百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

61 このままじゃいけない

　その通りだ。

　俺にとって百合は、最初はただの特別な女の子だった。

　彼女に恋をしていたわけではない。真白百合ではなく、高嶺の白百合という誰もが憧れる偶像（とくべつ）として見ていたのだ。

　そんな百合の隣にいられるようになって、なにものにも代えがたい優越感を得られた。誰もが憧れる美少女の隣にいられるのは、それだけで自分の格が上がり、特別な人間になったような錯覚だった。

　まさにトロフィーを手にした、人生勝ち組にでもなったような気分である。

　でもいつの間にか、その優越感はなくなっていた。代わりにその隣にいられる喜びに変わっていた。高嶺の白百合ではなく、真白百合という女の子と過ごす時間が楽しかったのだ。

　始まりはみんなの偶像（とくべつ）だからと尊んでいたものが、いつの間にか俺にとっての大切（とくべつ）な女の子になっていたのだ。

　俺の幸せなんて二の次でいい。

　百合に幸せになってほしいと心から願うようになっていた。

　だからこそ、こうして悩んでいるのだ。

「このままじゃいけない。自分の中でそう答えは出てるけど行動に移せない。あんたはそれに悩んでるんだろ？」

「……母ちゃんには敵わないな」

　なにもかも見抜かれているのならと、上体を再び起こして情けない顔を晒した。

「そうだ、怖いんだ。このままじゃいけないってわかってるけど……それで動いた結果、今より一層酷い結果になるんじゃないかって」

「大切なものができた人生なんて、そんなことの繰り返しだよ」

　弱音を吐き出す俺に、母ちゃんそんなことかと軽快に笑った。

「父ちゃんを好きになってからも、付き合うようになってからも、結婚してからもずっとそうだった。自分がよかれと思ってやったことが、悪い結果を引き起こすんじゃないかって。悩みながらあれこれやってきた」

　思い出を見出すように、母ちゃんは顔を少し上げた。

「あんたを生んでからなんて、それが一層重くのしかかってきてね。父ちゃんが死んだときなんて、向こうの親族に色々と言われたもんだ」

「女ひとりで子供をまともに育てるなんて無理だ。自分たちが育ててやるってか？」

「なんだ、まるで見てきたみたいなことを言うね」

「それっぽいことは聞かされてきたからな」

　母ちゃんは苦いものを噛んだように眉をひそめた。子供にそんなことを聞かせるなんてと、呆れと怒りが混ざった顔だ。

　母ちゃんを亡くしてからは、父ちゃんの親族に引き取られた。よくしてもらいながらも、ずっと居心地の悪さを感じていたのは、母ちゃんに対しての言動が愉快ではなかったからだ。

　小さい子供がいる身で、入れ込んでる男のライブに行って死ぬなんて。最初から自分たちが引き取っていればよかった。

　悪しざまにこそ言わないが、棘がある言葉をチクチク放つ。自分たちに引き取られて幸せだろうという態度も気持ち悪い。母ちゃんっ子だっただけに、彼らのことが好きになれなかったのだ。

「そのときはね、ふざけるなって啖呵と一緒に縁を切ったけど……あんたの幸せを考えるなら、これは正しい選択だったのかってずっと悩んできた」

「……そんなこと、考えたんだ」

　そんなこと思いもしなかったと目を丸くした。

「今でも、そう悩んでるのか？」

「今は綺麗さっぱりさ」

　母ちゃんはあっさりとした表情を浮かべた。

「なにせ母ちゃんがいなくなると、あんたは悲惨な人生を歩むのがよくわかったからね。あんたが大人になるまで絶対死ねないって、改めて思ったよ」

「そうだった。俺、人生のネタバレしちまったもんな」

　おどけたように肩をすくめた。

「このままじゃいけない。そうわかってるのに行動に移せないなら、いつでも母ちゃんに相談しな。動きたくなるまで、そのケツはちゃんと叩き続けてやるからさ」

「痛い目にはあいたくねーな」

　あまりにも心強すぎて身体が震えた。

「ねえ、ヒコ」

　側にいる葉那が呼ばれ、顔を向けた。

「自分はなにもやってこなかったって、ヒコは勘違いしてるわ。ヒコの中にはちゃんと、誰にも負けないって気持ちで積み重ねてきたものがあるもの」

「思い当たらんな。教えてくれ」

「スマ◯ラよ」

　真面目な顔で言われるものだから、ついポカンとしてしまった。

「俺の三十三年の集大成がスマ◯ラかよ！」

　次の瞬間、吹き出さずにはいられなかった。

　滑稽すぎる自分に笑ってしまったのではない。たしかにそうだと納得してしまったのだ。

　こんな俺にも、誰にも負けたくない。てっぺんを目指したいと熱量を注いで、本気になってやってきたものがあった。それがゲームといえばくだらないかもしれない。でも大事なのは、今の自分にないものを掴もうとする努力は、嘘にならなかったということだ。

