百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

19 まるで変わらなかった

「さて」

　場を仕切り直すように、葉那はパンと手を叩いた。

「私の事情はそういうわけだけど……ヒコのことは大目に見てあげて」

「大目にっていうのは？」

　百合は思い当たるふしのない不思議そうな顔をする。

「私の好きは、普通の同性愛とは違う、女の身体に男が取り憑いたようなものだから。そんなのが女のふりして側にいるのは、やっぱり気持ち悪いじゃない。それをわかった上で私を紹介したヒコだけは許してあげてね」

　叩いた手を合わせたままの葉那は、そのまま謝辞を述べていた。自分のことは悪しざまに扱ってくれても構わないから、せめて俺の容赦だけを懇願しているのだ。

　葉那は客観的に、自分のことを見えている。どれだけ男にとって垂涎の美少女であるかはもちろん、その身の上が世間に晒されたとき、どのような目が自分を襲うのかもだ。

　同性愛者ですら迫害を恐れる世の中だ。性欲の根源が男と同じ存在が女の領域にいるなど、認める認めない以前に、許したくないのが物言わぬ多数派（サイレントマジョリティー）である。

　正体が露わになった今、葉那は自分が迫害されて当然な存在だと、暗に言っているのだ。

「もう、ダメですよ、葉那」

　安易に行動する子供をたしなめるような声があがる。

「折角できたわたしのお友達を、気持ち悪いだなんて言ったら」

　百合は優しい微笑みを浮かべた。どれだけ自虐的な言葉を吐こうとも、それらすべてを許さぬ力強さが宿っている。

「そうそう。好きでそうしているわけじゃないんだから。そうやって自分を卑下するのはよくないよ」

　里梨もまた、微笑みを葉那へ向けていた。まるで下向きな心が、つい上を向いてしまうような陽だまりの暖かさがある。

　そんなふたりの顔を、葉那は何度も往復させる。どれだけふたりの心根が素晴らしいものであっても、これは当たり前の容認ではない。かといって、可哀想な境遇に手を差し伸ばされた哀れみでもない。

　短い時間であっても、そこにはたしかな交流があった。

　廣場花雅（はな）という人間だからこそ、ふたりは受け入れたのだ。

　そんな彼女たちの人柄を、改めて知った葉那は尊敬を笑みで示した。

「ふたりの器の大きさに感服したわ。ありがとう」

「だろ？　なにせふたりは、俺の推しだからな」

「あんたはどのポジションから偉そうにしてるのよ」

　葉那から感動を無下にされたような、呆れた目を向けられる。

　百合と里梨はそれが面白かったのかくすくすと笑った。先に笑い終えた里梨が口を開いた。

「でも十四年も男の子をやってきて、二年もかからずそれでしょ？　仕上がり具合凄くない？」

　仕上がり具合とは、葉那の女っぷりを指してのことだろう。

「どこで女を学んできたの？」

「お嬢様学校よ」

「え、百合が通ってたみたいな？」

「百合はたしか、家から通学したんだっけ？」

「はい、車で送り迎えして貰いながら通ってました」

「なら、うちはもっと濃いわね。なにせ全寮制だったから、外に求められないはけ口は、全部内側に向いちゃってさ。長年に渡り煮詰めて拗らせた欲を、文化や伝統って呼んじゃってるのよ」

「たとえば？」

　と里梨が問う。

「一番は恋愛観ね。憧れの先輩のことを、みんなお姉様お姉様って呼んで、盛り上がるのよ。お姉様側はそんな子たちからひとり選んで、姉妹関係をみたいなものを結んでね。隠れてちゅっちゅしてるなんて、珍しくもなんともなかったわ」

