゴールは、ただただ母が暴力を振るわれていると感じ、父に猛然と立ち向かった。助けなくていけないと思ったのだ。

　イゴールは、その場で半殺しにされた。血まみれで倒れるイゴールを見下しながら、父は安物のカシャッサを飲み、落ち着いて、酒臭い息を吐いた。そして言ったのだ。「情けないやつめ」それは実際のところ血の泡をブクブクと吐くイゴールだけではなく、彼自身にも向けられた言葉だった。しかし幼いイゴールに、そのような意味まで嗅ぎ取ることはできなかった。ただただ純粋な屈辱のみが残った。だから彼は誓ったのだ。「このロクでなしに、二度と同じことを言わせてたまるか」。イゴールが父を刺し殺して森へ逃げたのは、14歳の時だ。父は最期に命乞いをしたが、すでに怒りを非情に変える術と、行動を起こす際に非情であることの重要性を町で学んだイゴールは耳を貸さなかった。母が覚せい剤の過剰摂取で死んでいなければ、違ったかもしれないが。

　イゴールは森に逃げた。ギャングの叔父の伝手だった。「森へ行け。まだお前の人生には上がり目がある。その唯一の手段だ」彼はきっとドラッグの精製でも手伝わされるのだと思ったが、待っていたのは違った仕事だった。アマゾンの希少動物を捕らえて、先進国の好事家へ売りつける、密猟の仕事だ。

　密猟の仕事は、イゴールの天職だった。違法で、度胸がいる。臆病者には無理な仕事だ。相手は文字通り話の通じない動物だ。神に祈るような輩には、毒蛇や肉食獣、毒虫の相手は務まらない。

　正直なところ、イゴールも最初は恐怖を覚えた。けれど彼には密猟者に必要な気性が備わっていた。恐怖と対峙したとき、恐怖を征服する姿勢だ。年月をかけ、力と知恵を蓄え、恐怖を忘れるのではなく、飼いならし、ついには支配し、征服する。父を超えた時の如く、彼はいくたの猛獣たちと対峙し、恐怖し、学び、これを狩った。食物連鎖の頂点に立つ肉食獣、羊を丸呑みする大蛇、一刺しで人間を殺す毒グモ。なんでも狩って、捕らえた。二十を超える頃、自分はジャングルの王だと感じた。「思った」のではない。感じたのだ。これまでの経験と知識、実力、周囲の羨望がない交ぜとなって、感じたのだ。

　そのイゴールが涙を流し、神に祈っていた。

　――神様、どうか助けてください。これまでの全ての行いを懺悔します。悔い改めます。父を殺した罪を告白し、法の裁きを受けます。ですから、どうか、どうか、自分だけは助けてください。アイツが、この小屋を見つけないでください。どうか奇跡を起こして、この場所を、私を、あなたの奇跡の力で透明にしてください。

　祈りの時間は、奇妙な音で断ち切られた。ガヂガヂと音がした。アイツが齧っている音だ。彼が立て籠もっていた木造の小屋は、銃で武装した連中に襲われた際に、盾として使えるように作られていた。秒速数百メートルで飛ぶ鉄の塊を受けとめるために作られた壁が、見る見るうちに薄く、削り取られていく。

　イゴールは目を覆う汚れを拭った。それは仲間の血と汗と泥が混ざり合った不快な粘液だ。そして最期の勇気を振り絞った。拳銃を構え、数秒後に室内に飛び込んでくるアイツと戦う。それしか生き残る道はない。戦って、勝って、生き延びる。俺は弱虫なんかじゃない。

　そしてヤツが姿を現した。イゴールは恐怖から自分の睾丸と陰茎が、キュッと腹の中にめり込むのを感じた。それでも彼は、ソイツに銃口を向け、引き金を引いた。

　その翌日、男たちが人間の死骸を囲んでいた。異様な男たちだった。全員が裸になっていて、その下半身にぶら下がる一物は、天を突かんばかりに屹立していた。

男たちのリーダーは指示を出す。

　「お前ら、バイアグラが効いているからって、油断するな。死への恐怖ってやつは、たちまちキンタマを縮ませる。そうなったら終わりだ。こいつはそこに反応する。もし縮んだら、すぐにてめぇの手でまた大きくしろ。死にたくはないだろう？」

　続けてリーダーは、一番の若者に目配せをした。死骸を漁るソレを捕まえろと。

「コレに傷を一つでも付けたら死んでもらうからな？　これは金の塊だと……いや、赤ん坊だと思え。丁寧に扱うんだ」

　リーダーの男にとって、今や真っ赤なおがクズへと変わり果てた甥っ子の死体はどうでもよかった。彼にとって大切なのは、甥っ子を食い荒らすコレだ。幸運だと感じた。彼は知っていたからだ。コレは滅多に現れないし、現れてもすぐさま消えてしまう。コレがこうして一つ所に留まっていることは奇跡と呼べた。