　努力の方向性さえ間違えなければ、あらゆる挑戦が必ず身になる。そのときの結果には繋がらなくても、過去の自分と比べて成長できる。それこそ次に繋がる自信になるほどに。

　これから挑戦するための最初の自信に、スマ◯ラはまさにお誂え向きだ。なにせ俺は世界を相手に戦ってきた。そこらのクソガキ共には絶対に負けない自信がある。

「それにね、このままじゃいけない。そう思って動き出したヒコの打率は、百パーセントなのよ」

「なにかやったっけ、俺は？」

「私が今こうしていられるのは、ヒコがこのままじゃいけない。そう思って動いてくれたからじゃない」

　自分がその証明だと忘れていることを、葉那はおかしそうにした。

　そうだった。あの夏祭りで死にたいと口にして、心が折れた葉那を見て、俺はこのままじゃいけないと思ったのだ。可哀想だと哀れんだからではない。苦しんでいる友人をどうにかしてやりたいと思うのは、人として当たり前の感情だからだ。

　葉那のためと同じくらいに、自分のためにこのままじゃいけない。そう思ったから、動かずにはいられなかったのだ。

「真白さんが脅迫されると知ったときだって同じ。最高の結果を、二回連続でホームランを叩き込んできたじゃない」

「俺はホームランバッターだったのか」

「ヒコがこのままじゃいけないって動いたなら、絶対に上手くいく。打ち損じた後が怖いっていうなら、敗戦処理は私が一緒にするから」

「そのときは頼むな」

「任せなさい」

　後顧の憂いが消えた俺の顔を、葉那は嬉しそうに見る。

「私たちは、どこまでも言っても友達よ。病めるときも健やかなるときも、共に支え合える人生のパートナーにはなれない」

「いつかお互い、そういった相手ができるはずだ。そっちを大切にするからこそ、今までのように会うことはなくなる。就いた仕事次第では、物理的な距離が開くかもしれない。もしかしたら、年に一回会えたら御の字になるかもな」

「もしその未来で困ったことがあって、それがパートナーに言えないことなら、いつでも頼ってね。それで会うのが一年ぶりでも、十年ぶりであってもいい。久しぶりのジャンプを手に取ったら、当たり前にこ◯亀がやってるように。私がヒコの友達でいることは、いつまでも変わらないから」

　変わらぬことが当たり前。それを疑わぬ満面の笑みで告げたのだ。

　それを見守っていた母ちゃんが、今度は口を開いた。

「母ちゃんも同じだよ。いつか子は親から離れて自立しなきゃならない。でもどれだけご無沙汰になろうと、母ちゃんにしか吐き出せない悩みや愚痴があれば、気兼ねなく聞かせに来な。それこそ平日の昼間にテレビをつけたら、当たり前にタモさんに会えるように。いつでもあんたを迎えてやるからさ」

　いつでも会えることが当たり前。それが絶対だという微笑みで告げたのだ。

　視界がまた滲んできた。今度はなにも持っていない自分への不甲斐なさからではない。その逆であった。

　三十三年間、誇れるものはなにひとつ積み重ねてこれなかった。自信に繋がるものがなにもないからこそ、自分に期待ができなかった。このままじゃいけないとわかっていながらも、流されるようにできることしかやってこなかった。

　やり直した今でも、その根っこはなにも変わっていない。

　このままじゃいけない。そうわかっていながらも、それを行動に移したせいでもっと酷いことになるかもしれない。里梨と別れてから、ずっとそれだけをうだうだと考えていた。

　今までの俺だったら、行動に移せずそのまま流され諦めていただろう。

　でも、今の俺にはかつてなかったものがある。

　家族や友人、ましてや恋人もいない人生を歩んできた。このままじゃいけないとわかっていながらも、行動に移さず流れるように生きて、気づけば若さを失い、取り返しのつかないところまで来てしまった。

　こんな社会の弱者が、親ガチャだなんだと不平不満を叫んだって、返ってくるのは自己責任論だけ。おまえたちは恵まれていると叫ぼうと、なにもやってこなかったおまえが悪いとロジハラを受けるのだ。

　それでも今の俺は、やはりそういったことを言える人間は恵まれている。その主張だけは曲げない。

　彼らがガチャに成功したからではない。

　俺自身が今、恵まれた環境にいるからだ。

　それがあって当たり前。そう思っている人間にはわからない感覚だろう。

　このままじゃいけない。それがわかりながら俯き続けているときに、その背中を押してくれる家族と友人がいることが、どれだけ恵まれていることなのか。

「ありがとう、ふたりとも」

　ずっとひとりで生きてきたからこそ、今の自分は幸せものだと思ったのだ。

　だからそんなふたりに倣いたいと、ようやく腹が決まった。

「でもさ」

　だがその前に言わなければいけないことがある。

「こ◯亀もい◯ともも、十年後には終わってるんだ」

「嘘でしょ！？」

「嘘だろ！？」

　ふたりの例えが不吉すぎたので、人生のネタバレしたのだ。