百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

06 天河ヒメ

　無事に情状酌量の余地を与えられ、赤信号で立ち止まっていると、

「そういえば葉那って、ヒメちゃんのファンなんだね」

　後ろ手を組んだ里梨が言った。さっきのやり取りを思い出したのだろう。

　葉那は顎に手を添えながら、得意げな顔をする。

「ま、ヒメちゃんは私の人生だと言っても過言じゃないわ」

「こいつは根っからの天河ヒメ信者なんだ」

　そう補足すると、里梨は弾むように手を合わせた。

「いいよね、ヒメちゃん。私も好きだよ」

「え、里梨もヒメちゃんファン！？」

　前のめり気味の葉那に、里梨は気圧されながらも笑顔を保ちつつ答えた。

「う、うん。ＣＤは全部持ってる程度には。カラオケ行っても全然歌うし」

「私はむしろ、ヒメちゃんしか歌ったことがないわ。これからも歌う気はないわよ」

「それはもう筋金入りのファンだね」

　天河ヒメ信者の誇らしげな様に、里梨は微笑ましそうに頬を緩めた。

「だったら、ヒメちゃんがアイドル辞めるって宣言したときは、ショックだったんじゃない？」

「ショックなんてものじゃなかったわね。ヒメちゃんの引退と共に、人生に引導を渡そうと思ったくらいよ」

「人生の引導って……ま、そのくらい好きだってことか」

　少し面食らった里梨だったが、ただの比喩かと納得した。それ以上の他意はないだろうと気にした様子はない。

「でもね」

　葉那は顎を上げると、

「あの引退ライブを見に行って、最後の曲が終わったとき、生きててよかったって心から思ったわ」

　しみじみとかつての光景に思い馳せた。

　その言葉にどれだけの思いが込められているか。きっと里梨には伝わらないだろう。伝わるのは精々、葉那はガチの信者ということくらいだ。

　信号が青になる。

「だからアイドルを辞めても、私はこれからもヒメちゃん一筋を貫くわ」

　横断歩道を渡りながら、葉那は胸元で両手を組んだ。

　その信者っぷりに里梨はおかしそうに笑った。

「葉那は本当にヒメちゃんが好きなんだね。じゃあテレビも全部追っかけてるんだ」

「当然ね。レギュラー番組はもちろん、ゲストで出る番組も見落とさないようチェックしてるわ」

「だったら今度のドラマ、楽しみだね。ヒメちゃん主役でしょ？」

「そうなの！　原作が少女マンガらしいんだけど、もう始まる前から成功するのがわかってるって」

「葉那は原作のほうは見てないの？」

「内容は毎週の楽しみにしておくわ」

「そうか。だったらキスシーンの覚悟だけはしておけ」

　そう告げると、負の感情を煮詰めた瞳がこちらを向いた。ネタバレされた恨みからではない。推しの唇に男が触れる恐怖と絶望である。

「そっ……！」

　やけに力がこもった音が鳴った。葉那でもなければ里梨でもない。もちろん俺も違う。

「そんなに凄い人なんですね、そのヒメちゃんって」

　百合である。その笑みには少し力が入っていた。

　知らない話題で、自分以外が盛り上がっている。なんとか置いてけぼりを食らわないよう、必死に食らいついてきたのだ。

　話に置いてけぼりにしてしまった。

「ええ。ヒメちゃんは凄いわよ。控えめに言って女神ね」

　葉那はそれを詫びるのではなく、あくまで自然な流れで百合を内側に引き入れた。そのまま大げさな身振りで、斜め向かいのビルを指さした。

「ほら、ああして高いところにおられるわ」

「あ、見たことあります」

　葉那の指先を追った百合は、喜ぶように手を合わせた。

　商業ビルの屋上に掲げられている広告板。女子高生に扮した天河ヒメが、美味しそうにスポーツドリンクを飲んでいる。

　話の種の人物像がようやく共有でき、百合は嬉しそうに言った。

「凄い綺麗な方ですよね」

「ま、百合には負けるけどな」

「あんたねー……」

　間髪入れず本音が漏れると、葉那が呆れたように嘆息を漏らす。なにか続けようとした言葉は、所詮は馬の念仏だと飲み込んだようだ。

　代わりに里梨が口を開いた。

「いつもそうやって調子いいけど、いざ本人を前にしても同じこと言ってくれるの？」

「たとえ誰を目の前にしようが、君たちが一番美しいと俺は唱え続けるよ」

「でも芸能人って、生で見るとやっぱり凄いよ。それがヒメちゃんクラスになると、さすがのマナヒーもオーラ負けするかも」

「たしかにグラサンかけててもオーラはあったな。それでも興味ないって、天河ヒメにハッキリ言ったぞ」

「ん、ハッキリ言った？」

　話が繋がっていないと里梨は首を傾げる。

　話が飲み込めない里梨に、複雑そうに葉那が解説した。

「ヒコ、生のヒメちゃんと会ったことあるのよ。しかもプライベートの」

「嘘っ、あのヒメちゃんと！？」

　その場で立ち止ってしまうほどに里梨は仰天した。

「え、会ったって、え、え。いつの話？　声かけたってこと？」

「中二のときだ。そうそう、丁度あの辺りに天河ヒメがいて……まあ、なんかサインくれたんだ」

　二から九を省略して説明しながら、劇場前にある謎のオブジェを指さした。

　里梨は信じられないとばかりにゆっくりとかぶりを振る。

「いやいやいや、なんかくれたって……あ、わかった。葉那を羨ましがらせるための冗談でしょ？　葉那ったら騙されちゃって」

「それが騙されてないのよ。そのサイン、私宛てだったから」

　ぽんと肩を置かれた葉那が、やはり複雑そうに答えた。それでも里梨は信じきれない顔をする。

「……マナヒーが書いてたりして」

　首を横に振りながら、葉那はおもむろにケータイの電池パックカバーを外すと、その裏面を見せた。

「その色紙を持ったヒメちゃんのプリがあるのよ」

「折角だからって、プリ代向こう持ちで撮ってくれたんだ」

「えぇ……」

　里梨は愕然としたように、カバー裏に貼られたプリントシールを凝視する。そこには見間違うことない天河ヒメが、個人宛の名前が入った色紙を持っていた。

「世の中って不公平よね。世界一のファンたる私じゃなくて、興味のかけらもないヒコがヒメちゃんと遭遇できるなんて」

「物欲センサーが働いてるんだろ。欲しいと願うものに乱数の神様は微笑まないぞ」

「あー、ヒコが羨ましい妬ましい」

「だからおまえ宛てでサインを貰ってきてやったろ。あれだけ喜んでおいて、恩人を羨むな妬むな」

「たしかに嬉しかったけどさ、それとこれとは話は別よ」

　悔しそうな表情を浮かべながら、葉那は嘆息を漏らした。

　そもそも天河ヒメの気を引いたのは、俺がファンでもなければミーハーでもない、自分に興味がない人間だったからだ……というわけでもなく、死んだ友人が大ファンだった、という言葉である。

　サインもプリントシールも、向こうから言い出してくれたものだ。墓前に備えて上げてと言われたが……当の本人はこうして生きていた。

　もう会うことはないだろうが、次会ったときは『悪い悪い、あいつ生きてたわ』と謝ろう。

「ちなみにもし、俺が天河ヒメと一緒にプリを撮ってたらどうする？」

「ヒコの首を締めない自信がないわ」

「だよな」

　やはりあのプリは、墓の下まで持って行く必要があるようだ。