百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

58 バタフライエフェクト

「ただいまー」

　勝手知ったる友人の家。

　我が家の鍵を持っている葉那が帰ってきた。

「お帰り葉那ちゃん。テストはどうだった？」

「ヒコの下とはいかないけど、一緒に名前が載るくらいの出来ですね」

　夕食の準備をしている母ちゃんのほうへ、葉那の足音は向かっていく。

「今日のご飯はなんですか？」

「チキン南蛮だよ」

「やったー！　おばさんのチキン南蛮、昔から大好き」

「テストも終わって、お疲れ様だからね。今日は沢山揚げるから、楽しみにしてな」

　母ちゃんのチキン南蛮は、葉那だけではなく俺の好物だ。南蛮酢につけるのは一枚肉ではなく、大ぶりに切った唐揚げ。それを大皿に乗せ、各自取った肉にタルタルソースを好きにかけるのが我が家のスタイルだ。

「手伝いますけど、まだやること残ってますか？」

「手伝ってくれるのは助かるけど……」

　母ちゃんは次の瞬間、呆れた声音を出した。

「今はこっちより、そこで寝っ転がってるのをなんとかしてほしいね」

「そこで――わ、ヒコいたの！？」

　振り返った気配を見せた葉那は、ソファーで横になっている俺に気づいて驚いた。

「帰ってきたときからずっと上の空。着替えもせずに寝っ転がって、なにを言っても生返事でね。テストで大きなミスをした……わけでもないんだろ？」

「真白さんより上なのは確定だって言ってたくらいだから、それはまずないですね」

「かといって、前に気持ち悪い言葉を使ってたときとは様子が違うし」

　気持ち悪い言葉を使ってたときとは、百合にガチ恋した日のことだろう。

「とりあえず葉那ちゃんが帰ってくるまで、放っておいたんだけど。これがこんな風になった心当たりはあるかい？」

「下駄箱で別れたときは、『あー、楽しかった』ってくらいの様子でしたから……」

　足音がこちらに近づいてくる。

「どうしたのよ、ヒコ」

　ソファーの背もたれ側から、葉那が覗き込んできた。

　帰ってきてからずっと、シャワーどころか着替えすらやる気が起きなかった。だが心配そうにかけられた声を無視する気までは起きなかった。

「帰りにさ、里梨と会ったんだ」

「上透さんと？」

　声こそ疑問形であるが、葉那は得心がいった顔をした。

　バレンタインに起きたことについては、葉那にはすべて話している。俺のせいでふたりが仲違いしたと説明したときは、バカにすることもなければ呆れることもしなかった。ただ、『私にできることがあったら頼ってね』と言ってくれたのだ。

「その様子だと、散々言われたようね」

「いや、むしろその逆だった」

「逆？」

「あれはしょうがないことだった。ついカッとなった自分が悪かったって、謝られた」

「上透さん、人間できてるわね」

　葉那の口ぶりはしみじみとしたものだ。

　あれはしょうがないことだった。でも里梨の怒るのも無理はない。それが葉那の考えだ。当事者である里梨が許すどころか謝ってきたことに、器の大きさに敬服したようである。

「晴れてふたりは元鞘に戻る……って感じの顔じゃないようね」

「自分が側にいたら、百合のためにならない。……これからは遠巻きから、その幸せを祈ってるってさ」

「ためにならないって……どういう意味？」

　さすがの葉那もこの言葉だけで、里梨がなにを思ったのかは通じなかったようだ。だから里梨がそう決断するに至った経緯を、ぽつりぽつりと語った。

　百合がどのように育ってきたのか。その家族のこと。

　当時傷心中だったら里梨が、どのように百合と出会い、どんな思いで友達になろうと決めたか。百合の想いはただの依存心。それを知りながらも、魔が差したばかりに百合の気持ちを受け入れてしまったこと。

　友達から恋人になってしまったことで、隠れるようにしか一緒にいられなくなった。俺という友達ができたことで、里梨ひとりに依存せずとも、百合は楽しい時間を築けるようになった。それを見た里梨は、この笑顔をずっと奪ってきたと後悔したこと。

　だからこのまま自分は百合から離れる。そしたら今度は俺ひとりに依存するかもしれない。その先で百合がどうするかわかった上で、

『だからマナヒー、百合のことお願いね』

　すべて俺に託したことを、かいつまんで葉那に話した。

　それを聞き届けた葉那は、すぐになにかを言うことはなかった。

　百合と付き合えるかもしれないなんて、よかったじゃない。そんな軽口すら叩かないのは、俺が真剣に悩んでいるとわかっているから。茶化すことをせず、真面目に向き合おうとしてくれているのだ。

