出発前 神原の計画
怪異退治の依頼
第6話 神原さん
あき君の瞬間移動で、雄山のところまでひとっ飛び。あき君のこの力は、あたしの縁結びのお呪いと、あき君の妖力の合わせ技。一度でも行ったことのある場所や、会ったことのある人の所には、縁を伝って一瞬で移動できる。
あき君にはお呪いの力を分けてあるから、一人で瞬間移動し放題。
さっきの現場は、ホテルとの縁を伝って移動して貰った。仕事を続けていると、いろんな場所に縁ができるんだよねぇ。
瞬間移動って超便利。でも、不思議なことがあって、忙しさは一人で仕事してた頃と変わらない。というか、前より大変になった。
その理由は——瞬間移動ができる分だけ、仕事の量が増えたから……。
さっきも、
「楓～～～！！ 大変なことになったから、帰ってきて！ お願い！」
なんて、チキン丸出しの震えた声で懇願された。
雄山……。あたしのお兄ちゃんなんだから、ちゃんとして欲しいなー。いい歳の大人なんだから。
移動が終わると、秋葉家当主——
「か、楓、火野くん、今すぐテーブルから降りなさい。…………早く降りて！ こっちに来て、あと火野君は愛想良くして！」
って、手招きする。
へとへとに疲れた上に、急いで来たんだよ。だから、うっかりテーブルに乗っちゃっても許してほしいな。だって早く来いって言ったの、雄山でしょ？
ん？ そういえば、何か様子が変。雄山、いつもより青い顔してるし、黒い長髪は冷や汗でぐっしょり。着物も羽織も、『夕立ちにでもあったの？』 ってくらい、びしょびしょ。
「大丈夫？」
テーブルから降りつつ、雄山の顔を覗き込んだその時——すぐ後ろから、聞き覚えのある声が聞こえた。
「やあ、楓。犯人を捕まえて、人質を無事に救出してくれたようだね」
その声に思わず背筋が伸びた。おそるおそる振り返って、さらにギョッとした。
「か、神原さん……」
霊媒師協会のトップ、
謎の多い人だけど、ただ一つ確かなのは、怒らせたら超怖いっていうこと……。
今さらだけど、あたしは恭しく頭を下げて雄山の後ろに控えた。あき君も顔をスッ——と胡散臭い営業スマイルに作り替える。
幸いにも、神原さんは、あたし達の無礼は特に気に留めていないようだった。ニコニコ嬉しそうに笑ってる。
「う、うウチの楓が、す、す、すみません。」
「急がせたのは私なんだ。これくらい気にしないよ」
雄山も神原さんみたいに着物と羽織を着てるのに、この貫禄の差は何？
「今まで何人もの霊媒師が、金田に再起不能にさせられてしまった。それなのに、たった二分で人質を無傷で取り返すだなんて、さすがだね」
「最初から俺らに追わせていたら、神原さんは何人も犠牲を出さずに済んだんじゃないですか？」
コラッ——敬語使えば喧嘩腰にならないと思ったら大間違いだからね！
鼻で笑うあき君の足を思いっきり踏んで、これ以上挑発しないように黙らせる。
「楓の式神は相変わらず口が達者だね。でも私には、今日あそこで犯人を捕まえる未来しか見えなかったんだよ。そしてこの未来に行き着くためには、やむを得ない犠牲だったと、割り切る他ないんだ」
やむを得ない犠牲か……その霊媒師達は、神原さんに何て命じられたんだろう。
言い表せない寒気を感じて、神原さんから目を逸らした。
千里眼——神原さんは、起こり得る何通りもの未来を見通す眼を持っている。
神原さんがトップに上り詰める事ができたのは、この力があったから。あたしの二つ名と違って、彼は正真正銘の現人神。神原さんを崇める人間達が、彼をトップに押し上げた。
だけど見えていても、神原さん自身が未来を選択できる訳じゃないみたい。未来を選べるのは——そのとき、その局面に立たされた人だけ。だから神原さんは、自分にとって都合が良いように、相手に未来を選ばせる。
たとえば今回、神原さんは自分の部下を犬神の餌にした。
犠牲になった霊媒師達は、犬神の噛ませ犬にされたんだろう。何人もの霊媒師を再起不能にした金田は、自信を付け、増長した。それこそ、誰にも負けないって思うくらい……。
元から自信家だった金田はきっと、あたしを倒せると思わされていたのね。だからあんな風に、不用心に姿を晒して、警察に宣戦布告したんだ……。
身震いしそうになったのを、あき君が肩を叩いて止めてくれた。でも、かなり強めに叩かれたから、足を踏んだ仕返しのつもりだったのかもしれない。
今のやり取りに気付かれたのか、神原さんは、あたしとあき君を見てニコっと笑った。その笑顔が、何かちょっと怖い。
「協会にいる誰もが、君達を頼りにしている。だから、君達が大悪霊・桜花に敗れたと聞いた時は、流石に肝が冷えた。まさか、その選択をするとは思わなかったからね」
あ、これ、全部バレてるわ。あたしが花ちゃんの除霊を取り止めて、白鳥君とくっ付けて成仏させようとしたこと……。
雄山は胃の辺りを押さえてる——ごめんね。胃薬いる？
おっかしいなぁ。上手く誤魔化したはずだったのに……。というか神原さん、桜邸には全くノータッチだったじゃん。何で把握してんの！？
「そりゃそうだろ。最強が負けたら
あき君に耳打ちされて、ようやく『すごい事やらかしちゃったんだな～』って気付く。そのあたしの顔を見て、あき君はわざとらしく溜息を吐いた——ごめん……。
『やっぱり気付いてなかったか』って、半ば諦めた顔で、あき君は神原さんに視線を向けた。
「罰を下すにしては、随分遅いんだな」
「白鳥雪二が桜邸で何を成すか、結末は一通りだけだった。だから、放置しておいたんだよ。それに、君達が一般人を巻き込んだ事へのペナルティは、既に済んだ。この二週間、よく働いてくれたね。楓が引き起こした損害も、それで許そう」
損害って何かと思ったら——あたしが敗北宣言したあと、臆病な霊媒師がこぞって足を洗ったらしい。で、霊媒を犯罪に使うバカの動きが活発化したとか——って、それほんとに全部あたしのせいなの？
「君達の働きで、蛇の国家転覆計画はこの二週間で完全に潰せた。これで君の威信もある程度は取り戻すことができただろう。秋葉楓は——協会の霊媒師を奮起させ、人に仇成すものを怯ませる現人神なんだ。もっと慎重に行動しなさい」
神原さんの怒り方って、怒鳴るんじゃなくて、淡々と責めてくるんだよね。こういう怒られ方、心にグサッてくる。
「さて……そろそろ本題に移ろうか。楓の腕を見込んで、頼み事をしたいんだ」
あの多忙な神原さんが、わざわざこちらに出向いて、しかも直々にお願いしてくるなんて——絶対にただ事じゃない。だからまあ、何を言われても驚かないけど……。
「
「鬼神——って、神様！？」
うん。これはさすがに、ビックリしちゃった。
「鬼神退治ぃいい！？」
うるさいよ雄山！ 驚き過ぎ。
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