百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

29 畜生！

　俺が神に祀り上げられる前日談。性欲丸出しな部分をなるべくカットしながら、葉那より百合たちに語られた。中学時代から変わらなすぎた行動力が、スクールカーストから弾かれる悲劇を招いたのだと。

「いやー……見返りを求めず人を助けるのはいいことだと思うけど」

　含みを持たせた里梨は、今にも嘆息を漏らしそうな声で言った。

「マナヒーが神様になっちゃったのは、やっぱり自業自得な要素がでかいね」

「そうなのよ。クラスメイトよりみつき先生を優先してるから、こんなことになったのよ」

　里梨の代わりに肩を落としながら、葉那は嘆くように息をつく。

「でも愛彦くん、みつき先生のことが好きだったんですね」

　呆れているふたりとは対照的に、百合は楽しそうに手を合わせた。その顔は恋バナを楽しむ女子そのものだ。

　みつき先生を優先してきたのは、純度百パーセントの性欲だ。その純粋な笑顔が今の俺には眩しすぎた。

「ま、まあ……みつき先生みたいな美人教師は、男にとって、憧れるものがあるからさ。な？」

「ま、言いたいことはわかるけど……ね」

　男としての同意を求められた葉那は、『でもヒコの場合――』と続きそうになった口をつぐむ。ふたりの前で余計なことを滑らせまくるが、これでも一応、俺の味方のつもりではあるのだ。

「本気で付き合えるなんて思ってないけど、つい夢を見ちゃうんだ。女子だって、そういう子たちはいるだろ？　なにかと理由つけて、先生に構ってもらおうとしたりとかさ」

「たしかに中学のとき、カッコいい先生にきゃーきゃー言ってる子はいっぱいいたな」

　里梨は顎を人差しで突きながら、思い出すような表情を浮かべた。

「俺がやってるのは、それと同じなんだ」

「それにしたって、マナヒーの優先順位と行動力はおかしいよ」

「あれだけ言ったのに、中学時代の二の舞いになったわ」

「そういえば葉那の忠告、まるで聞いてなかったね」

　葉那が口を挟むと、里梨の顔にはやはり自業自得だと書いてあった。

「友情より憧れを優先するにしても、選ぶ相手を間違ってるよ。こんな可愛い子が同じクラスにいたのに、なんで先生を追いかけちゃうんだか」

　里梨は愛おしむように、百合の頭を撫でている。

「百合と付き合いたいって思わなかったの？」

「逆に聞くが、俺がそのための努力をしていないと思うか？　一目見たときから、こんな子と付き合いたいだけの人生だった」

「でもマナヒーとは、全然だったんでしょ？」

「授業でグループを作る時は、愛彦くんと一緒になる機会は多かったですけど……それ以外は、さっぱりでした」

　頬に人差し指を置きながら、百合は小首を傾げた。

「そういうのって、百合のクラスは席が近いとかで作ってたの？」

「いえ。自分たちで作るのが普通でした」

「じゃあ……余り者同士で？」

　百合に話を聞いているはずが、里梨の眼差しはこちらを向いている。

「クラスメイトに馴染めてはなかったですけど、みんなはいい人ばかりで。ひとりにならないよう、いつも誘ってもらえてました」

「そっかー。そういった苦労をしてないのはよかった」

「むしろみんな百合と仲良くなりたがってるからな。こういうときはいつも引っ張りだごだぞ」

　安心した里梨に、クラスメイトたちがどう思っているか告げた。

「いかにそのグループに潜り込むか。俺がどれだけ頑張ってきたと思ってる」

「マナヒー、本当に努力してたんだ」

「だからいつも、愛彦くんと一緒のグループだったんですね」

　一周回って尊敬の眼差しを向けてくる里梨と、嬉しそうに笑う百合。一歩間違えればストーカー的な行動だったが、どうやらその扱いの心配はなさそうだ。

「百合とお近づきになる努力は欠かしてこなかった。でも授業以外で絡むとなると、キッカケがな」

「まー、あの頃の百合と距離を詰めるのは、たしかに難しいからね」

「女子たちが白旗を上げたんだ。そんな相手に根強く話しかけようものなら、周りからはウザ絡みにしか見えないからな。距離を詰めるキッカケがないかと探しながら、ずっと虎視眈々と百合を狙ってきた」

