可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第135話 文化祭二日目

　俺たちは朝から、学校近くのハンバーガーチェーンにやってきた。いつもの放課後は、高校生たちがたむろしていて入りづらいが、今朝はその心配はない。

　「ふたりとも、好きなもの頼んでいいよ」

　「いいんですか？」

　「うん。今日も頑張ってもらうことになるだろうから、一日分のエネルギーをここで溜めていってもらおう、と」

　彼女と後輩の前では、つい太っ腹なところを見せたくなってしまう。

　「じゃあ、デザートもつけちゃいます」

　「私も、お言葉に甘えて」

　優愛に続いて、紬もプチパンケーキを注文する。……まあ、朝メニューは安いから大丈夫だ。

　俺も英気を養うべく、ハンバーガーだけでなくコーラフロートも頼んだ。

　「おいしい……今日も頑張れそう」

　「私もです」

　「俺も」

　ちょっぴり豪華な朝ごはんを味わえて、美味しそうにパンケーキを食べる紬を見られて、俺のバッテリーはフル充電された。

　「今日もよろしくね」

　「はい、頑張ります」

　大切な保護猫を鈴木さんたちから預かって、俺たち猫部の文化祭の二日目が幕を開けた。開幕直後から、ぞろぞろとお客さんが列をなしている。

　「もうパンフレットなくなってるので、印刷してきますね」

　「おう、ありがとう」

　今日も猫部の企画は大盛況で、昨日練り直した想定を上回るお客さんがやってきてくれた。嬉しい誤算ではあるけれど、ひとつ悩みも生まれる。

　「猫たち、疲れないかな」

　お客さんの波が落ち着いたタイミングで、ケージの中をのぞきながら呟く。くりくりとした可愛らしい瞳と、一瞬目が合った。

　もう二時間ぐらい経ってるし、昨日に引き続き人々の視線にさらされるのは疲れるだろうな。

　「……早めに迎えに来てもらう？」

　「そうだなあ……30分ぐらい早く切り上げようか」

　保護猫について知ってもらうという目的は、昨日今日で十分達成されただろう。

　そう思って、俺は鈴木さんに連絡を入れることにした。

　「早く彼女と遊びたくなった？」

　鈴木さんは肘で俺のことをちょいちょい、とつついてから耳打ちしてくる。

　「違いますよ」

　「まあ、違ってるのは知ってたけど……もうちょっと反応してくれてもいいじゃん」

　俺が苦笑いで返すと、鈴木さんは若干ふてくされてしまった。結果的に、紬と回る時間が増えたのは良かった……のか。

　「お疲れ様。ふたりとも、二日間頑張ってくれてありがとう」

　俺が声をかけると、ふたりはそろって笑顔を見せる。

　「あっという間でしたね」

　「私、先生のところに終了したと報告に行ってきます」

　「お、ありがとう」

　部長としての立場が弱くなっているような気がする、と紬を見送ってから思った。

　「そういえば、今日、せんぱいは紬先輩とデートするんですよね？」

　「……そうだな」

　「まあ、私はお兄ちゃんと回りますよ、そういう話で昨日の午後は楽しんだんですもん」

　優愛にしてはやけに引き下がるのが早い気もするけど。

　俺が何も返事をしないでいると、本心ですからね？と念押ししてきた。

　今日はなんとなく、からかい合う雰囲気でもなくて、部室は静まり返る。

　「戻りました」

　「ありがとね、紬。これからの時間は、文化祭が終わるまで色々回って満喫しよう」

　優愛にも、ありがとな、と伝えて、それから紬の手を引いて出店が並ぶ文化祭のメインストリートへと繰り出した。

　「そーくん、あれやろう」

　「おー、いいね」

　紬が指差したのはお祭り名物の型抜きだ。なんとなく懐かしい気分を思い起こさせるので、祭りではついやりたくなる。

　上手く行ったことはないけど。

　「む……」

　紬は型抜きの線が入り組んで複雑な部分で苦闘しているようだ。

　「あっ……」

　「まあまあ、型抜きはそういうもんだよなあ。結構上手だと思ったけど」

　ぱきっとヒビが入ってしまい、残念そうな表情を俺に見せる。

　「そーくんがやってるところも見せて」

　「何も喋らなくなるかもしれないけど、いい？」　

　「うん。集中してる時の顔、格好いいから」

　周りの客から、最初の方で失敗しろ……という視線の圧を感じる。俺はそんなものには屈しない。

　「ぐぁ……」

　「ふふっ、私のほうが上手だったね」

　結局ふたりとも上手く行かなかったなかでも、最後の難関で失敗した紬に比べると、俺はからっきしだめだった。

　「気を取り直して、次行こう」

　「うんっ！」

　紬は大きく頷いて、俺の手を握る。

　時間はあまり残されてないけど、全部の出店を制覇するぐらいの気持ちで回ってやろう。

　俺たちは戦利品を得てから、屋上へと上がってきた。

　「ここで、終わりまでゆっくりしたいな」

　「買ったもの、ここで食べよっか」

　今日の組み合わせは、クレープとチュロスとフラペチーノという、甘々ハッピーセットだ。

　クレープを味わい、フラペチーノを飲むと、一休みしたくなって立ち上がる。

　「うーん、もう秋も終わりか」

　俺は夕空を見上げて、ちょっとした寂しさを感じる。もう高校生活は折り返しを迎えていて……受験勉強シーズンを考えると、高校生活を純粋に楽しめるのはあと半年もないぐらいか。

　「なんだか、普段あんまり見ない表情してる」

　「……紬は鋭いね」

　「うん。いつも、そーくんのこと見てるから」

　「なんか照れるな」

　そう自信満々に言われると、照れるしかない。

　「……高校生活も、なんだかあっという間に過ぎていくなあって」

　夕日をバックにして、ムクドリの群れが過ぎていくのをぼんやりと眺める。

　「私も、そう思う。だから……やり残したことはないって卒業の時に言えるようにしたい」

　「そうだね」

　「私はまだまだそーくんとしたいこと、あるから」

　紬は、俺の隣に並びかけてきて微笑む。

　たぶん、この微笑みを際立たせるために、今日のこの夕陽は輝いているんだろう、と思えるほど、俺の視界に映る全てが美しい瞬間だった。