百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

44 放っておいて

　みつき先生からみっちり生理の授業を受けた。さすが先生と言うべきか、そこにいやらしさも恥じらいもなく、内容は理論整然としており、気になった点も簡潔に答えてくれた。まさか安全日が言葉ほど安全ではないと教えられたときは、目から鱗が落ちた。主にエロ同人から身についた知識は、やはり偏っていたようだ。

　ここだけの相談ということで、夏休みに入ってからの葉那の生活リズムを語った。このままではいけないと咎めたが、生理云々で日和った恥まで晒すと、

「たしかにそれはよくない状況ね」

　みつき先生は真剣な面持ちで唸った。

　面目ない俺は頭を掻きながら、

「あれから何度か、電話やメールで飯を誘ったんだけど……その度に生理を持ち出してくるから、お大事にしか返せなくて」

「それがわかってるんだね、廣場さん」

「やっぱり、言い訳に使ってるだけだと思いますか？」

「うん。守純くんを避けるための、魔法の言葉としてね」

「たしかに効果はてきめんだ」

　してやられたことに、俺は大きく肩を落とした。

「まさかあの一件が、ここまでの冷戦状態を引き起こすなんてな」

「廣場さんとケンカになったのは、これが初めてのこと？」

「そもそもケンカにすらなってないんですよ。俺としては自覚を促したというか、たしなめたのが原因っていうか……一番の問題は、女として気遣われているのが、向こうは嫌だったんでしょうね」

「女として気遣われているのが？　普通逆じゃない？」

　みつき先生の疑問に、俺はゆっくりとかぶりを振った。

「あいつは俺と対等だった、性差なんて関係なかった頃の友人関係を求めてるんです。……その、小学生だった頃みたいに」

「ああ、そういうことね」

　少し事情を語りすぎたと気づき、咄嗟に付け加えた言葉にみつき先生は納得した。

「中身はさ、いくらでも前みたいに扱うことはできますよ。でもやっぱり、身体は女だから。全部が全部、前みたいに変わらず扱うわけにはいかない。でも向こうはそれが嫌で、お互いが相手に求めているものを言葉にした結果、こうなっちゃった、ってわけです」

「そうだったの。てっきり先生、初めてで失敗しちゃってギクシャクしちゃったのかと」

「初めて？」

「ううん、なんでもない！」

　大げさな身振りで、みつき先生は否定を示すように両手を振った。

　不思議そうな顔だけ浮かべ、俺は追求することはしなかった。そんなことをしなくても、みつき先生が考えていたことがわかったからだ。俺たちふたりが、大人の階段を上るのに失敗したとでも勘違いしたのだろう。

　取り繕うようにみつき先生は居住まいを正した。

「先生はね、守純くんの考えは間違っていないと思うわ」

「でも、今回ばかりは正論突きつけて、おまえが悪いで済む問題じゃないですから」

「それを理解してるなら、このことについて先生から言うことはないわ。後はどうやって、今の廣場さんに耳を貸して……その前に、規則正しい生活に戻って貰わないとね」

「少なくとも、もう生理を盾に出されても怯みませんよ」

「今の守純くんは頼もしいわね」

「みつき先生のおかげです。わざわざ時間を割いてくださって、ありがとうございました」

「いいのよ。守純くんには普段助けられているから。困った時はこうして、遠慮なく頼ってくれたほうが嬉しいわ」

　ポンポン、と椅子に座る俺の頭は撫でられた。ホワイトボード前に立っていたみつき先生は、そうなると手の届く距離にいるわけで。眼前には大きな果実がふたつ迫ってくるわけだ。

　手を伸ばせば掴める距離に、夢がある。

　必ずいつか掴んで見せると、俺は固い決心をしたのであった。

　　　　　◆

　その後、みつき先生にお昼を誘われた。しかもご馳走してくれるという。

　ただでさえ忙しい時間を割いて貰ったのに、奢ってもらうなんて申し訳ない。そう断りを入れたが、「これは先生の禊みたいなものだから」と押し切られ、駅前のインドカレー屋でお昼を済ませた。

　先生とふたりきりで食事なんて、普通ならあまり楽しい時間ではないだろう。でも俺にとっては、その手に掴みたいほど大好きな先生だ。話題はやはり学校中心になるが、夏休みに入ってから、青春を感じた一番楽しい時間であった。そのくらい俺は無味乾燥な夏休みを送っていたのだ。