「本人を前に、よくそんな努力してきましたなんて顔ができるわね」

　葉那は苦々しい表情を浮かべた。

「そういえば初めてのテスト結果が貼り出されたとき、これをキッカケに話しかけるとか言ってなかった？　あれ、結局どうなったのよ」

「テストの結果ですか？」

　百合は不思議そうに首を傾げた。

「ほら、百合が一位でヒコが二位だったじゃない。その結果を前にしたとき、ヒコは悩んだような顔をしててさ」

「マナヒー、中学のときはずっと一位だったから、さすがに落ち込んだの？」

「そう思って、お昼に誘って慰めてあげようとしたんだけど全然違くてね。これをキッカケに、百合と距離を詰める方法を考えてたのよ」

「どういうこと？」

　理解が及ばなかったのか、里梨は眉をひそめた。

「普通の方法じゃ、百合と仲良くなるのは難しいのはわかったからな。ライバルポジションから、距離を詰めようと思いついたんだ」

「そういえばマナヒー、一位に固執しないタイプだったね」

「むしろ二位だからこそ、あのときはよかったと思ったな。『真白さん、次は絶対に負けない！』とイケイケにいくか、『今回は負けたよ。でも次は譲らないよ』と好青年風にいくかって悩んでな」

「ね、呆れるでしょ？」

　葉那は小馬鹿にするように、やれやれと両手のひらを上に向ける。

　しかし里梨はそれに同意することなく、考えるように顎に手を置いた。

「いや……それってありかもしれない」

「え？」

「あの頃の百合って、自分の出し方がわからない子だったんだよね。だから相手の話を受け止めた上で、どう返せばいいかわからない。ひとつの目的に向けて協力することはできても、お喋りとかできないタイプだったんだよ」

「今はこうして愛彦くんと葉那とお喋りできるようになったのは、里梨がそれをわかった上で、根気よく向き合ってくれたおかげです」

　かつての自分を恥じるのではなく、足らない部分を埋めてくれた里梨を誇るように、百合は嬉しそうに手を合わせた。

　素直に、イイハナシダナー、と感動したいところだがそれどころではない。嫌な予感がしながらも、里梨の話の続きを求めた。

「それで里梨さん。ありかもしれないって……」

「ほら、お喋りは苦手でも、勉強のことなら話ができたんじゃないかなって。普段どんな勉強をしてるとか、テストのここはどうだったっとか。テスト以外でも授業の内容で攻めてけば、百合も返せたと思うよ」

「あ、そういうお話だったら、当時のわたしでもできたと思います」

　百合ははしゃぐように目を輝かせた。

「そこから根気よく百合に向き合っていけば……」

「もしかして、あったのか？」

　なにを、とは言わず聞き返す。里梨は力強くそれに頷いた。

「畜生！　やっぱりあのとき、ライバルポジションで攻めておけばよかった！」

　頭を抱えながら、テーブルに伏した。

　去年の五月の時点で、百合ルートに突入するためのフラグがあったなんて。

「攻めてないって言うことは、結局やらなかったのね」

「そうですね。愛彦くんには、あのとき話しかけられなかったです」

　葉那の疑問に、百合が答えた。

「直前になって日和ったの？」

「違う。百合に声をかけようとしたら、永峰が愚か者を連れてきたんだ」

「愚か者？」

　葉那はくだらないのがわかりきっている顔をする。

「朝からかつての自分みたいな顔をしている奴を見て、永峰がもしかしたらって思ってな。詳しいことを聞かずに、こいつの話を聞いてやってくれってさ。素敵な出会いを求めたつもりが、助けを求めるハメになったというわけだ」

