可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第124話 未来の話

　今日は、ふだんと変わらないふたりでの夕食や、そのあとのまったりとした時間でさえも特別感に満ちていた。

　「そろそろ、お風呂入る？　どっちが先がいいとか希望があれば……って、いろいろルール決めていかないとだね」

　「そうですね。ただ、この家は蒼大くんの家なので、蒼大くんが先がいいかと」　

　「これからふたりで住むんだし、そういうのはなしでいいよ。まあ、今日のところは先に入るね」

　ソファにちょこんと座った紬に見送られて、俺は風呂に向かう。

　毎日紬と会うことはこれまでもこれからも変わらないのに、なんとなく紬からの印象を意識して、シャンプーやボディーソープをいつもより多めに取って、良い香りの泡で体を包む。

　流石に使いすぎたな、と風呂場の床に落ちた泡の塊を見ながら思った。

　……普段は、どんな風に過ごしてたっけ。

　湯気が立ち昇る湯船に浸かって、ゆっくり振り返る。付き合い出した頃もこんなことを考えたような。

　「次、どうぞ」

　「はい、行ってきます」　　

　俺たちは微笑みながら目線を交わす。……まあ、こんな感じだったかな。

　「お風呂、上がりました」

　戻ってきた湯上がり姿の紬に見惚れて、リビングのドアの前で向かいあったまま固まる。

　半歩前に出れば簡単に抱きしめられるぐらいの距離感だ。

　「……蒼大くん？」

　髪はしっとりとしていて、頬を熱でぽっと紅く染めている紬が俺のことを見上げてくる。

　何秒も紬と目を合わせて、その場に立ったまま動かないでいると、紬は口を開く。

　「どうしたんですか……わっ」

　通せんぼしている俺が頭に優しく手を乗せると、紬は驚いたようで片目を瞑る。

　「紬に見惚れたというか」

　「……そんなこと、軽々しく言ったらだめ………ですよ」

　紬は恥ずかしさが頂点に達したようで、言葉が途切れ途切れになっている。

　別に軽々しく言ったつもりはないんだけどな、と思いながら、手をゆっくりと離す。

　「紬にしか言わないけど」

　「それは分かっていますが……面と向かって言われると、恥ずかしいです。いつもはそんなこと、言わないじゃないですか」

　「同棲するんだし、思ってることははっきり伝えたほうがいいかなと」

　「それはそうですけど……」

　一緒に生活していくなら、なんでも言い合える関係を目指すべきだと思う。

　紬は納得してくれたようだったけど、やっぱり恥ずかしいのは変わらないみたいだ。

　「毎日、こうするつもりですか……？」

　「……紬が大丈夫なら」

　「……大丈夫です」

　紬は俺の胸に顔を埋めて、ぎりぎり聞こえるぐらいの声で返事をする。

　ぎこちないやり取りだったけど、距離感を確かめあうように、顔を上げた紬と目を合わせた。

　「ベッドは……どうしますか？」

　そろそろ寝ようか、と提案すると、紬は恥ずかしそうに聞いてくる。

　「明日ダブルベッドを買いに行こうか。……今日は、俺がソファで寝るよ」

　「あの……一緒に寝るという選択肢はありませんか」

　「……っ。狭いけどいい？」

　「……経験済みですし」

　その言い方の方が軽々しく使っちゃだめだと思う。

　紬の手を引いて寝室へと連れて行き、ベッドに入る。枕元に先客がいたので、尻尾を踏んでしまわないように注意して横になる。

　紬が寝てしまわないうちに、言っておきたいことがあって口を開く。

　「……今日の連絡先交換の件はごめん」

　「い、今ですか？　遅かったと言っているわけではないですけど」

　「謝るタイミングを逃してた」

　「……鈴木さんの手前、気になるとは言えませんでしたけど、ちょっとは気にしてましたからね」

　「ほんとごめん」

　「そんな風だと、愛想を尽かされてしまいますよ」

　紬は、他人事のようにそう言う。ちょっと脳で意味が処理できなかった。

　「……えっ」

　「……からかってみただけです。普通は、ですよ。私は……そんなわけ、ないです」

　「気をつけます」

　深刻そうな顔、しないでください、とちょっと笑いながら言われてしまった。さっきの反撃を食らったか。

　「……あと、将来の目標が決まったかも」

　天井のぼんやりとした橙色の照明を見つめながら、俺は呟く。

　気付けば、新たに家族に加わった猫も枕元にやってきていた。名前、考えなきゃだな。

　「聞かせてもらってもいいですか？」

　「獣医を目指したいなと思って。スコティッシュフォールドのこともそうだし、そもそも猫はいずれ腎臓が悪くなるって言われるから、長生きしてほしいなって」

　「……私も、なりたいです。蒼大くんの真似というわけではないですけど……好きなことを仕事にしたいな、と」

　「じゃあ、目標に向かってお互い頑張ろうか」

　「そうですね。勉強、教え合いましょう」

　真っ直ぐ俺のことを見つめてくる紬に頷いてみせて、ゆっくりとまぶたを閉じる。

　今日1日で、紬との明るい未来がはっきり開けていったような気がした。