　男手があれば助かる作業が溜め込んでいるらしく、このまま学校に引き返したいくらいだ。だが、優先事項を常に間違え続ける愚か者であっても、このときばかりは選択を間違えなかった。

　みつき先生と別れて、家に帰ると母ちゃんが旅行から帰ってきていた。心配するなと送り出されて帰ってみると、一切進展していない。

　ガッカリした顔を前にして、

「大丈夫だ。これからなんとかするから」

　と得意げに言っても説得力は皆無である。

「旅行に行く直前も、似たような言葉を並べたてたじゃないかい」

「ことあるごとに、生理を盾に取られてな。日和り続けてきた俺だが、もう心配はない。なにせ今の俺は、生理を学んできたばかりだからな」

「色々と言いたいことはあるけど、どこで学んできたんだい」

「学校で。恥を忍んでみつき先生に、女の身体を教えて下さいって土下座してきた」

「また随分な恥を晒してきたもんだね」

「まあ、女教師と男子生徒っていう立場だ。最初は軽々しい真似はできないって断られたよ」

「当然だね」

「だからもう、さやか先生に頼るしかないかって呟いたら、それはダメだって止められてさ。さやか先生に頼らせるくらいならって、最後は責任を持って俺に付き合ってくれるって、覚悟を決めてくれたんだ」

「……ちょっと待ちな」

　母ちゃんは頭を痛めたように眉間にシワを寄せながら、目頭を掴んだ。

　数秒そうした後、

「それであんたは、なんて言ったんだい？　なるべく正確に」

「ん？　えーと……本当に助かります。さすがに先生、いや教師相手とはいえ、女性に生理のことを教えてくれなんて不味いかな、って」

「あ、なるほどね」

「なんだよ、そんなことをいきなり聞いて」

「バカな息子が、先生に恥知らずな粗相してないか、確認しただけだよ」

「俺が粗相なんてするわけねーだろ。ちゃんと誠意を持って頼んだんだから。教えて貰えて当たり前なんて、俺は思ってねーからな」

「そうかい。あんたは変なところで生真面目さを出して、チャンスを逃したんだね」

「チャンス？」

「わからないんならそれでいいよ。いいからさっさと、葉那ちゃんを説得してきな。それでもダメなら、いよいよ母ちゃんが説教しに来るぞってさ」

「あいよ」

　母ちゃんに最終手段を託され、家を後にした。

　葉那の部屋の前に着くと、一度チャイムを押し、誰も出てくる気配がないのを確認する。前回のようにチャイムを連打しても、やはり葉那は出てこない。電話は『現在電源が切られているか電波が届かない――』というところ切って、ポケットからそれを取り出した。

　葉那の部屋の合鍵である。なにかあったときのために、葉那合意の上で、おばさんから託されているのだ。

　母ちゃんが最終手段なら、この部屋の鍵は奥の手。葉那相手とはいえ、プライベート空間に無理やり押し入るようなことはしたくなかったが、今回ばかりは仕方ない。

　ただ俺が距離を置かれてるだけならともかく、ろくな生活を送っていない。ちゃんと飯を食わせて、規則正しい生活を求めるためだ。大義は我にありと、部屋の鍵を開けた。チェーンはかかっていたらどうしようかと思ったが、そこまではなかったようだ。

　靴脱には、学校用のローファーと、普段履きのスニーカーがあった。これで十中八九居留守だとわかり、リビングに足を踏み入れると確信に変わった。リビングから通じる葉那の部屋から、音楽が聞こえたからだ。

　ポップで曲調に、わざとらしい甘い歌声。曲名は思い出せないが、天河ヒメの曲なのは知っている。

　まだ陽が高いというのに、カーテンは締め切られており、室内はどんより暗い。

　こもっている食品の臭いに、思わず顔をしかめた。他人の家であっても食事の時間に漂う香りは、食欲を掻き立てる。でもこの臭いは、家族の団らんを想起させる類のものではない。

　嫌な予感がして、キッチンを覗き込んだ。シンク内の鏡面は濁っており、排水溝には食品の残り滓が溜まっていた。ゴミ箱を覗くと、カップラーメンの容器と割り箸ばかりが目に映る。コンビニ弁当の空き容器は、その下に眠っているのかもしれない。

