百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

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「お詫びに一杯入れてあげる」

　立ち上がった葉那は、手をひらひらと振りながらキッチンへと引っ込んだ。

　ソファーにどっしりと腰を下ろすと、隣のフミがポツリと口にした。

「ヒコくんの言ったとおりだった」

「なにがだ？」

　軽い口調で問い返した。なんとなく返ってくる答えはわかっていたから、ジロジロとその横顔を見遣ることはしない。ゲームの続きを始めた片手間で、サラッと流すくらいが丁度いい。

　横目に映るテレビを見据えたその顔は、

「兄ちゃん、マジで兄ちゃんのまんまだった」

　どことなく嬉しそうに綻んでいた。

　　　　　◆

　三人でゲームを楽しんでいると、あっという間に時間が流れた。

　テレビの上に掲げられている壁掛け時計をふと見遣ると、時刻はもう十時すぎ。友人の家に居座るには、もう遅い時間である。

「もういい時間だし、そろそろお暇するわ」

「え、もう帰るの？」

　そう声を上げたのはフミである。まだまだ夜はこれからな年頃だから、名残惜しそうな目をしていた。

「母さんたちもいないんだし、このまま泊まってけばいいじゃん」

「いつもはとっくに、もう寝てる時間だからな。生活リズム崩したくないから、帰って寝る」

「もう寝てる時間って、ヒコくん老人かよ」

「成長ホルモンが分泌される睡眠のゴールデンタイムは、夜十時から二時にかけてだからな。あんまり夜更かしばっかしてると、背伸びないぞ」

　卓上にコントローラーを置くと、立ち上がりながら伸びをする。

　そのまま玄関へ向かうと、葉那も一緒についてきた。

　玄関でかけられていたコートを葉那が手渡してくる。そんな当人は中学のジャージを着たまま、上を羽織る様子はない。

「今日はこのまま泊まってくのか？」

「うん。母さんが帰ってくるまで、フミの面倒を見てやるわ」

「そうか」

　簡素な返事を口にしながら、コートを羽織りながら靴を履いた。

　久しぶりの我が家はなんだか居心地が悪かった。

　前にそう口にした葉那の顔は、なんの憂いも帯びていない。かつて遊びに来ていたときに見てきた、この家で過ごす住人そのものだ。

　俺がすべき心配はない。

　だからかける言葉もない。

「それじゃ、またな」

　そんな帰り際の挨拶を、この家で久しぶりにした。

「ヒコ」

　扉に手をかけると、葉那はふいに呼んできた。

「今日はありがとね」

　なにを、とまで口にせず葉那は微笑んだ。

　葉那の人生の課題。家族との間に生まれた溝。

　フミとおじさんを、男という枠でくくって、その問題は同じものだと信じていた。今日もし、食料を求めて外へ出ることがなければ、思い違いをしたままだったかもしれない。

　だからこんな風にあっさりと、課題がひとつ解決したのが嬉しかったのだろう。

　お互い通じているのなら、言葉は尽くせばいいというものではない。それが男同士ならなおさらだ。

　こういうときは一言だけ、

「おう」

　とだけ答えればそれでいい。

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後日談１、これにて完結。

近々、前日譚に繋がる後日談２を投稿予定です。

百合をこれからもよろしくお願いします！