第7話 雨谷流
「鬼神退治ですか？」
聞き返したあき君は、営業スマイルに合わせて敬語を使った。普段がチンピラスタイルだから、新鮮でいいなぁ。
片手で口を押さえてニヤケを耐える。でも、神原さんの返事を聞いて、堪える必要もなくなった。
「鬼神を退治して、雨谷流との縁を切ってほしいんだ」
霊媒師の流派と神様の縁切り——って、本気？
あたし達霊媒師は、神様に力を借りなくちゃ何もできない無力な人間。だから、流派ごとに怪異を神様として祀る代わりに、力を貸してもらっている。
人間の念で姿を変える怪異は、信仰という強い念を集めれば強大な力を手に入れられる。霊媒師は、強くなった神様の力を借りて、人間の世界を守ることができる。ギブアンドテイクの関係って訳。
それなのに、神様と霊媒師の縁を切るなんて、一体何があったっていうの？
いや、それよりも問題は雨谷流だよ！ あたしの記憶違いでなければ、雨谷流は……。
「まずは彼を紹介しよう」神原さんは、部屋の入り口のドアに目を向けた。「入っておいで」
「失礼します！」
入って来たのは——精悍な顔つきの好青年。髪は黒く短めで、体は細身だけど、よく鍛えてるんだなーって、スーツの上からでも分かる。
「雨谷家当主、蛍と申します」
ハキハキとした挨拶。真面目な人だっていうのが、お辞儀の姿勢からも伝わってくる。
名前を聞いた途端、雄山の顔はさらに青ざめて、冷や汗が滝のように流れ出した。
「雨谷流って、神谷さんの懐刀じゃないか！ 聞き間違いを期待したのに～。当主まで出てきた～……」
雄山があたしの服の裾を引っ張って、小声で「楓、やっぱり断ろうよ～」って囁いてきた。まあ、ビビるのも無理ないよね。だって雨谷流って、滅多な事じゃ動かない、実力の底が知れない流派だもん。
昔から霊媒師協会には、こんな噂がある——雨谷流が動くときは、世界の終わり。なぜなら、『雨谷が動くときは、協会
「雨谷が祀る神の名は——
この世のどこだろうと、鬼神一口からは逃れられない。雨谷流の霊媒師は、鬼神一口に捧げ物をする代わりに、危険な怪異を食べてもらうらしい。
ただし、鬼神一口は丸呑みしない。一番美味しそうな部位だけを
捧げ物が何かにもよるけど、コスト的にどうなんだろ？
雨谷流が滅多に動かないって事は、鬼神一口に仕事をさせるには、かなり貴重な捧げ物が必要ってことだと思うんだけど……。
あたしの予想はどうやら当たっていたみたい。雨谷さんは、
「鬼神一口へ捧げものを用意するために、長年雨谷は苦しめられ、悩まされてきました」
苦しそうな顔でそう零した。
「鬼神一口への捧げ者は——生きた人間です。私はこの因習を終わらせるためだけに、当主の座につきました」
「「生贄！？」」
あき君と顔を見合わせる。生贄かぁ……なるほど。そりゃ、よっぽどのことだわ。
「雨谷に生贄文化をやめさせたいという私の願いに、強く賛同してくれたのが蛍君だったんだ。だから私は、蛍君を当主に推したんだよ。前の当主じゃ、話にならなかったからね」
ふと、雨谷さんの補足をした神原さんが、じーっと雄山を観察するように見ているのに気付く。そういえば雄山、チキンの癖に『生贄』って言葉には全然反応しなかった。
まさか——気絶してないよね！？
雄山の顔を見れば、「え、何？」って言葉が返って来る。具合は悪そうだけど、大丈夫そう。
神原さんに向き直れば、いつの間にか雄山から視線を外していた。
……何だったのかしら？
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