　ソレは弾丸を弾き返す強化プラスチックのケースに入れられた。捕らえる作業の過程で死者は出なかった。このことも奇跡と呼べた。

　男の指示で、小屋に火が放たれた。ソレによって裁断されたイゴールの肉体は、さらに小さな火の粉となり、満天の星空へ昇って行った。

２

　夏休み明けの教室には、いまだ夏の香りが充満していた。人の匂いだ。汗と、家から持ち寄った生活臭と、それらを覆い隠す制汗剤の香り。

　しかし倉田 太陽（くらた たいよう）は、異変を感じ取っていた。小学生の時から何度も体験しているはずの夏の香りに、変化が生じている。甘い香りが混ざっている。しかもそれは隣の席に座る、何から何まで見知っているはずの人物から漂っていた。香り自体は大した強さではない。しかし彼女からそういった匂いがすることが鮮烈で、ついついボーっと彼女を見つめてしまった。そのせいで、

　「どうかした？」

　彼女が、板垣 風子（いたがき ふうこ）が太陽に尋ねた。風子は席を立つと、太陽の机の前で中腰になった。そして彼の顔を真ん前から覗き込む。額と額がぶつかりそうになる。それは二人のあいだでは、幼稚園で同じ組だった頃から行われている、いつも通りの行為だった。夏休みが始まる前にも何度もやった、あまりにも慣れ切った日常の一部だった。

　けれど太陽は、ドキリとした。やはり風子から、これまでしない良い匂いがしたからだ。夏休み前まで、彼女からは自分と同じ14の少年の匂いがした。けれど今、目の前にいる彼女からは違う匂いがする。それに見た目も変わった。ずっと「長いと暑くて邪魔だから」と短くしていた髪を、耳がすっぽり隠れるまで伸ばしていた。眉毛も整えているし、薄っすらと生えていた口の周りのヒゲも消えているし、腕の産毛も消えている。

　しかし、こうした変化した箇所はたくさんあるが、太陽には、彼女のもっと根本的な部分が変わっているように思えた。だから太陽は風子に尋ねた。それにも今は少しだけ勇気が必要だった。夏休み前まで、どんな話でもズケズケと聞けたのに。

　「風子、お前さぁ、なんか変わった？」

　すると風子は呆れたように笑った。

　「髪型が分かりやすく変わってんじゃん」

　そう答えた。いつも通りの笑顔だ。

　「そりゃ分かるって。なんつーか、その、もっと、こう」

　言葉を考えるうち、太陽は気が付いた。

　――そうだ、風子はオレが知ってる風子より、ずっと綺麗になっているんだ。大人みたいになって、綺麗になって、可愛くなっている。

　そう気が付いた途端に、胸が高鳴った。自分で勝手に思い至った言葉、「大人びている」「綺麗」「可愛い」それらの言葉が太陽の脳内に出現するや否や、

　――いやいや、風子だぞ。っていうか、「綺麗」だの「可愛い」だの、オレはそういうのに興味ねーし。女子とか、恋愛とか、そういうの、関係ねーし。

　太陽はそう否定した。しかし、「女子」「恋愛」今度はその言葉が、彼の脳内にさらに大きな波を立てた。

　――だから、待て待て。風子だって。そんな恋愛とか、そういう対象には見えねーし。単なる中のいい友だちだから。そういう対象には見るなんて、ありえねぇ……。

　「『もっと、こう』って、何？」

　風子に聞かれた。

　「ながっ」

　太陽の口から、意味のない言葉が漏れた。

　「何をテンパっとるんだね、キミは。あたしは髪型を変えたり、見た目がちょっと変わっただけ。そんだけじゃん。あんただって家で着る服は、小学生の頃とは違うじゃん？　それと一緒よ」

　「ま、まぁ、そうだけど。なんで？」

　太陽はそう口に出したあとに後悔した。余計なことを聞いてしまったのではないか、と。

　「なんでって……ま、色々あったわけよ。夏休みのあいだにさ」

　そう言って風子は笑った。その笑顔も、これまで見たことがないものだった。ほんの少しだけ照れた、はにかんだ笑いだ。太陽は、しばらくぶりに「言外の意味を読み取る」という感覚を覚えた。祖母の葬式で「平気だから、あっちへ行ってなさい」と普段通りに笑った父を見て以来だった。風子は口に出さないが、たしかに言ったのだ。「変わった理由？　それは詳しくは話したくないかな」。

３

　郷田 光太郎（ごうだ こうたろう）は昆虫マニアだった。二階建ての家の一階部分は、まるごと様々な昆虫の飼育場所にしてある。特に愛したのは甲虫の類だ。カブトムシ、クワガタ、オサムシ、カミキリムシ。それらは大きく、頑丈で、美しい。だから大好きだった。

　愛しているからこそ、飼育には細心の注意を払っていた。ケージ単位で温度・湿度は管理し、すべての個体の毎日の健康状態を、テンプレート化したチェック用紙に書きこむ。彼はコレクターとして、ある一点を除けば完璧だった。