　ゴミ箱から立ち上る臭いにむせる。食後に容器など洗わず、そのまま捨てていればこれほどの腐臭にはならない。たったひと手間すら、横着している結果だ。

　毎食カップラーメンで済ませているのは、このゴミ箱を見るに明白だ。コンビニで廣場葉那という存在が認識されているのを知ってから、弁当を買うのを止めたのだろう。

　予想を上回るほどに、葉那の生活はダメになっている。

　なんとか表情を取り繕いながら、僅かに開いている葉那の部屋をノックした。

　返事はない。

「入るぞ」

　相手が女子なら入るのを躊躇する。でもこの部屋に入るのに躊躇いはなかった。

　その室内を一言で表すのなら、空気が淀んでいた。

　リビング同様にカーテンは締め切られた、薄暗い室内。部屋の匂いは、想像にあった年頃の女子高生のものとは程遠く、何日も風呂に入らぬ主を彷彿させた。床に散乱したコーラのペットボトルは、空のものよりも中身が残されているものが多い。対照的にローテーブルの上は綺麗なもので、空の錠剤シートがポツンとあるだけだ。

　錠剤シートを手に取ったのは、いわゆる嫌な予感、に突き動かされたのかもしれない。シートに書いてある文字を認識したこの顔は、他人からはどんな風に映るだろうか。少なくとも平穏とは程遠い、不穏を悟ったものだ。

「……女の部屋に、勝手に入って来ないでよ」

　不貞腐れた声が、ベッドの上から聞こえてきた。力強さがないのが、どこか痛々しかった。

　この家に足を踏み入れてから覚えた感情を抑え込み、いつも通りの自分を意識した。

「なにが女の部屋だ。夏休みに入った途端、自堕落を拗らせた引きこもりの部屋じゃねーか」

「仕方ないでしょ。生理で辛いんだから」

「その言葉がいつまでも、免罪符になると思うなよ。体調が悪いとしても、それは生理のせいじゃねーだろ。ろくなものを食わずに、太陽を浴びねーからそうなるんだ」

　部屋のカーテンを開け放つと、弱点を突かれたような魔物のうめき声が聞こえた。少しだけ覗いていた葉那の頭が、太陽から逃げるように布団に隠れた。

　その布団を剥ぎ取ろうとすると抵抗があった。

「さてはおまえ、風呂に入ってねーな」

　布団から漏れ出す臭いは、学園を満たす女子の空気とは大違い。何日も身を清めず、着替えをしていないダメ人間のものだ。弱者男性時代の俺でも、ここまで酷くなったことはない。

「別にいいでしょ、外に出てないんだから」

「良いわけねーだろ。普通にくせーぞ」

「放っておいて」

「嫌だね。今日という今日は、引き下がらないからな」

　意地でも起きない子供と攻防するように、布団を引っ張り合う。

　十秒ほどやりあっていると、こちらに軍配が上がり、布団を剥ぎ取った。その瞬間、

「放っておいてって言ってるでしょ！」

　音楽をかき消すほどの叫声が、部屋全体に響いた。

　激情に流されるがまま吐き出した自分の言葉に、葉那はハッとした顔をする。すぐにそれはバツの悪いものへと代わり、逃げるように身体ごと背けた。

「放っておいて……お願いだから」

　溢れ出そうになる感情を、堪えるような懇願。先ほど叫んだものとは違い、その声は小さく震えていた。

　見られたくないのは、今堪えている感情なのはわかった。

「わかったわかった。無理矢理で引っ剥がして悪かったよ」

　俺はあっさりと布団を返した。

「けど、俺が諦めたところで無駄だぞ。母ちゃんがこれから説教に来るからな。覚悟しろ」

　それだけを言い残して、俺は早々に部屋を後にした。

　これは撤退でもなければ逃げでもない。

　『誰が言った』ではなく、『なにを言った』が大切、みたいな言葉がある。けどそれは結局、ケースバイケースであり、どんな状況にも当てはまる格言ではない。たとえ同じことを求めるにしても、今の葉那を動かしたいなら『誰が言ったか』が重要である。

　選手交代。

　俺がここにいるだけで葉那を追い詰めることになるのなら、母ちゃんに後を託すしかない。

　たった一週間で、事態は想像以上に悪化していた。