百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

50 俺のために争わないでくれ その２

「えっと……」

　ようやく里梨の変化に気づいたのか、百合はキョトンとした表情を浮かべた。変化にこそ気づいても、その原因に思い至らないのだ。

「ないって、なにがですか？」

「なにがって……百合は私の、恋人だよね？」

「はい。わたしは里梨の恋人ですよ」

　恋人という言葉を口にされたのが嬉しかったのだろう。里梨の雰囲気とは程遠い、調子外れの微笑みを浮かべた。

　それが癇に障ったとでも言うように、里梨は引きつった顔を歪めた。

「だったら、なんで当たり前のように男を家に泊めたりするの？　それもなんの悪びれもせずにさ」

「なんでって……愛彦くんはお友達ですし。別に悪いことなんて――」

「それがおかしいって言ってるの！」

　遮るように里梨は声を荒らげた。

　百合はビクリとした。こんな里梨を見るのは初めてなのか、怯えたように狼狽えている。

　そんな百合の出方を待つかのように、里梨の眼光は睨めつけるかのように鋭かった。

「そ、それがおかしいって言うなら……」

　顔を俯かせながらも、百合は振り絞るように口を開いた。

「里梨だって恋人になってからも、友達の家に泊まりに行くじゃないですか」

「いやいや。友達って言っても、相手は女だよ？　マナヒーを泊めるのとわけが違うじゃん」

「里梨の言ってることは、恋愛対象になるような性別の相手を、家に泊めるのは不味いってことですよね？　だったらなにが違うんですか？　わたしたちは女同士ですよ？」

「全然違うよ！　私は……廣場さんと違うから。好きになった相手が百合だったってだけで、女が好きだとか……友達をそういう風に思ったことなんてないから」

「廣場さんの話を出すなら、それこそなおさらじゃないですか。愛彦くんと廣場さんは、たとえ異性であっても、同性の友達のような関係を築けてますよ？　わたしは愛彦くんと、そういうお友達になりたいだけなんです」

「無理だってそんなの……だってマナヒー、憧れなんて言葉で線は引いてくれてるけど、私たちのこと女の子として好きなんだよ？　その時点で廣場さんとのような関係は築けないよ」

「そんなのわからないじゃないですか」

「わからないとか、わかるとかじゃなくてさ。マナヒーが私たちを女の子として見ているんだから、最低限の線引きってあるじゃん。なんでわからないかな……？」

「……わからないですよ。なんでそんなに里梨が怒るのか……わたしには、わからない」

　お互いの主張のぶつかりあいは、どんどんエスカレートしていく。

　里梨は顔を真っ赤にしながら、鞄や紙袋を掴むその手が強い握りこぶしを作っていた。

　一方百合はなぜこんな風に責められなければならないのか。まるで理不尽に晒されているかのような面持ちだ。

　深刻なまでの空気感がこの場を包み込んでいた。

　このままでは不味い。決定的ななにかが終わるかもしれない。

　今この場でそれをどうにかできるのは、俺だけだ。なにをしたらこの空気が覆るのかわからず、それでもこのまま黙っていることはできなかった。

「お願いだ……」

　ふたりの間に割って入ると、

「俺のために争わないでくれ！」

　ずっと練習してきたものが自然と出てきたのだ。

　なぜ俺のせいで大切な人たちが争わなければならないのか。その悲しみを背負いながらも、逃げ出すことなくその間に立つ覚悟。ふたりが争うくらいなら、俺を殴ってくれと示したのだ。

「そうだよ……」

　パン、という乾いた打音が二月の空に響いた。

　あらぬ方向に向いた顔は、里梨が持っていた紙袋が飛んでいくのを見届けた。

　一体なにが起きたのか。

「そもそもマナヒーが悪いんじゃん！　私がなんでもかんでも許すと思って、調子に乗ってさ！」

　諸悪の根源を責め立てる里梨の怒声。

　ジンジンとした熱が右頬に宿ったところで、なにが起きたのか気づいた。

　里梨にビンタされたのだ。

　そして俺は思い出した。

　そうだった。このふたりは俺のせいで争っているのだと。

「なにしてるんですか里梨！」

　そして俺が注いだ油は、勢いよく燃え盛った。

「手を上げるなんて、いくらなんでもどうかしてます！」

　今にも詰め寄らんほどの剣幕で、百合は里梨を責め立てた。

「そもそも愛彦くんを家に呼んだのはわたしですよ？　怒る相手が筋違いじゃないですか！」

「筋違いでもなんでもない！　いくら呼ばれたからって、恋人がいる相手の家に泊まるなんて調子に乗ってる証だよ！　マナヒーはそのくらい、弁えてるって信じてたのに……！」