「やっぱり、百合の世界に男が絡むとろくなことにならんな」

　そんな間に耐えきれなかったのは俺のほうだった。自嘲気味に声を上げた。

「俺がいなけりゃ今頃、ふたりは仲良く幸せでいられたはずなのに……」

「それは違うわ」

　語気こそ穏やかなものだが、強くたしなめるように葉那は言った。

「ヒコがいなかったら、真白さんはあの男のせいで不幸になっていた。ヒコがしたことは正しいことよ」

　それを忘れてはいけないと、葉那は言ってくれた。

　たしかに伊藤の件については、俺が動かなければ百合は酷い目にあっていた。それは間違いない。間違いないのだが、

「違うんだ……俺がいなかったらそもそも、あのクソ野郎に目をつけられるどころか、ふたりは付き合うことなく、友達のままでいられたんだ」

　そもそも俺がいなければあんなことも起きなかったのだ。

　その意味を理解できずに、葉那は目をパチパチとさせた。

「……どういう、こと？」

「小四の運動会、クラスリレーをやったときのことは覚えてるか？」

「ええ。最後にヒコが盛大にずっこけて、一位になったやつでしょ？」

　急に話が変わったことに戸惑いながらも葉那は答えた。

「俺は覚えてないんだけどさ、そのときはクラスで一致団結ムードだったんだろ？」

「転校する子のために絶対に一位になるぞ、って。その子の名前は忘れたけど、盛り上がったのはよく覚えてるわ」

「その転校した子が、里梨なんだ」

「そうなの！？」

　目が飛び出そうなほどに葉那は驚愕した。

　当時の葉那はマサという男子だ。女子のことはやはり、思い出に薄かったようだ。

「里梨がさ、俺に渡すバトンを落としたんだろ？」

「あのときは可哀想すぎて、クラスメイトたちの雰囲気はあれだったけど……ヒコが一発逆転して、大盛りあがりだったわ」

「そのときにさ、俺のことを好きになったって。ずっと大切にしてきた、初恋の思い出だってさ」

「へー。あの上透さんがね」

　微笑ましそうな葉那は口端を上げた。

「夏休み前に、俺が百合ヶ峰にいるって知ったとき、びっくりしたようだ」

「ヒコのこと、今でも好きだったんだ」

「いや、小学生の初恋だからさ、今も恋愛感情を抱いてたわけじゃない。でも俺が里梨のことを覚えていて、昔の話をキッカケに仲良くなった先で、俺に恋をしたら素敵だなって思ってたらしい」

「まさに恋に恋する乙女ね。そういうロマンチックなの、女の子は好きだからね。気持ちが盛り上がっちゃうのも仕方ないか」

「盛り上がりすぎたのが問題だったんだ。勝手な期待をしたせいで……それを打ち砕かれたときのダメージがでかかった。それで負った心の傷のせいで、魔が差したらしい」

「心の傷って……ヒコ、知らないうちに何をやらかしたのよ？」

　俺が進んで人を、それも女の子を傷つけるような人間ではないのは、葉那もわかってくれている。だからこそ里梨にそこまでの傷を負わせたことが、信じられないと驚いている。

「言っとくがな。半分はおまえの責任だからな」

　自分は絶対に関わってないと他人事の顔をしているから、ハッキリと言ってやった。

　途端、不意打ちを食らったように葉那は眉をひそめた。

「は？　なんでそこで私が出てくるのよ」

「夏祭りのとき、開き直ったおまえが真っ先にやったことは忘れてないよな？」

「もちろん。ヒコを馬鹿にしてきた連中に、私という美少女とラブラブしてるところを見せつけて、嫉妬を煽ったことでしょ？」

　直前の話も忘れて、ニヤニヤと葉那はほくそ笑んだ。

「あんときのあいつら、顔を真っ赤にさせて傑作だった。嫉妬全開で、大成功だったわね」

「そうだな、あの嫉妬を煽る遊びは大成功だった。……それこそ、あいつら以外の嫉妬を買うほどにな」

「あいつら以外って……まさか」

　ここまで言わて、ようやく気づいてくれたようだ。

「あの日、俺たちがラブラブカップルを演じていたのを、里梨も見ていたんだ。それこそ自分がこうなりたかった光景だったって……嫉妬で枕を濡らしたとまで言われた」

「それで傷心中で、魔が差したってことは……」

　葉那の顔がどんどん引きつっていく。それこそ深い責任に苛まれていくように。

「そうだ。俺たちが嫉妬を煽る遊びに興じたせいで、あの百合カップルが生まれたんだ」

「嘘でしょ……」

　人の人生を狂わせた。その責任が重くのしかかったように葉那は肩を落とした。

　悪魔でもそんな責任を感じるのかと、それはそれで驚いた。できればその人間らしい善良性を、日景たちにも向けてもらいたいものだ。

「待って」

　なにかに気づいたように、葉那はピクピクと痙攣した目で覗き込んできた。

「もしあんなことをしなかったら……今頃ヒコは、上透さんと付き合えてたかもしれないってこと？」

「くそっ、どうしてこうなった！」

　痛すぎる頭痛に頭を抱えてしまった。一粒で二度痛い。

　やはり悪い行いには悪い結果がついて回る。

　タイムリープの醍醐味とばかりに、起こしてしまったバタフライエフェクト。自分の浅はかな行動のせいで、人の人生を狂わせてしまう。シ◯タゲの主人公（オ◯リン）の苦悩が、痛いほどにわかってしまった。