「うわー……凄い世界だね」

　興味深い目を里梨は浮かべた。

「ま、かくいう私も、葉那お姉様ーって呼んで懐いてくる子がひとりいたんだけど」

「も、もしかして葉那は、その子と……？」

　パッと恥じるように百合は顔を覆った。でも興味津々の様子で、指の間から葉那を見ている。

「ヒコじゃないんだし、手は出してないわよ」

「なぜさらっと俺をディスる」

「だって百合の後輩版のような美少女よ？　それが愛彦お兄様ー、って懐いてくることを考えてみなさい」

「秒だな。なぜおまえが手を出さなかったのか、不思議なくらいだ」

「ま、私の好みが年上だから。なにより……あの頃は自分のことでいっぱいいっぱいだったし」

　変な強がりを見せずに葉那は苦笑した。

　百合も里梨も、その意味はすぐにわかったのだろう。

「大変だったんですね……」

「戻って来る決心をするだけでも、きっと悩んだんだよね」

「ええ」

　葉那はゆっくりと頷いた。

「私が生まれた家、育った地域（ばしょ）、縁を育んだ人たち。みんななにも変わってない。変わったのは私ひとりだけなのに、自分を取り巻く世界は別物になっちゃったから。帰ってきたところで、同じ世界は残ってないの。……でもね、やっぱりずっと帰りたかった。帰ってきたらまた前みたいに暮らせるんじゃないかって、夢を見ちゃったのよね」

　そんな夢を見た自分を、葉那は自虐するように笑う。

「でもいざ帰ってみたら、やっぱり現実は厳しくてね。家族の変わってしまった自分を受け入れよう、傷つけないようにしようって態度が、どこか腫れ物を扱うように感じちゃってね。向こうはそういうつもりじゃないし、仕方ないことなのはわかるけど、家族でこれだから……前と変わらずなんてやっぱり無理だったんだって、結構へこんだわね」

　内容の重たさに反して、どこか調子外れに聞こえるその声音。この先を聞かなければきっと、虚勢を張っているように見えたかもしれないだろう。

「だから、ヒコがなにも変わらず扱ってくれたことが、本当に嬉しかったわ」

「愛彦くん、そんなに変わらなかったんですか？」

　喜びが移ったように、百合は笑っている。

「全部話しても、まったく態度が変わらないのよ。ここまで変わらず私の相手ができるのかって、びっくりしたわよ」

「特になにが変わらなかったの？」

　里梨がおかしそうに問いかける。

「男同士の下ネタね。生理が苦しいって話をしてたら、種を出すのはあんなに気持ちいのにな、とかぶっこんでくるんだもん。あのときは死ぬほど爆笑したわ」

「……愛彦くん」

「……サイテー」

　推しふたりの瞳が、今までで一番軽蔑の色を濃く宿していた。

　すかさず葉那の頬を、持ち上げるように掴んだ。

「絶対女子の前でやるんじゃねーぞって言った本人が、どういうことだ？」

「ごふぉへぇん、ごふぉへぇん」

「ごめんで済むなら警察はいらねーんだよ！」

　力を入れると、声にならない声が上がる。俺の腕を何度もタップしながら、葉那は許しを乞うてくる。

「いたた……まったく、可愛い顔に傷ついたらどうするつもりよ」

「その前に、俺の傷ついた名誉をどうしてくれる」

「ごめーんね」

　いつものごとく、葉那は華麗にテヘペロを決めた。

　なおも軽蔑の色が薄まらぬふたりに、葉那は顔を向けた。

「ま、男同士なんてこんなもんよ？　そんな目でヒコを見ないであげて」

「男同士っていうけどさ……いくらなんでも、酷くない？　もうちょっと、葉那の身体のことにデリカシーを持つべきだと思うな」

「あの頃の私はね、そういうのが一番嫌だったの。ヒコは私の身体のことをからかったり、辱めるつもりもない。廣場花雅だったら絶対爆笑するなってネタを、遠慮なしに振ってくれただけだから」

「そんなにそれが嬉しかったんだ」

「うん。私の身体がどれだけ変わっても、ヒコはまるで変わらなかった。ヒコはこのくらいじゃ変わらないんだって、それがなによりも嬉しかったわ」

　その喜びが漏れ出したように、葉那はくすりと笑った。

　あれだけふたりに浮かんでいた軽蔑は、あっさりと色を消した。あくまであの酷い下ネタは、自分たちで笑い合うための道具だったと昇華してくれたのだ。でもそんな下ネタを思いつく人間だという認識は、これから一生消えないだろう。

「でもまあ」

　ふと葉那は、思い出し笑いをするようにニヤニヤとした。

「ヒコの場合は、まるで変わらなすぎたのが問題だったわね」

　百合と里梨は一体なんのことかと不思議そうな顔をする。

　それがなにを示しているのかはすぐに察した。

　中学時代と同じ末路をたどった、エロ神様の話をしているのだ。

　どこで道を踏み外したのかは今でも覚えている。

　入学式の次の日、俺は懲りずに美人教師（リリス）を求める道を選んでしまった。それがすべての間違いだった。