　その一点は、強烈な収集欲だ。「手に入る」と分かった瞬間に火が点く。それが国際的に取り引きが禁じられている個体でも、関係はなかった。判断基準は法律でも良識でもない。入手できるか否かだ。そして手に入るなら、必ず手に入れる。それが光太郎という男だ。海外の愛好家ともコネクションを築き、怪しげな「仲介人」や「専門家」を相談してもらって、すでにそういった虫を何匹か買っていた。

　危ない橋を渡っている自覚はあったが、抑えきれなかった。やがてその感覚は開き直りへと変容し、ついには自信になった。「オレは特別なコレクターだ。そこらのマニアとは違う。愛はもちろん、経験も豊富で、危険を回避する術も知っている」

　自信はあった。経験もあった。だから、その橋を光太郎は渡った。

　あるブラジルの仲介人がオークションを開いた。光太郎はフェイクだと捉えた。そのサイトは何度か使っていたし、信頼性は高い。それでも信じられなかった。高級スポーツカーほどの値段で即決として出されていた、その商品の説明は、こうだった。

　「全長45㎝超のカミキリムシ」

　そんなバカげたサイズのカミキリムシがいるはずがない。世界最大のタイタンオオウスバカミキリですら、全長は成人男性の手のひら程度だ。17㎝か、大きくて20㎝前後である。その倍以上のサイズだ。ほとんど古代の昆虫だ。仲介人の話が本当なら、それは突然変異か新種だろう。そんなもの、あまりにも可能性が低すぎる。

　しかし、光太郎は見てしまった。

　数日後に仲介人はサイトに動画をアップした。そこには確かに、ソレが映っていたのだ。巨大で分厚いプラスチックケースの中にいる、黒い巨体を輝かせながら動く、六本足のカミキリムシが。

　「本物だ」そう呟くと同時に、光太郎は仲介人と連絡を取る準備に入った。

　そして三か月後、それはとうとう届いた。ブラジルからアメリカまで陸路で運び、アメリカから日本までは船だ。冷凍した牛肉に、強力なヒーターつきのケースを仕込み、その中に虫を入れて運ぶ。仲介人と光太郎は万全を期して挑んだが、それでも積み荷が死ぬ恐れはある。だから無事に届いたとき、光太郎は「勝った」と叫んだ。

　その光太郎が、冷たくなっていた。ブラジルから遠路はるばるやってきたソレに、睾丸を、すなわちキンタマをねじ切られたのである。

　光太郎は大金をはたいて手に入れた宝物に、「触れたい」という至極当然の欲望を抱いた。だから強化プラスチックのケースを開けて、じっとしているソレに触れようとした。仲介人からは凶暴だと聞いていたし、このサイズなら人間の命も危ういと思った。しかし目の前のソレは、おとなしく、静かだった。ついでに言えば、仲介人から聞いていたソレに触れる際の注意点、「直接、触るなら１時間前にはバイアグラを飲んでおけ」をすっかり忘れていた。

　ケースを開けた途端に、死体のようだったソレは恐ろしく素早く動いた。光太郎が尻もちをついて倒れると、すぐさま彼の股間に、成人男性の手ほどもあるハサミのような口を突っ込んだ。悲鳴をあげる光太郎を無視しして、ソレは野生動物の多くがそうであるように、何の躊躇も工夫もなく、力任せに彼の陰茎と睾丸をねじ切った。切断された陰茎と睾丸と共に、尿道、膀胱、それらに付随する筋肉、そして腸を始めとする内臓がズルズルと股間から露出する。光太郎はこの時点で激痛と、自身の内臓を目にした視覚的衝撃、そして大量出血のショックで絶命した。

　ソレは森の原住民から「悪魔」と恐れられる伝説の存在だった。

　しかしソレは実在し、稀に人々を襲った。

　ソレはアンモニアとタンパク質の味を好む。視力はほとんどなく、熱を感知して食物を得る。そして知っているのだ。人間の睾丸は、精子を作るために、体温が低くなるようにできている。だから人体の温度の低い箇所には、好物があることを。

　仲介人は、それをキンタマネジキリムシ＝金玉ねじ切り虫と呼んだ。

　金玉ねじ切り虫は好物である睾丸を食らうと、窓ガラスを突き破り、日本の夏の空へ飛び出した。

４

　帰宅した太陽は、自室のクーラーをつけた。あれよあれよと言う内に、キンキンに部屋が冷えていく。彼は寒いくらいが好きだったし、今日は体を、その中でも特に頭を冷やしたかった。そして20℃まで下がった部屋で、彼はタオルケットにくるまり、深呼吸をする。落ち着いて、しっかりと考えたい。

　――風子に何かがあった。この夏休みのあいだに。

　課題が出来上がった。するとまず、太陽の脳内にアイツが出現した。まがりなりにも14年間も生きてきた中で培われた、太陽の中の社会性・道徳・常識を集約した存在、周りのことを考えられる自分、理性太陽だ。

