百合の間に挟まるな！ ～百合カップルを救い交流を深めた結果、「俺のために争わないでくれ！」と叫ぶ事態に陥った～

08 神様はずっと君たちのことを見ていた

　どれだけの時間そうしていたか。

　顔を上げる気配を察し向き直ると、真っ赤に目を腫らした真白の顔。頬や目元も涙で濡れていた。

「よかったら使ってくれ」

「ありがとうございます」

　胸ポケットから取り出したハンカチを差し出すと、真白は涙声で受け取ってくれた。

　一通り顔を拭った真白は、ハンカチを掴んだまま膝上に手を置く。

「洗ってお返ししますね」

「いいよそのくらい。気にしないで」

「汚したものを、そのままお返しするなんてできません」

「そのくらい、汚れの内に入らないさ。ほら」

　手を差し伸べ返却を求めるも、真白はかぶりを振った。

「いいえ。最低限の礼くらいは尽くさせてください」

「本当に気にしないんだけどな、そのくらい」

「守純さんは優しいですね。でも、そこまで甘えるわけにはいきません」

　いや、マジでそのまま返してほしい。推しの体液が染みたハンカチとか、それはもう聖遺物だ。唇にも触れていたようだし、これ以上のない付加価値がついている。そのまま返却してくれるのが最大級のお礼である。

　ここで固執して、気味悪がられても困る。ハンカチを諦めることにした。

「改めて、ありがとうございます守純さん」

　向き直った真白は、感謝を示すべく頭を下げた。

「まさかお咎めなしで、何事もなく終わるなんて……夢にも思いませんでした。どうお礼をしたらいいか」

「やりたくて勝手にやったことさ。礼って言うならその言葉だけで十分だ」

「ですけど……」

「そもそも君のため以上に、自分のためにやったことだ」

「自分のために？」

「君たちの育む愛にあんな男が入ろうものなら、俺の頭が壊れちまう」

「育む愛って……あ」

　両手の指先で唇を覆う真白。恥じらいの色に顔が染まった。

「写真……見ちゃいましたよね？」

「なんだ、俺がそんなふたりの姿を見たのは、写真が初めてだと思ったのかい？」

「え……あ」

　ようやく思い至ったようで、真白はカッと目を開いた。

「そもそも、なんでわたしが脅されるって、事前にわかったんですか？」

　あのロッカーから飛び出してきた謎を、ようやく思い出したようだ。

「言っただろう。神様はずっと君たちのことを見ていたって」

「ずっとって……え？」

「具体的には十一月くらいから」

「……わたしと里梨の関係、ずっと知ってたんですか？」

「ああ、ずっと屋上から見守ってきた」

「屋上から？　見守る？　え、え、えぇー……」

　鼻まで両手を覆った真白。ずっと逢瀬を覗かれていたことを知って、耳まで顔を真っ赤にしていた。

「なんで、そんなこと……？　面白いことなんて、なにもないのに」

「それは主観の問題だ。あのとき言ったこと、忘れちゃったかな？」

「あのとき？」

「俺は美しい百合は愛でる主義なんだ」

　何度もまばたきをしながら、その意味を考える真白。

　自分の中に答えを見つけ出したのか、困ったように目を泳がせた。

「ごめんなさい、わたし……あなたの気持ちには応えられません」

　百合のように深々と頭を下げた。

　どうやら俺が、真白に恋をしているのだと思われたようだ。

「知ってのとおり、わたしには里梨がいるから」

　もじもじしながら、真白は胸元の手をこすり合わせる。目を合わせるのも恥ずかしそうに、斜め下を見ていた。

　それから押し黙って、真白は考え込む。そして決意したように顔を上げた。

「……今回のことは、本当に助けられました。でも、こんなことがあったなんて、里梨には知られたくないんです」

「俺としては、ちゃんと伝えたほうがいいと思う。そりゃ怖い思いはしたかもしれんが、今回のことは真白さんだけの問題じゃない。ちゃんとふたりで、こんなことはもうないように気をつけようって話し合うべきだ」

「それはわかるんです。わかるんですけど……わたしが、自分を犠牲にしようとしたって言ったら……」

「怒られるのが怖いのか？」

「怒られるだけならいいんです。でも……里梨を悲しませたくない」

「悲しませたくないのはわかるけど、でもな、真白さん」

「里梨にはずっと、笑っていてほしいんです。――だから、守純さん」

　恥じらいながらも覚悟を決めたように、こちらの目をしっかり見据えてきた。　

「もし今回のことを胸に秘めてくださるのなら……」

「秘めたなら？」

「一回だけでしたら――お気持ちに応えさせて、いただきます」

　夢のような（とんでもない）提案を真白はしてきた。