前のエピソード――アガパンサス（紫君子蘭) ; Agapanthus africanus

　赤松はマツ科マツ属の常緑針葉樹の高さ30mにもなる高木です。岩場や溶岩流上などの極端に乾燥した場所や湿地など、他の樹木が生えないような痩せた場所にも生えます。自然分布の他に植林も行われており、庭園にも植栽されます。

　樹皮が赤みを帯びた褐色であることが和名の由来となっていて、成長すると鱗状に薄く剥がれ亀甲状に縦の割れ目を生じ、幹の上部は木肌が露出します。冬芽の鱗片は赤味を帯びていて、伸びて新枝になります。葉は明緑色の針状葉が二本ずつ束生（そくせい）する二葉性で長さ7～10㎝、断面は半円形の針状で、先が尖っています。葉が軟らかいことから女性を連想させるため女松という別名で呼ぶ地域もあります。雌雄同株で花期は四〜五月。緑黄褐色を帯びた雄花は新枝の根元に多数つき、紅紫色の雌花は新枝の先端に二～三個つきます。球果は長さ4～5㎝の卵形の毬果（きゅうか）（松ぼっくり）で果期は翌年の十月頃。毬果につく種鱗はくさび型で、その内側に長い翼がついた種子が二個つきます。毬果は晴れた日に種鱗を開き、種子を散らします。

　日本の松の中でもっとも広い範囲に分布し、天然状態では日本の本州、四国、九州、国外では朝鮮半島、中国東北部などに分布するほか、北海道西南部にも植林され、かなり寒冷な気候にも耐えることができます。

アカマツの葉の抽出物質は一部の植物の発芽を妨げるアレロパシー（他感作用）を示すといわれ、松脂からはテレピン油が作られます。また、アカマツ林にはマツタケが生えることが知られています。建材やパルプ材、陶芸の登り窯にくべる薪やお盆の松明に使われたり、京都の五山送り火でも、大量の赤松の薪が組まれて焚かれます。

庭木としても栽培され、庭木で用いられる伝統的な害虫対策の手法に藁を編んだ菰をマツの樹幹に巻き付ける菰巻（こもまき）があります。菰巻と並ぶ冬の名物に樹木の枝が折れないように縄で枝を保持する雪吊（ゆきつり）があります。

　秋田県由利本荘市鳥海、矢島地域に伝えられている餅菓子「松皮餅（まつかわもち）」に使う松皮は、赤松から剥ぎ取られた柔らかい内皮を用い、一晩水につけ込み、重曹か灰汁を入れて六、七時間ほど煮た後、水分をよく絞って金槌（かなづち）や木槌（きづち）で叩き、これをさらに細かく切ってさらに水分を絞ったものをつきあげた餅に混ぜることで、独特の赤茶色が生じます。「松皮餅」には天明の大飢饉の際の救荒食（きゅうこうしょく）として作られたという説や、矢島藩主の生駒氏が改易前の四国で兵糧攻めの際に作り出したという説があります。