百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

29 下駄箱の手紙

　休み明けの放課後。

　今週の教室の掃除当番は百合である。先週毎日待っていてくれたから、今週は俺が百合を待つ番であった。その間にみつき先生がダンボールを抱えていたので、『重そうですね、運びましょうか？』と申し出た。どうやらゴミ捨てのようだったので、みつき先生の好感度稼ぎのために引き受けたのだ。

　そうやってゴミ捨て場に持っていくと、

「あ、愛彦くん」

「ああ、百合」

　丁度ゴミ捨てに来ていた百合と遭遇した。

　待ち合わせていたからどうせ後で会えるはずなのに、この偶然の出会いを百合は喜んだ。短い校舎内まで向かう道中、俺たちは横並びになった。

「改めて今日はありがとうございます、愛彦くん」　

「ありがとうって、なにが？」

「お昼のとき、視聴覚室の鍵を貸してくれて。周りの目を気にせず、いっぱい里梨とお喋りできちゃいました」

　胸元で五指を合わせながら、百合は幸せそうに微笑んだ。

　一週間も会えなかった恋人。その逢瀬はとても幸せなものであったようだ。もしかしたら沢山唇を交わしていたのかもしれない。それを思うと、美しい百合を愛でられなかったのが残念だった。

「ちゃんとあのことは話せた？」

「えーと、それはー……」

　後ろめたそうに百合は視線を逸らした。

「まさかとは思うけど、言えなかったのか」

「久しぶりに会えたのが嬉しくて……。里梨も、幸せを沢山見て帰ってきたので……中々、上手く言い出せなくて」

「待て待て待て待て。だったら俺の名前を出さずに、あの部屋をどう説明したんだ？」

「ま、愛彦くんのことは説明しましたよ？」

「なんて？」

「ちょっと困ってたところを、愛彦くんに助けて貰って……それで、初めてクラスでお友達ができたって」

「ちょっと困ってたってところって……上透さん、それで納得したのか？」

「はい。ちょっと驚いてましたけど、『へー、そうなんだ。よかったね』って」

「マジか……」

　そんな説明で納得できるとは思えないが。

　仮にも今まで自分以外友達がいなかった恋人が、いきなり男友達を作ったのだ。女友達ができるのとわけが違う。

　無邪気に喜んでいる百合に、なにも言い出せなかったのか？

　ちょっと腑に落ちないがそれはいい。問題はもっと別にある。

「百合、これは友達としての助言だ。早くちゃんと説明したほうがいい。こういうのは時間が経てば経つほど言い出したくなるし、向こうもなんでもっと早く言ってくれなかったんだってなる」