「もしかしてそのせいで、話かける機会を見失ったとか」

「こういう機会は水物だからな。一度逃せば、今更感が出てきて話しかけにくいんだ」

「それはちょっと、残念でしたね」

　百合は少し困ったように眉尻を下げた。

　最愛の恋人がいる身とはいえ、それが俺であってもおかしくなかった。そういう未来があったとしても、自分は幸せになれたと思ってくれているのだろう。

　なんの後ろめたさもなく百合と恋人になれたかもしれない。ただただそれが惜しかった。

「ヒコって人助けしているはずなのに、なぜか割を食うわよね。体育祭のときだって、それで休むハメになったでしょ？」

「あ、そういえば愛彦くん、体育祭お休みしてましたね」

　葉那の言葉に、百合は思い出したような声を上げる。

「リレーのアンカーにだったのに、みんな残念がっていましたよ」

「あのときは前日に、パソコンがヤバいことになった。助けてくれって家に電話がかかってきてな」

　デスクトップ画面からエロ広告が消えない類のトラブルであった。こればかりは声ではなく、俺が直々に手をかける必要があったのだ。

「そいつの家まで自転車で行ったんだが、その帰りに土砂降りにあってさ。それで風邪を引くハメになったんだ」

　そいつの最寄り駅まで、自転車で五十分くらいの距離。電車代をケチったツケが、文字通り降り掛かったのだ。

　ふと里梨が、なんともいえない表情を浮かべていることに気付いた。

「どうした里梨？」

「いやさ……体育祭を休んでいなかったら、マナヒーの名前、耳にする機会があったんじゃないかなって。リレーのアンカーだったんでしょ？」

「あ……」

　呆然としながら目を見開いた。

　体育祭は六月だ。もしそこで俺の名前を耳にしたなら、夏休み突入前に里梨は話しかけてくれたかもしれない。そしたら今頃……。

　再び頭を抱えながら、テーブルに伏せた。

「畜生！　あのとき電車代をケチっていなければ……！」

「そのくらい向こうに請求しなさいよ」

　葉那が呆れたように言った。

　あのときは絶望した少年を相手に、お金の話をするのは憚れたのだ。解決した後にその話を持ち出すのも、なんかセコいような気がした。だから最初から自転車を引っ張り出したのだ。

「なんというかヒコって、自業自得な奴らを助けるのを引き換えに、幸せな未来を失ってるわよね。しかもその果てがエロ神様でしょ？」

「くそっ、なんで助けた奴らのカルマを丸ごと、俺ひとりで背負うハメになるんだ……！」

「愛彦くん……報われないですね」

「これはさすがに同情するかな……」

　可哀想な人間に、これ以上かける言葉は見つからない三人。

　なんともいえない空気を打ち破るように、ケータイの着信音が鳴った。この面白みのない初期設定音は、自分のものだとすぐにわかった。

　ケータイを取り出し画面を見ると、知らない固定番号だ。

「はい……」

『あ、もしもし。こちら、守純愛彦様のケータイ電話でお間違いなかったでしょうか？』

「ああ、はい」

　心当たりのないまま電話に出ると、快活のいい声が俺の名を呼んだ。心当たりのないまま話を聞いてみる。

「はい。はい、はい、はい……はい、すみません、ありがとうございました。すぐに取りに向かいます」

「どうしたの？」

　電話を切ると、葉那が聞いてきた。

「生徒手帳の落とし物が届いてるって電話だ。ほら、おまえにプリ見せたときに出しただろ。仕舞うときに落としたんだな」

　生徒手帳の開いてすぐのところに、連絡先を書いておいてよかった。

　そう思っていると、落とした張本人よりも慌てる叫声が上がった。

「バカ！　あんなの落としたら、ヒメちゃんのスキャンダルに関わるじゃない！」

「大丈夫だろ。クラスで見せびらかしていいって、本人は言ってたし」

「それでもよ。ヒメちゃんファンが、全員いい人だとは限らないのよ。あのプリを見たファンが『おまえはヒメちゃんのなんなんだ！』って、包丁持って家に押しかけられても不思議じゃないの」

「おまえが言うと、シャレにならんな」

「命に関わることなんだから、とっとと取りに行きなさい」

　天河ヒメ信者に追い立てられるようにして、一曲も歌わないままカラオケ店を出ることになった。