　理性太陽は言う。

　「風子に何かあった。風子が変わった。だからどうしたんです？　あの子に何があっても、それは僕には関係ありませんよ」

　その通りだと思った。その通りなのに、納得できなかった。なぜ納得できないかを考えると、今度は太陽の大嫌いな男が脳内に出現した。近ごろ太陽の中で存在が大きくなっている。欲望と本能、好き勝手なことばかり考え、他人のことなんか考えない、本能太陽である。

　「いや、納得できねぇな。知りてぇ」

　そして理性太陽と本能太陽は、口論を始めた。太陽は自分の脳内で起きている、自分自身の葛藤なのに、ほどほど嫌気がさした。理性太陽と欲望太陽。この二つの存在がケンカを始めると、ひたすら厄介だ。そしてどんな結論が出ても、自分が分からなくなって、自分が嫌になる。小３くらいから出現したこいつらの厄介度は日に日に増していて、太陽はこの二人に消えてほしいと願っていた。けれど、その存在はここ最近、特にオナニーを覚えてからは、どんどん濃くなっている。

　「なぜ知りたいんです？　関係ないでしょうし、そもそも風子のプライバシーの侵害だ。聞かないでほしいと言っていたのに、無理に聞くのは失礼です」

　「『聞かないでほしいと言われた』？　バカじゃねーの。それはテメェが勝手に察して、勝手にそう思っただけだろ。あとよ、『なぜ知りたい』ってのだけど、理由なんてねーよ。知りたいから知りたい、そんだけ」

　「『知りたいから知りたい』なんて、子どもじゃあるまいし」

「でも太陽はそういう人間だぜ。知りたいことは知りたい。やりたいことはやりたい。そうだろ、太陽？　オナニーみたいなもんだ。やりたくなったら、やるんだ。風子のことだって同じだよ。気になるんだから、聞こうぜ」

　本能太陽の言葉に、太陽は自分の行いを振り返る。最近はその通りだった。18歳未満は禁止のコンテンツに触れている。自分を慰める行為の回数が増えている。ダメだとは分かっているし、自慰が終わったあとは酷い自己嫌悪に襲われる。それでも、やってしまう。本能太陽の言う通り、自分はそういう人間だ。やりたいことはやる。

　「性欲は生理現象です。性欲が高まって自慰をするのと、他人の個人情報に土足で踏み込むのはまったく異なる。違いますか、太陽？」

　理性太陽が言った。その通りだと太陽は思ったが、しかし納得できたのは本能太陽の言い分だった。「気になる」「知りたい」その想いだけで十分だ。それに風子とは、これまで気兼ねなく語り合えて来た。それくらい聞いてもいいだろう。

　太陽がそう結論を出したとき、理性太陽が言った。

　「そもそも、どうしてそんなに気になるんです？　彼女はあなたのものじゃない。ただの他人ですよ。他人の人生に干渉する権利はありません」

　太陽は、この理性太陽の発言をしごく真っ当だと思った。しかし、何故かこれにまで納得ができなかった。すると、今度は本能太陽が――。

「そりゃ風子を自分のものだなんて思わねーよ。つーか風子は、誰のものにもなってほしくない。風子は風子で、あのままでいてほしい。だってオレは――」

　本能太陽と理性太陽と太陽が息を飲む。ウソだろうと思う。自分の思い至った結論は信じられなかった。けれどその結論は、脳内でディスカッションする３人の自分全員を問答無用で納得させる強さがあった。

　――オレ、もしかして風子が好きなの？

　太陽は風子と幼稚園で出会った。殴り合いのケンカもした。でも、すぐに友だちになって、一緒に遊んだ。虫を取ったり、追いかけっこをしたり。小5の時にはお揃いの釣り竿を買って、それから今まで月に一度は釣りに出かけている。ぜんぜん釣れなくても、それはそれで楽しいと思える。それが太陽にとっての風子だ。最高の友だち、そのはずだった。しかし……。

　――え、好きなの？　オレ、あの風子をそういうふうに見ているの？

　この場合の太陽の言う「そういう」とは、恋愛の対象という意味であり、同時に性的な視線のことを指した。

　不意に本能太陽が声を上げた。

　「そうだ、そうだよ！　オレは、風子が好きなんだ！　風子と付き合って、エロいことしたいんだよ！　オレがこんなに風子のことが気になってんのは、風子が夏休みのあいだに彼氏を作って、誰かに獲られてんじゃねーかって、不安だからだ！　やっと分かった！」

　途端に理性太陽が反論する。

「一点だけ否定します。『エロいことがしたい』は訂正を。太陽が彼女を好きなのは認めますが、それは性欲とは直結しない。そのような下等で不純な想いからではありません。太陽、そうですよね？」

　２人の太陽が自分を見る。太陽は結論が出せなかった。どちらの意見にも納得したからだ。

　太陽は性の話が嫌いだった。同級生の男子たちは、その類の話をよくする。スマホに入れたエロ画像を見ながら「シコれる」「シコれない」と語り合う。クラスの女子を勝手に格付けして、見た目について自分を棚に上げて、あーだこーだと批評をする。太陽はそういう輪が心底嫌いで、口は出さないものの、下等な連中だと判断していた。自分がそのような目を風子に、大切な友だちに向けるなど決して許せない。