「そ、それはわかってるんですけど……」

　百合は立ち止まって、罪悪感をこすり合わせるように手を絡ませた。

「言いづらい？」

「いざ、本人を前にしたら……中々」

「しょうがない。明日の昼休み、上透さんをあの部屋にまた誘ってくれ。俺が代わりに話すから」

「えっと……愛彦くん、いいんですか？」

　申し訳無さそうにしながらも、見上げてくる百合の目は光が差した。

「うん。忘れてるかもしれないけど、俺は君の友人である前に、君たち百合の花を愛でるものだ。これからも綺麗に咲かせ続けるための手伝いなら、いくらでも惜しまないよ」

「愛彦くん、ありがとうございます」

　百合が満面に花を咲かせながら、俺の手を取ってギュッと握った。

　心が震え立ちくらみを起こしそうになった。

　ガチ恋している推しにこうして手を握られるのは、天にも昇る気持ちである。ヒィたんへのガチ恋は嘘ではなかったが、それが霞むような幸せが注ぎ込まれるのだ。

　百合にガチ恋してよかった。心からそう思ったのだ。

「それじゃ愛彦くん、またすぐに」

「うん。でも急がないでいいからね、百合」

　生徒がひしめく下駄箱で、周りの視線などお構いなしにひらひらと手を振った。

　今日の昼、廊下ですれ違った葉那に、

「ヒコの評判、二股最低野郎まで落ちちゃった。ごめーんね」

　とテヘペロされたときはいい加減、この悪魔を討伐してやろうかと思ったが、昨日の件もある。銃の悪魔に一度は殺されたものとして、そのくらいは広い心で水に流してやった。

　今の俺には百合がいる。どんな酷い評判も、彼女の側にいられるだけでおつりがくる。

　女の敵を見る目を浴びながら、玄関で待とうかと踵を返そうとすると、自分の下駄箱の異変に気づいた。

　外に出るときまではなかった、手紙があったのだ。

　果たし状、もしくは殺害予告？　ま、順当に考えたら脅迫状か。

　そんなのをもらう思い当たるフシしかなかったので、警戒しながら手を伸ばした。

「ん？」

　いかにも女の子が好きそうな、可愛らしい便箋だった。むき出して置かれていたそれには、こう書かれていた。

『いきなりの手紙、ごめんなさい。

　どうしてもあなたとふたりきりで話したいことがあります。

　伝説の樹の下でお待ちしておりますので、ひとりで来てくれませんか？』

　書かれていた内容に手が震えた。

　まさかこれは……。

「愛彦くん？　どうしたんですか」

「ゆ、百合！？」

　急に声をかけられビクリとしてしまった。

　今さっき別れたはずなのに、校則指定のコートを着込み、帰り支度を終えた百合がいた。そのくらいの時間、俺はここで立ち尽くしていたのだ。

「その手紙……」

「あ、いや、これは……」

　まるでやましいものを見られたように俺は慌てふためいた。まるで彼女がいる身で、こんなものを受け取ってしまったことを見られたように。

「もしかして、ラブレターですか？」

「うん、そうなんだ」

　恋バナ好きな女子の顔をする百合に、ふいに冷静になった。俺たちはただの友達であることを思い出したのだ。

　手紙を見せると、百合はきゃっきゃと笑った。

「すごいすごい。こんなの初めてみました。やっぱり愛彦くんって、女の子からモテるんですね」

「いやいやいや。俺もこんなの初めてもらって、どうしたらいいか戸惑ってるんだ。女子から告白なんてされたことなんてないからさ」

「そうなんですか？　こんなにカッコイイのに、一回もないなんて……不思議ですね」

　不思議そうに百合は俺の顔を覗き込む。

　ナチュラルに男心をくすぐる天使。

　やっぱり、好きだ。

　たとえこの想いが報われるものではないとわかっていても、百合にガチ恋する気持ちは抑えられなかった。

「どうするんですか、愛彦くん？」

　告白を受けるのか、受けないのか。どこかワクワクしている顔である。

　正直、俺の気持ちは迷っている以上に戸惑っている。

　脅迫状を貰う思い当たるフシはあっても、恋文をくれる思い当たるフシがなさすぎた。手紙の向こう側の顔がまるで見えてこない。

　俺は仮にも、百合ヶ峰一の優等生男子。俺を陰でこっそり想っている子くらい、ひとりやふたりどころか、ダースでいてもおかしくない。だが葉那という障害が、彼女たちの告白に二の足を踏ませていたのかもしれない。

　それが先週の騒動で、俺と葉那がそんな関係ではないとわかった。これはチャンスと、ついに重い腰を上げたのか。最近は百合と仲がいいから、きっと俺を取られる危機感もセットで覚えたのだろう。

　そう考えると、ラブレターを貰ったのはなんもおかしいことではない。そもそもこんな俺に彼女ができないのは、百合ヶ峰の七不思議だった。その七不思議のひとつが、ついに解決される日が来たというだけだ。

　でも……俺にはガチ恋している百合（おし）がいる。こんな気持ちを抱えたまま、相手の気持ちに応えられるだろうか。

　悩んだ末に、俺はひとつの結論を導き出した。

「相手のことはなにもわからないからさ、まずはお友達からって、答えようと思う。ただの恋人欲しさに、中途半端な気持ちで受け入れても相手に失礼だからさ」

「いいと思いますよ。愛彦くんのそういう誠実なところ、わたしは大好きですよ」

　愛らしい微笑みを浮かべる百合。俺もそんな君が大好きだ。

　さて、いい加減場所を考えろという視線もきつくなってきた。周りの反感をこれ以上買わないためにも、伝説の樹の下へ向かうことにした。

「それじゃ、百合。悪いけど先に帰っていてくれ」

「わかりました。がんばってください、愛彦くん」

　愛する推しの声援を受けながら、下駄箱を後にした。

　伝説の樹の下には、一体どんな子が俺を待っているのか。

　百合と葉那ですっかり目が肥えてしまった。あのふたりと同等の逸材はまず来ないだろう。

　学園の三大花美をＳ級美少女だとしたら、Ａ級美少女が来るのではないか。もしかしたらＢ級か、Ｃ級なんていうのもありえる。

　Ａ級だったら是非お付き合いしたいが、Ｂ級だったらどうするか悩む。Ｃ級だったらどう傷つけないようにするか心配だ。

　そんな期待と不安と焦燥を覚えながら、ついに俺は伝説の樹の下にたどり着いた。

「え……」

　その待ち人を思う横顔を見て、つい声を漏らしてしまった。

　なんと美しい花か。

　そこにいたのはＣ級でもなければＢ級でもない。かといってＡ級で収まる器ではない、Ｓ級美少女がいたのだ。

　この学園には、Ｓ級美少女は三人しかいない。

　誰の特別にもならない高嶺の白百合こと真白百合。

　最重要特級討伐対象、理不尽の悪魔こと廣場葉那。

　そして最後のひとり、

「あ、まな――守純くん」

　誰にでも笑顔を振りまく陽だまりの乙女。

　上透里梨が俺を待っていたのだった。