09
フミがお風呂から上がると、今度は入れ替わりでヒコが入った。帰ってわざわざ湯船を張るのが面倒だろうからと勧めたのだ。
リビングでゲームの続きを始めるフミ。私はそれをダイニングキッチンから眺めている。
今日はずっとヒコがいたから、フミとふたりきりになるのは初めてだ。今日一日でという意味ではない。私が花雅としていられなくなって、葉那として生きるようになってから、兄弟ふたりきりになるのは初めてのことだ。
自分が話さなければならないことを決めたはいいが、どう切り出すか迷う。
五分もの間そうやってうだうだ悩んで、ようやく口を開いた。
「そういえばフミって、部活はなにもやってないんだっけ？」
「部活？ やってるよ」
「あれ、なにやってるんだっけ？」
「帰宅部」
「それはまたご立派な部活なこと」
振り向かずに戯言を吐き出すフミに、皮肉げにそう言った。
「なんでバスケ部に入らなかったの？」
「別に、バスケはもういいかなって思っただけ」
どうでもいいという口調ではない。既に一度、問題を予習したような口ぶりだ。
「だから帰宅部？ なんか勿体ないわね」
「どうせプロになれるわけじゃないんだ。いつ辞めようが、変わらないだろ」
「大きく変わるわよ」
「なにが？」
「身長が。伸ばしたいなら成長期の運動が大切じゃない」
「そういうのって結局、遺伝らしいよ？」
「でもヒコは――」
「うん？」
急に言葉を切った私に、フミは不思議そうな声を出す。
かつてのヒコは、１６９センチで身長が打ち止めだった。でも今は１７３センチ。それもこれも、成長期に運動を習慣化しているからだ。
ヒコの事情をなにも知らないフミにそう告げても、なにを言ってるんだと呆れられるだけである。そもそも背を伸ばしたいなら、バスケをするべきだと勧めたいわけでもない。
ダイニングテーブルから離れると、フミの隣、ソファーへと腰掛けた。
「ねえ、フミ。あんた今、何センチあるの？」
「１６５」
「１６５？ そんなにあるの、あんた？」
思わずフミの下から上まで見渡した。そうやって目測で測れるのは座高だけなので、その数字は感じ取れない。
頭頂に置いた手のひらを、背を比べるようにフミとの間を行き来させる。
「私があんたくらいのときで、１５７だったのに」
「今は？」
「１６０」
「え、それしか伸びてないの？」
ずっと画面を向いていたフミの顔が、初めてこちらを向いた。
「もう高二でしょ？ ３センチしか伸びてないじゃん」
「そうなのよね、まったく伸びないのよ」
ため息をつきながら、膝に視線を落とした。
期せずして目についた大きなもの。自分を女として象徴するそれに両手を置いた。
「大きくなるのはこっちばかりなのよね。どのくらいあると思う？」
「知らないよそんなの」
「Ｆよ、Ｆ。ヒメちゃんより大きいわ」
「あ、そう。だから？」
頬を緩めてる私に、フミは投げやりに答えた。これ以上それを見たくもないとばかりに、テレビに目を向ける。
女の胸に思い馳せるのは、男が思春期になれば当たり前だ。でもそんな話を私から振られるのは、からかわれていると思ったのだろう。かつて兄ちゃんと呼んでいた女が、自分だけ折り合いをつけて楽しそうにしていると。
フミの立場に立って、それがどれだけ腹立たしいことか。それがわからないほど、愚かでもなければ酷い兄ではないつもりだ。
「二年半でこれだ」
いつもより低い、かつて当たり前に発していた音。
「おまえの身体は女だって告げられてから、たった二年半でこの有様だ。信じられるか？」
まだ自分が男だと信じていたときの声で、“俺”は自嘲気味に発したのだ。
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