　しかし許せないと思いながら、同時に風子の細部が、異常なほど具体的に脳裏に浮かび上がってきた。取っ組み合っているとハッとさせられるほど、自分よりずっと細い手足。小麦色の肌。時おり見た引き締まった腹部。肉体のパ－ツが浮かんだところで、今度は風子の声が浮かんだ。すべてが揃った瞬間、妄想の風子が喋り始めた。

　「あたしさ、太陽が好き」

　その妄想の一言に、太陽はどきんとして、ベッドの中でバタバタと足を振った。

　一方で理性太陽は猛抗議をする。

　「本能太陽、やりすぎです。妄想の召喚は卑怯だ」

　「うるせぇな。せっかく自分の気持ちに気が付けたんだ。好きな人に欲情することは何も悪いことじゃねーだろ。」

　妄想の風子は太陽の寝ているベッドの中に入ってきた。そして耳もとで微笑みながら囁く。「あんたって、あたしのことが好きなの？」

　「太陽、こんな妄想はやめなさい。妄想はあなたが消えろと思えば、それだけで片付く。風子が好きなのはいいけれど、こういうのは良くない。あなたもそう思っているはずだ」

　「その通りだ」と太陽は思った。けれど、やめられない。このまま妄想に浸ってしまいたかった。目をつぶり、寝返りをうつ。すると妄想の風子は、鮮やかに目の前に出現した。夏の制服を着た彼女を、思い切り抱きしめる。

　――好きだ。オレは、お前が好きだ。

　「あたしも」と答えて妄想の風子は笑う。

　その瞬間に体がかすかに、しかし確実に熱を帯び始めた。下腹部へ血が流れて行くのが分かる。太陽も自分を慰める行為は知っていた。いつもはただ漠然と刺激を与え、快感を得る。しかし今は、妄想の風子の指が、自分の一物に触れていた。

太陽はズボンとパンツを下ろし、それを握った。

　「これが最後の警告です」

　理性太陽が厳しい口調で言った。

　「やめろ、太陽」

　それは自分とは思えないほど冷たい声だった。太陽は閉じていた目を開く。すると妄想の風子は消えていて、太陽は見た。丸出しの自分の下半身。そして自分自身を強く握っている右手。見慣れているはずが、涙が出るほど情けなく思えた。同時に、

　――オレは風子が好きだ。だったらやるべきことは、風子に告白することだ。勝手な妄想でオナニーをすることじゃない。

　「そうでしょうね」

　理性太陽が言った。

　「ケッ、バカ真面目かよ」

　本能太陽は嘲笑った。そのときだった。

　「助けてくれー！」

　叫び声がした。父親だ。続いて、

　「誰か―！」

　母親も叫んでいた。

　太陽は跳び起きた。そして下半身を露出させたまま、部屋を飛び出した。本来ならパンツはもちろん、ズボンも履く。しかし、それを許さないほどに、両親の悲鳴は切迫していた。今までの人生で聞いたことがないほど、激しく、恐ろしい絶叫だったからだ。「服を着る」という社会的な常識を裏切るほどの悲鳴に、太陽は反射的に反応した。そして両親がいる居間に駆け込み、叫んだ。

　「父さん、母さん！　どうし……うぉぁぁぁ！？」

　見たことのない光景が、太陽の目の前に出現した。

　鬼の形相の母。激痛に苦しむ父。その父の股間に食いついている、全長45～50㎝のカミキリムシ。

　「こいつをどかして！　早く！」

　父が言った。その直後、

　ジャギン！

　植木ばさみが閉じるような音がして、太陽の父の陰茎と睾丸が宙を舞った。

　「うぎゃー！　オレの金玉が、ねじ切られた―！」

　太陽の父はそう叫んで、気を失った。

５

　惨劇に、太陽は言葉を失った。父は血まみれの股間を押さえ、失神している。母は父を抱きしめ「目を覚まして」と叫ぶ。そして巨大なカミキリムシが、太陽の家の居間の中心で、今しがた切断した父の陰茎と睾丸をウジュウジュと咀嚼していた。

　――なんだ、こいつ？

　太陽は自分の頭がおかしくなったのかと思った。こんな怪物が、何故、どうして、こんなところにいるのか？　そもそもコイツは何なのか？　父の金玉をねじ切った、コイツは。

　「こいつは……金玉ねじ切り虫？」

　太陽がそう呟いたとき、金玉ねじ切り虫が答えるかのようにカチカチと顎を鳴らした。そして太陽は気が付いた。何故こんな怪物がここにいるのか？　こいつはいったい何者なのか？　そんなことはどうでもいい。今、最も大切なことは――。

