百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

26 幸せになる魔法

　トラブルはあったけれども、終わってみれば幸福な一日だった。ハルやんとの再会はまさに、締めくくりに相応しい効果をもたらしてくれた。

　帰りの道中、真白はひたすら俺を褒めて讃えた。それを謙遜するとまた、彼女は俺を持ち上げてくれるのだ。

　女の子と、それも推しと呼べる相手とのデートは、ここまで心を幸せで包んでくれるのか。その余韻は眠るまでどころか、数日は続いていくことだろう。

　また真白とこんな日を過ごしたい。そう思うもきっと、これが最初で最後だろう。上透が帰ってきたらきっと、真白の俺への距離感はたしなめられ、矯正されていくことになる。

　だから、これが最後でいい。これ以上深くこの幸せに浸ってしまえば、このまま溺れてしまう。そうしたら俺はきっと帰ってこられないだろう。

　もし、この幸せにどっぷり浸かってしまえば、この世界はきっと幸せな色で満たされる。その代わりに、絶対報われることのない十字架（おもい）を背負うことになるのだ。幸せと辛いという字はよく似ているが、まさにその幸せは棒一本だけで支えられている。その棒を取り上げられたとき、この世界は一気に灰色に染め上げられ、また脳破壊されてタイムリープしかねない。

　だから推しにはもう――しないと決めたのだ。

　彼女たちが幸せでいてくれる姿を見るだけで満足する。彼女たちを推すと決めたとき、俺はそう誓ったのだ。

「守純さん、ありがとうございました」

　駅のホームで帰りの電車を待っていると、隣の真白は言った。

「本当に今日一日、楽しかったです。こんな可愛い子までプレゼントして頂いて、もう胸がいっぱいです」

　人形が入った袋を見せながら、真白は笑顔を咲かせている。差し込む夕焼けも相まって、その花はいつもとは違う美しさを見せていた。

「お礼を言うなら俺のほうだ。女の子の友達ができたのは初めてだからさ。こうして一緒に街をぶらつくだけで、こんなに楽しい一日を築けるなんて知らなかった」

「初めてとは言いますけど、廣場さんがいるじゃないですか」

「あれは俺の中では男としてカウントしているからな。それこそ葉那を女友達というのは、真白さんに失礼さ」

「それこそ廣場さんに失礼なのでは？」

「いいや、葉那の扱いはそれで十分だ」

「ふふっ、本当に廣場さんとは仲がよろしいんですね」

「まあ、今まで友達といったら、葉那ひとりだけだったからな。だからこのくらいは、あいつにとって悪態どころか軽口ですらない」

「本当に……羨ましいくらいのお友達関係ですね」

　真白は微笑ましそうにしながらも、どこかその言葉には含みがあった。疑っているとか、訝しんでいるとかではない。言葉にしたとおり、羨ましそうにしていた。

　その顔はなにか言おうとしているが、迷っているようで。今にも唸り声を上げそうだった。

「どうかしたのかな？」

「え、っと……その」

　真白は合わせた五指に目を落として、落ち着きなくそわそわしている。そんな彼女を急かすことなく、そっとその言葉を待った。

「あの、守純さん、お願いがあるんです」

　唇をぎゅっと結んだ真白は、決心したように目を合わせてきた。

「わたし……守純さんともっと、仲のいいお友達になりたいです」

「俺も真白さんとは、どこまでも仲良くなりたいよ」

「へへっ、両思いですね、わたしたち」

　真白は喜びを堪えきれないというように、口元を緩ませた。

　心臓を貫かれたような衝撃が走った。閉じ込めた想いが、ガンガンと心の奥底の扉を叩いている。言葉選びがいちいち男心をくすぐって、クリティカルヒットで突いてくる。

　手のひらをこすり合わせながら、真白は上目遣いで言った。

「だったら、その……守純さんのことお名前で呼んでも、いいですか？」

「もちろん、構わないよ」

　真白はパッと喜びの花を咲かせた。

「だったら、その……百合って、呼んでもらってもいいですか？」

「もちろん、構わないよ」

「えへへ、やった！」

　両手で小さなガッツポーズを真白は決めた。

　一体彼女に、どんないいことが起きたのか。現実についていけず「もちろん、構わないよ」マシーンになっていた俺には、その理解が及ばなかった。

　俺のことを名前で呼びたいとは一体どういうことか。そして俺に百合と呼んでほしいとは一体どういうことか。その意味を求めて我々調査隊は、脳内を東奔西走と駆け巡った。そして調査隊は、ついに現実へとたどり着いたのだ。

　どうやら俺たちは、今から名前で呼び合うことになるらしい。知らないうちに彼女の求めに、俺は「もちろん、構わないよ」と答えていたらしい。

「それじゃあ……愛彦くん」

　幸せになる魔法を唱えたかのように、真白ははにかんだ。

　ああ、それはたしかに幸せな魔法だった。彼女だけではない。この俺も一緒に幸せになれる魔法だった。

　心の奥底の扉を、込み上がる想いが激しく殴打する。誓いの鎖が千切れんばかりの悲鳴を上げた。

「えっと、愛彦くん？」

　期待に満ちた瞳が、こちらを伺っている。

　彼女の望みがなにかはわかっている。彼女と同じ魔法を俺が唱えることを待っているのだ。

「ゆ……ゆ」

　その目を逸らすこともできず、ついにその魔法を唱えた。

「百合……？」

「はい、愛彦くん！」

　魔法をかけられた真白は、溢れんばかりの幸せを満面に咲かせた。

　この瞬間、誓いの鎖が千切れた音がした。

「ゆ、百合」

「百合ですよ、愛彦くん」

「百合」

「はい、百合です、愛彦くん」

「百合……！」

「いっぱい百合って呼んでくれて、ありがとう、愛彦くん」

　心の奥底の扉は開放され、そこに閉じ込めていた芽は瞬く間に成長し、開花してしまった。

　もう、これ以上自分の気持ちに抗うのはよそう。

　この想いが報われることがないのはわかっている。それでも俺はこの夢に浸っていたいのだ。

　夢に溺れて苦しいのは、流れに抗って求めようとするからだ。期待をするから叶わなかったとき、裏切られたような気持ちになる。ただ与えられるものを享受して、身を委ねていれば苦しい思いはしない。期待さえしなければ、この世界はいつまでも美しく輝いて見えるはずだ。

　だから守純愛彦。自我を持つな。

「ボーっとしてどうしたんですか？」

　いつの間にか来ていた電車。それに気づかずにいた俺の手が、ふいに握られた。

「ほら、行きましょう、愛彦くん」

　真白がそう言って手を引いてくれた。

「ああ、行こう、百合」

　その手を握り返しながら、行くときにはなかった想いを抱えて電車へ乗り込んだ。

　――こうして俺は、二度としないと誓ったはずの真白百合（おし）へのガチ恋をしてしまったのだ。