初恋の相手に10年越しの告白をしたら、相手の初恋応援する事になったけど、どういう事？

第30話 安定剤

「本当ですか？」

驚いた顔をして尋ねると直ぐに彼女は「あ！」と声を上げた。その声に私まで肩が跳ねた。彼女は、慌てて訂正する。

「いや、決して昔からの知り合いとか、過去に出会った人達がろくでなしとか、そういう意味じゃないですよ！？」

「違うの？」

「違いますよ！！　そんな事言うなんて、私の方がよっぽど、ろくでなしじゃないですか！」

照れているのとは違い、焦りに顔を赤くして否定する。

「私が言いたかったのは、他人がどうって話では無くて、全部自分の問題だよねって。私の見方一つで、未来に希望が持てるようになったよって話をしたかったんです」

何とも言えない苦々しさから、どんどん閉口していく気がする。頬の筋肉が引き攣る感じがする。私、今ちゃんと朗らかに笑えているだろうか？　歪んだ顔をしていないかが気に掛かってしょうがない。胃が重くて気分が悪い。そして、物凄く恥ずかしかった。

「……楓さん？」

私の顔を窺うように2、3歩近寄ってきた。

「ズーン……」

「え！？　凹んでますか！？」

アワアワする後輩。そりゃそうだ。今の話を聞いて凹むのは、私くらいのものだろう。

「凹んでません……」

苦し紛れに強がりを言うけれど、嘘なのは誰の目にも明らかだっただろう。

　何をそこまで凹む？と自問自答する。後輩が自分よりも大人だった事？　他人と自分の意見が違った事？　幸せだって胸を張って言えない事？　乃依ちゃんが彼氏さんに愛されるように、自分が誰かに愛されていない事？

　卑屈になってなっているようで、凹む理由は次々と湧いてきた。焦った乃依ちゃんが話題を変える。気を遣わせている事実すら、私を凹ますには十分な理由である。ごめんね、ごめんねと心の中で謝罪しながら、変えられた話題に乗って、笑顔を顔に貼り付けた。

　結局、その後も私に飛び込みの指名客は入らなかった。

　仕事を終えて、職場の最寄駅へトボトボ歩いている時、スマフォを全く確認していなかったのを思い出した。確認すると陽人とこなっちゃんと3人のトークルームに2人が『今日よろしく』的な事を送ってきていた。2人とも楽しみにしているらしい。当然か。今日は推しに会うわけだしな。

　誠也くんからも『今日よろしく』と『仕事終わったら連絡する』とメッセージが届いていた。私も返信をしようと、まずは陽人とこなっちゃんのトークルームを開いた。次に誠也くんへの返事を打って、送信ボタンを押したのと、誠也くんから『終わりました』と送られてきたのは、ほぼ同時だった。「あ、」と思った瞬間にスマフォが鳴る。着信は、誠也くんからだった。

「もしもし」

「しょこた？お疲れ様」

「誠也くんもお疲れ様」

　スマフォから誠也くんの背景音が僅かに聞こえる。都心の雑踏、あとクラクションの音も。誠也くんも外を歩いているようだ。

「しょこたも仕事終わったんだね。まだ職場近く？」

「うん。駅に向かって歩いてます」

「しょこた、神田まで来るのに20分くらい掛かるでしょ？」

「うん。大体」

「俺、神田駅の改札で待ってるからさ、店まで一緒に行こうよ」

「いいよ。2人とは、現地集合って事になってるし」

「じゃあ、気を付けて来て」

「はーい。あ、どこの改札か言ってよ」

「あー、着いたら送る！」

この後直ぐに電話は切れたけど、誠也くんの声は、ここ最近凹みがちだった私の気持ちを少しだけ浮上させた。5月は本当に過ごしやすい。大分気温も上がったけれど、それでも熱いと言うほどではなかった。日も少しずつ伸びて来ていて、17時を過ぎたのにまだ完全に暮れきっていない。沈みかけのオレンジ色の陽の光は強くて、視界をしぱしぱさせる。そんな眩しさに目を細めながら、歩く。一体今日の会は、どういう方向へ転がるかしら？と呆れにも期待にも思える曖昧な笑みが込み上げる。

“今日は彩ちゃんがいないからな〜……”

　誠也くんと会うのに彩ちゃんがいないのは初めての事で、それも少しだけ私の緊張を煽っている。

　駅に着いて直ぐに来た電車に飛び乗った。電車に揺られながら、こなっちゃんは誠也くんを前にしてもいつもの調子を出せるかな？借りて来た猫みたくなっちゃうかな？陽人はどうかな？とかそんな事を考えていたら、約20分の移動なんてあっという間だった。

　そういえば！　と思い出して、慌ててLINEを確認すれば、『西口にいます』とメッセージが入っていた。

◇

　誠也くんと合流した時点で、2人に連絡を入れるとこなっちゃんは移動中で、陽人は『後10分で会社出ます』という返事だった。2人とも30分もしないくらいで到着出来るだろうという事で、私と誠也くんは、一足先に店へ向かう事にした。おおよその集合時間は決めていたけれど、みんな時間がハッキリしないという事で予約はやめた。

　誠也くんと2人だけで連れ立って歩くのも初めてだった。基本は彩ちゃん含めた3人で行動してるし、ファミレス以外に遊びに行く予定がほぼ無いので。

「しょこたとも、何だかんだ3週間振りじゃない？元気？」

「先週、お教室がGWでお休みだったもんね」

誠也くんの「元気？」には返事をしなかった。誤魔化せてるのか分からないけれど。誠也くんは、じっと私を見ているらしい。

“誤魔化したの、バレてそうだな〜”

けれど、誠也くん視線を前に戻して、それ以上追及する気はないらしい。

「そういえば、下北沢にプリンが有名な店があるんだよ」

「え？」

「しょこたプリン好きでしょ？」

「うん！好きー」

「食い行こう」

「行く！」

「……。うん」

誠也くんは、嬉しそうな顔で、でも声はいつも通りに頷いた。

“誠也くんもプリン好きなんだろうか？　美味しいもんな。プリン”

「事務所の先輩に教えてもらってさ、俺まだ調べてないから、ちゃんと場所とか聞いとくね」

「頼むわ〜」

「いつ行く？」

「直近の休みは、明日！」

「マジで直近。俺は仕事だもん」

「じゃー、休みの日LINEするから、LINEしてよ。1ヶ月分くらい」

「分かった」

誠也くんは、穏やかに笑う。私も釣られて笑う。最近はずっと凹んでて、今日はここ最近のMAX凹みを経験した直後だけど、誠也くんといると気持ちがフラットに戻る気がして心地よい。これが2年の積み重ねか、と噛み締める。ジーンと胸にくるものがあった。

「？？　しょこた、まじで大丈夫？　体調悪いの？」

「悪くないって！」

　私の友情を噛み締める顔を見て体調不良とは、何気に失礼だ。