　金玉ねじ切り虫は太陽を見た。次に有刺鉄線のような足が太陽の方へ向いた。

　太陽は駆け出した。同時に、金玉ねじ切り虫の鋼鉄のような背中が開き、薄い羽が高速で振動した。不快で巨大な羽音を響かせながら、金玉ねじ切り虫は一直線に太陽の背中へ向かった。太陽がその追撃をかわせたのは、彼が家の間取りを熟知していたからだった。金玉ねじ切り虫の前足が太陽の背に掛かる直前、太陽は角を曲がった。金玉ねじ切り虫は壁に衝突し、そのまま床に落ちた。その隙に太陽は、自分の部屋と駆けこんだ。

　太陽はドアを閉める。同時にドガンという衝突音がドアからした。金玉ねじ切り虫が再び飛び立ち、ドアに衝突したのだ。さらにすぐさま、ガジガジガジガジと、木を削れる音が部屋中に響き始めた。それが何を意味するか、太陽は察した。金玉ねじ切り虫が、あの巨大な顎と、鋭い足で扉の削っているのだ。あの巨体が通れる穴が開くまで１～２分もないだろう。

　太陽は部屋の奥へ這った。できるかぎり距離を取ろうとした。しかし、ドアとのあいだには最大でも２メートルほどしかない。

　――窓だ、窓から逃げよう。

　太陽は窓に手をかけた。同時に、カチカチカチと顎を鳴らす音が聞こえた。扉に穴が開いて、そこから金玉ねじ切り虫が入って来ていた。扉は１分も持たなかった。

　――終わった。オレ、死ぬ。

　太陽は生まれて初めて腰を抜かした。静かに、ゆっくりと、その場に崩れ落ちた。気を失ってしまいたかったが、それはできなかった。しかし、そのせいで生まれて初めての完全なる絶望と恐怖に直面し、気が狂いそうだった。

　――なぜ、オレがこんな目に？　死ぬくらいなら、もっと色々やっとけばよかった！　エッチなこともしたかった！　いや、そんな贅沢は言わない！　せめて風子に、この気持ちを伝えたかった……！

　「ですね。少なくとも、風子には告白しておくべきでした」

　「それな。エロいこと抜きに、風子には好きだと言って、結果を知りたかったな」

　「失恋しても構わない。ただ、この気持ちは伝えたかったですね」

　「ま、そういうこった。悔いが残る人生だったぜ」

　理性太陽と本能太陽も観念し、太陽の脳内で話していた。しかし太陽は大事なことに気が付いた。

　――待て。オレは、まだ死んでいないぞ。

　「ありゃ？　そうだな。何でまだ死んでねぇんだ？」

　「妙ですね。あの虫がさっきの勢いで来たら、僕たちはもう死んでますよ」

　太陽は金玉ねじ切り虫を見た。確かにやつは目の前にいて、飛べば一秒もかからず自分のところへ飛んで来る距離にいる。しかし、金玉ねじ切り虫は動かない。まるで目標を見失ったかのように、周りを見渡している。

　「オレらが見えてねーのか？　なんでだよ？　こんな目の前にいるのに？」

　「一般的に、昆虫の視力はあまり良くありません。あの虫は複眼ですし、恐らく視覚ではなく、もっと別の何かで僕らを追っていた。それが消えたのでしょう」

　そして理性太陽は理性太陽らしく、冷静に分析を続ける。

　「見失ったということは、状況は変わったんです。父さんが金玉をねじ切られた状況、さっきまで追いかけられていた状況、そして今の状況、違う点がある。それは……」

　不意に太陽はクシャミをした。寒かった。部屋の冷房は20℃に設定してある。

　「『温度』だ！　居間も廊下も、ここまで涼しくなかったぜ！　やつは涼しいと獲物を見失うんだ！」

　本能太陽が言った。

　「それは少し違うと思いますね。涼しいからじゃなくて、室温と体温の問題じゃないでしょうか？　部屋の温度も、僕らの体も、同じ程度にキンキンに冷えています。仮定ですが、あいつは温度で獲物を検知していて、さっきまでは室温に対して体温が低いから、太陽を一直線に追えた。けれど、この部屋では太陽の体温が、室温にまぎれてしまった。恐らく、こんなふうに」

　理性太陽は、想像図を太陽の脳内に映し出した。映画やTV番組で見たサーモグラフィーの画像だ。冷たい部分は青く、熱い部分は赤く。あの画像で現状を説明したのだ。一面青の部屋の中に、青い自分が立っている。背景に溶け込むように。

　――オレは見えていないってことか？

　太陽が思う。

　「恐らく、ですがね」

　「だったら逃げようぜ。窓から、さっさと」

　「いえ、それは危険です。窓の外は暑い夏です。真っ赤な中に、冷えた自分が出れば、すぐさま捕まる」

　「なるほど、だったらよ」

　「どうする気です？」

　「あの虫、倒そうぜ」

　「はあ？　何故ですか？」

　「だってアイツ、オレが見えてねぇんだろ？　窓からも逃げられなくて、ドアの外の廊下に出ても逃げられねぇ。だったら、殺るしかねぇだろ」

　「どうやって？　あんな頑丈そうな生き物を、どうやって殺すんです？」

　「よく見ろよ。たしかに全身鋼鉄みてぇだけど、そうじゃねぇ部分が一か所だけある。あいつの目、あそこだけは違うんじゃねぇか。んで、目の奥には脳みそがある。目を突いて、そのまま奥にある脳みそを潰す。どうだ？　ちょうどイイもんがあそこにあるぜ」

