可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第119話 お家で続き？

　「……蒼大くんの家に上がっていってもいいですか？」

　駅から家まで帰っている途中、紬は足を止めてそんなことを言う。

　「うん、大丈夫だよ」

　「それと……シャワーをお借りしてもいいですか？」

　「うん、いいよ」

　一旦クロの様子を見に行ってくる、と言って自宅へ戻る紬の背中を見送る。俺も、寂しがってるだろうきなこと遊ぶか。

　玄関を開けると、床で横になっていたきなこは、やっと帰ってきたかと言わんばかりに大きくあくびをして、こちらに向かってきた。

　とりあえずモフろう。

　しばらくして、紬がインターホンを鳴らす。

　嬉しいことに、紬は俺の家に長居するつもりらしく、いつものようにクロを連れてきた。

　「先、浴びていいよ」

　「え、でも……」

　「わからないけど、塩分がついたままだと髪とか傷みそうだから」

　俺は喉まで出かかっていた言葉を別の言葉に置き換える。着替えたいまは水着がないはずだし、仕方がないな。

　「すみません……ありがとうございます」

　「いいよいいよ」

　そのあと、廊下を片付けているとシャワーの水音が聞こえてきて、どきどきするような、いたたまれないような気持ちでその場を離れた。

　紬のあとにさっとシャワーを浴びて、すがすがしい気持ちでリビングに向かう。

　紬は扇風機の前にぺたんと座って、前髪を風で揺らしている。

　「あ、蒼大くん」

　「そのままでいいよ」

　きちんと座り直そうとする紬に、俺は微笑みかけてそう言う。

　「その……続きはいいんですか？」

　「え？」

　「……」

　紬はなにか言いたそうに口を動かしたけど、言葉は聞き取れなかった。ただ、恥ずかしそうに顔を手で覆ったところを見るに、なんとなく言わんとするところはわかるような。

　「今日のところは、可愛い紬を眺めるだけで満足かな」

　「それは、蒼大くんの本音ですか？」

　「……っ。……それはずるいって」

　俺の頭の中に、そう言ってることだし続きやれよ、と囁く悪魔と、疲れてるだろうし休ませてあげて、と言ってくる天使がいる。

　「それなら、私がしたいこと、してもいいですか？」

　俺が頷くと、紬は何やら自分のバッグを探ったあとに、とんとんと膝の上で横になるように促してくる。

　俺は恐る恐る紬の目の前で横になる。膝の上には転がらないでおいたが、紬は俺の頭の下に手を潜らせようとする。

　たぶん、膝の上でいいという合図なんだろう。

　「……これは？」

　「耳かきです。今日は、はしゃいだので……疲れが取れたらいいな、と」

　「……それなら、お願いします」

　「それに、耳の中に水が入ってたりしないかな、と」

　紬は、私も実はまだ水が取れないんです、とはにかむ。それから、もし痛かったりしたら言ってくださいね、と続けて、梵天を近づけてくる。

　「おっ……」

　きなこが視界にぬっと現れて、驚かせてくる。梵天のふわふわが猫じゃらしにでも見えたのだろう。

　「……きなこちゃんはあとでね？」

　紬は優しく微笑みかけて、きなこを抱いて反対側にゆっくりと下ろす。

　紬が優しく撫でると、きなこは満足げに去っていく。

　「続き、やってもいいですか？」

　「よろしくお願いします」

　俺は恐る恐る紬に身を任せる。紬が不器用だと思っているわけではないが、慣れない感じに少し体がこわばる。

　「……どうですか？」

　耳元で囁くように確認されるのが、なんだかこそばゆいようで心地よい。

　「痛いとかは全然なくて、すっきりしたかも」

　「それなら良かったです」

　「俺の頭、重いだろうし交代しよっか？　紬、横になって」

　「……お言葉に甘えます」

　紬が横になると、すぐに返事が返ってこなくなって、そのかわり小さな息だけが耳に届く。……疲れてたんだろうな。

　俺の膝の上で、肩をわずかに揺らしながら寝息を立てる紬の寝顔を見守る。

　……これくらいはいいかな、と思って、紬の目に入りそうな前髪をそっと手で払った。

　紬の寝顔を見たい、という意図はもちろんある。

　「……だめです、蒼大くん」

　いまの行動を指摘されたのかと思い、びくっとつい反応する。

　口から漏れた寝言だったようで、そのあとはなにもなく紬は目を瞑っている。

　いまどんな夢を見ているんだろうか、ということばかり気になる。

　「私だって……」

　しばらくして、紬はまたむにゃむにゃと口を動かす。

　今度こそ夢の内容がわかるかも、と俺は耳を傾ける。……と、紬はぱちっと目を開いた。

　「……いつから寝てましたか？」

　「ちょっと前かな、疲れてたんだろうね」

　「……ここが心地良かったからです」

　紬は起き上がって、恥ずかしさのためか袖で口元を隠しながら言う。

　……ついに紬のいまの胸の内は聞くことはできなかったけれど、ストレートに伝えてくれた言葉はこの上なく嬉しかった。

「また、遊びに行きましょうね」

　うん、と俺は頷いて、赤丸で次の週末を囲んだカレンダーを見やった。