「里梨は愛彦くんが泊まったことに怒ってるんですか？　だったら元々愛彦くんは、泊まる予定じゃなかったんです。あの雨に降られて、電車も止まって、帰ろうにも帰れなかった。愛彦くんは最後まで帰る手段を探していたけど、どうしようもなかったんです。仕方……ないじゃないですか。それでも里梨は、愛彦くんを泊めるべきじゃなかったって言うんですか！？」

「……っ！　そもそも百合の家に上がること自体、おかしいんだよ。それが不味いことくらい、普通はわかるでしょ！？」

　百合の剣幕に押された里梨は、その怒りをそのまま俺にぶつけてきた。

　理不尽でもなんでもない、正当な怒りである。一番悪いのは俺だ。

　なんでもかんでも里梨が許してくれるものだから、気づかぬ内に調子に乗っていたのだ。百合が里梨のために頑張っているから、それを手伝うという免罪符にして浮かれていたのだ。

　百合の家に上がるのが不味いのを忘れるなんて、本当にどうかしている。だって俺は、誰よりもその苦しみをわかっている。文字通りそれが死ぬほど辛いことだと、身をもって体験しているというのに。

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　推しの家に男が上がり込んだのを知って、俺は脳破壊されたではないか。恋人という立場ならなおさら許せないだろう。

「愛彦くんはなにも悪くありません！　愛彦くんに手を上げたことを謝ってください！」

　こんなどうしようもない俺を、百合は精一杯かばってくれる。それこそ噛みつかんばかりに味方してくれる。

　その心は嬉しいが、それだけはダメだ。

　百合はそれをわかっていない。そんなことをしたら、ますます里梨の立つ瀬がなくなる。この流れはますます悪い方向へとしか向かわないのだ。

「そうやって……愛彦くん愛彦くんって……百合もおかしいよ」

　今度は里梨が顔を俯かせた。頬を伝った雫が、ポツポツと地面を濡らした。

　里梨は間違っていない。おかしいのは俺たちのほうだ。

　俺は調子に乗って浮かれたから。

　百合は年相応の常識が噛み合わない。

　間違っているのは俺たちのはずなのに、それでも勢いに押されてしまった。

「もしかして百合ってさ――」

　常識もなにも通じないのなら、感情に任せて走るしかない。

　どちらが悪いとか、悪くないとか、そういう話ですらなくなって、たとえそれが傷つけるだけの言葉であっても、責められずにはいられないのだ。

「私なんかよりマナヒーほうが好きなんじゃないの？」

　そんな言葉を真に受ける相手だということも忘れて。

　地面になにかが落ちる音がした。

『明日のバレンタイン、里梨の顔が楽しみだな」

『はい。本当に楽しみです』

　その楽しみが詰め込まれた紙袋が、力を失った手から落ちたのだ。

「……里梨、それ、本気で言ってるんですか？」

「あ……」

　悲しいとか、辛いとか、怒りとか、そんな感情すら浮かんでいない呆然とした百合を見て、里梨はハッとしたように震えた。

　自分の吐き出した言葉の意味を、今になってわかったのだ。本気で言ったつもりではないなによりの態度（あかし）である。それでも今の里梨には、その言葉を撤回し、謝る余裕がなかった。

　言葉を探すようにゆっくりとかぶりを振りながら、一歩、二歩と下がって、ついに居たたまれなくなった里梨はその場から逃げ出した。

　そんな背中を追う百合の顔は、呆然としたまま変わらず。しかしその瞳からは涙を零していた。

　本来交換されるはずだったふたつの紙袋が、虚しく地面に転がっていた。

　　　　　◆

　最悪な形で終わりを迎えてしまったバレンタイン。

　ふたりが廊下ですれ違ったときは、どちらともなく気まずそうに顔を逸らしていた。ただ日々を重ねるに連れて、気まずさは薄れていったのか、ついにはその顔を向けることすら互いになくなっていた。

　里梨との仲を取り持たないといけないとわかっていても、その術はわからないし、今の百合には俺しかいない。離れてしまった里梨との時間を埋めるように、百合といる時間は増えていた。それこそ放課後も、土日も百合の側にあり続けていた。

　ただし家に上がることもなければ、家に呼ぶこともない。学年末テストが近いこともあり、学校や図書館などで一緒に勉強しているのだ。

　そうやって一週間、二週間、そして月が変わってもふたりの仲はこじれたまま、変わることなく日々だけを重ねていた。

　テストが終われば、百合となにをすればいいのだろうか。里梨との関係をこのままにして、仲良くするわけにもいかない。かといって、いつまでも一緒にお勉強というわけにもいかないだろう。

　どうしたらいいか。

　そんな悩みを抱えたまま、ついにテストは終わりを迎え、

「守純、俺たちはおまえに決闘を申し込む」

　放課後に呼び出された俺は決闘を申し込まれていた。

　その原因はなぜか。

「お願い……」

　それはもちろん、

「私のために争わないで……！」

　この悪魔が原因である。