　太陽は見た。釣り竿がある。次に金玉ねじ切り虫の目を見た。たしかに、釣り竿ならば貫けそうな質感をしている。

　「無謀だ」

　「他に手があるのかよ？」

　理性太陽と本能太陽が言い合う。そのとき、太陽は思った。

　――やろう。オレの手で、あいつを殺す。

　「よっしゃ！　そうこなくっちゃな！　こんなところで死にたくねぇ！　生きて終わらせて、風子に告白するんだ！」

　本能太陽は笑う。一方の理性太陽は、

　「了解しました。ですが、細心の注意を払いますよ。風子に告白するためにも、失敗は許されません」

　太陽は釣り竿を掴む。そしてゆっくりと、金玉ねじ切り虫に近寄る。

　「ゆっくり呼吸してください。緊張すると体温が変化しますし、さすがに大きな音をさせれば、気づかれる可能性もある」

　理性太陽が言う通り、足音をさせぬように、慎重に一歩一歩、金玉ねじ切り虫へ向かう。しかし近づけば近づくほどに、その異様な容姿の細部を観察できるようになるにつれ、太陽は恐怖を覚えた。

　「やべぇな、こいつは」

　本能太陽が呟く。その通りだと太陽は思った。表面は、鋼鉄そのものだ。黒く分厚い皮は、部屋の電灯を反射して輝いている。足の付け根、ちらりと見える腹の部分も真っ黒で、隙間なく全てが鉄に見える。それは蒸気機関車を想像させた。

　「殺される。マジで。失敗したら」

　心臓の鼓動が早くなる。そして陰嚢が縮み上がり、ギュッと体内に入り込む。

　「今さら弱気になって、どうするんですか？　それより集中です。勝負は一瞬、目を刺した瞬間に、全体重をかけるんです。一気にやらないと……」

　そのとき、金玉ねじ切り虫が太陽の方を見た。それは顔を向けたのではなく、

　「おい！　こっち見てるぞ！」

　本能太陽が叫んだ。太陽もそう感じた。金玉ねじ切り虫の動きは、ただ顔を動かしただけではなく、明確な意志を持った動きだった。「もしかして、お前はそこにいるんじゃないか？」という疑惑の視線だ。

　「なんで、こっち見てるんだよ！　見えてねぇんじゃなかったのか！？」

　「落ち着いて、考えるんです！　『温度』を基準に考えてください！　反応したなら、それはこちらの『体温』に異常があったから……まさか！」

　「何だよ！？」

　「『睾丸』です！　『睾丸』は基本的に他のすべての部分より、精子を作るために、他の部分より常に２～３度は低い体温を守っていると聞いたことがあります。つまりコイツは他よりも体温が低くて目立っている、僕の『睾丸』に気が付いたんです！」

　「キンタマが冷たいから、そこだけ目立ってるってか！？」

　このとき太陽の脳裏に再びサーモグラフィーの図が浮かんだ。冷たい部屋は、一面の青だろう。その中を動くキンキンに冷えた自分の体も青だ。しかし、その青の中に、もっと濃い青の玉が二つ、浮いている。

　「だったらつまり、キンタマの温度を上げりゃいいのか？」

　「そういうことです！　太陽！　キンタマに血液を流し込んで、体温を上げる為です！　今すぐここで『自慰』をしてください！」

　理性太陽が言った。

　「できるかよ！」

　本能太陽が答えた。

　しかし、太陽は股間を握った。

　――必ず生きる！　風子に告白するため、生きるためなら、何だってしてやる！

　太陽は思った。そして縮み上がった自分自身を右手で包み込んで、ゆっくりと上下運動を始める。もちろん動画も画像もない。しかし何でもいいから、とにかく興奮する何かを想像しなければ。目をつぶって、興奮する映像を思い浮かべる。

　風子の顔が、目の前に浮かんだ。

　「これだろうよ。好きな人なんだからな」

　本能太陽が言った。

　「彼女に告白するんでしょう？　上手くいったら、その後は、そういうことになるかもしれません。想像してみてください」

　理性太陽も言った。

　今や太陽の中に存在する２人の太陽、理性太陽と本能太陽は、まったく同質の存在になりつつあった。太陽の中に存在するアイロニーは、たった一つの想いのもとに、共闘することを選んだのだ。

　――オレは、死にたくない。生き残って、風子に好きだって伝えたい。

　血が、流れ込んだ。太陽の右手の中で、それが少しずつ大きくなる。植物を種から発芽する光景を早送りしたような、ゆっくりとしたスピードで、それの形状が変化していく。縮み上がったウズラの卵のような形から、単３電池のような形に。

　すると、金玉ねじ切り虫が太陽から視線を逸らした。気のせいだったかと呟くように。太陽はその隙を見逃さず、一物を左手に持ち替え、右手で釣竿を構える。そして金玉ねじ切り虫の目を見た。真っ赤で巨大な複眼。ガラス細工のようで、しかしハッキリと貫けると確信できる質感だった。

　太陽は静かに、釣竿を畳んだ。四段階まで伸ばせるものを、二段階にした。長さは４０から５０㎝ほどだ。そんな釣竿の先端を金玉ねじ切り虫の目に向けると、全体重をかけながら突進する。

　ずぶしゅ！　

　生まれて初めて聞く音がして、釣り竿は深々と金玉ねじ切り虫の目に突き刺さった。同時に、金玉ねじ切り虫は狂おしく暴れる。しかし太陽は釣竿を手放さない。全身を使って、さらに奥へ、奥へ、金玉ねじ切り虫の頭部の中に、釣竿をねじ込んでいく。しかし金玉ねじ切り虫は止まらない。太陽は、まるでジャイアントスウィングをされているように、部屋中を振り回される。本が、机が、椅子が、丸テーブルが、ベッドの柵が、体のどこかにブツかる。鈍い痛みと鋭い痛みが、体のあちこちで同時多発的に起きた。しかし、やる事は一つだ。物を突きさすための道具ではない武器で、金玉ねじ切り虫を貫く。そのために足を地面につけ、釣竿に体重をかける。かけ続ける。やがて手応えに変化が起きた。竿で感じる肉の層の質が変わった。柔らかく変化したのだ。

　――脳みそだ！

　瞬間、太陽は思い切り釣竿をかき回した。グチャグチャという手応えがして、途端に金玉ねじ切り虫の動きが止まった。そして、

　力なく、金玉ねじ切り虫が崩れ落ちた。そのまま裏返り、ピクリとも動かない。太陽が釣り竿を引き抜くと、グニャグニャに変形していた。そして釣り竿はもちろん、太陽自身も、全身が金玉ねじ切り虫の体液まみれになっていた。

　「……やった！　やったぜ！」

　倒れた怪物を見て、太陽が本能のまま歓喜の声を上げる。しかし次の瞬間に、自分がどれだけ危険なことをしたのかを理解して、彼はその場にヘナヘナと座り込んだ。足が震え、全身から汗が噴き出した。呼吸ができず、苦しくなった。

　「本当に、僕が、生き残れるとは……」

　正常な呼吸を取り戻すまでの数十秒の沈黙。その後、ふと太陽は気が付いた。本能太陽と理性太陽の声が聞こえない。これまで嫌でも何処かから出てきて、勝手に口論を始めていたのに。今は二人とも、綺麗さっぱり頭の中から消えていた。

二人がどこへ行ったかは見当もつかない。だが太陽は、ひと言だけ呟いた。自分自身に向けて。自分の中の何処かにはいるはずの、自分を苦しめ悩ませた意識に対して。

　――ありがとな。どっちも大事な僕だよ。今だって、どっちかがいなかったら、生き残れなかった。

　太陽は、風子に告白をしようと決めた。だがその前に、男性器が宙を舞った父を助けなければ。

　６

　事件から数日のあいだは、大変な騒ぎになった。未確認の巨大昆虫が人を襲ったのだ。太陽は警察に拘束され、あれこれと話を聞かれた。

父は物凄く落ち込んでいた。しかし「オレのちんちんの仇をとってくれてありがとう」と冗談めかして言う父を見て、初めて父の凄みを知った。尊敬すら覚えた。そんな父と「病院で、いい大人が『ちんちん』なんて言わない」と冗談めかして叱る母を見て、この人は本当に父のことが好きなのだなと思った。

　事件から三週間後。ようやく太陽の身の回りが落ち着き、登校が許可された。太陽は真っ先に風子を呼び出し、思いを告げた。「好きだ。付き合ってください」と。

　結果は失敗に終わった。風子は夏休みのあいだに彼氏ができたそうだ。加えて太陽のことは、あまりにも仲が良すぎて、恋愛の対象として見ることができないとも言われた。ショックは父親の男性器が目の前で切断された時より大きく、「ありがとう、それじゃ、またな」とは伝えたが、その時に自分がどんな顔かも分からなかった。

　太陽はまだ惨劇と激闘の香りが残る家に戻ると、ベッドに転がり込んだ。裸になり、クーラーを全開にして、タオルケットにくるまった。我慢していた涙が出た。一度、流れ出し始めると止まらなかった。そのまま太陽は泣いた。ただただ泣いた。やがて泣き疲れ、寝た。そして12時間ほど眠り続けて、太陽は目を覚ました。日付は変わって土曜日。午前5時。両親はどちらも病院にいる。涙は止まっていて、代わりに腹が減っていた。

　「腹って、本当にどんな時でも減るんだなぁ」

　太陽はそう思うと、冷凍庫のラザニアをチンして食べることにした。