可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第107話 ぬくもり

　一旦自宅へ入ると、流石に冷えてきたな、と感じる。すぐにお風呂は貯まってくれないから、このままだと風邪を引いてしまいそう。

　体を洗い終えると、半分ほどにお湯は貯まっていた。あとは俺が入れば多少かさ増しされるだろう。

　「……」

　俺は最大限お湯に浸かって、ごぼごぼと息を吐く。　

　……どうしても、さっき見てしまった光景を忘れられそうにない。本人は結局、気付いていないみたいだったけど。

　◆◇◆◇◆

　私、花野井紬は、ほんの少し震えながらお風呂場に入る。玄関からここまで歩いてくる間、絶えずぽたぽたと水滴が垂れた。あとで拭かないと。

　お風呂と暖房のスイッチを押して、ふと鏡を覗いてみる。

　「うそ……」

　鏡に映る自分を見て、思わずそう声を漏らす。

　頭からぐっしょり濡れてしまっていて、蒼大くんが被せてくれた上着も、その下の制服も……もちろんびしょ濡れ。

　そのせいで、下着の色まで透けて見える。

　蒼大くんに気付かれていたかもしれない。

　恥ずかしさと冷えた手のせいで、制服を脱ぐのにいつもより時間がかかった。

　念入りに体を洗ったあと、暖かいお風呂にゆっくりと足を浸け、そして体全体を沈める。

　このあと、どんな顔して蒼大くんに会えばいいんだろ……。

　◆◇◆◇◆

　30分ほど過ぎたことだし、そろそろ紬もお風呂から上がっただろう。

　あまり紬の家のインターホンを押す機会はこれまでなかったので、俺は恐る恐るボタンに触れる。

　「……紬、暖かくしてる？」

　……なかなか返事がない。まだお風呂場にいるんだろうか。

　「ごめん、ちょっと来るのが早すぎたかな」

　聞こえていないかもしれないけど、そう言い残して俺は去ろうとする。まだ、雨は降り続いていて、風もひんやりと冷たい。

　俺が1、2歩歩き出したぐらいのところで、後ろでドアがガチャリと開く音が聞こえた。

　「すみません……遅くなりました」

　紬は俺の背中に飛びついてきて、服の袖を掴んで引き止める。最近の紬のタックル的行動が可愛らしい。

　「確認したいことがあるんですが、その……見えて、ましたか？」

　「……？　まあ、紬が冷えたらいけないから、家の中お邪魔してもいい？」

　紬は背中にくっついたまま、俺に顔を見せることはせずに小声で問いかけてくる。

　ここは、なにも見ていなかったことにするのが得策だろう。

　「わ、分かりました。どうぞ」

　「お邪魔します」

　とりあえず納得してくれたみたいで、紬は俺の服についた水滴を丁寧に払ってから、俺の手を握って中へと導いてくれる。クロがその様子を見守ってくれていた。

　「お湯沸かしてもいい？」

　「もちろんです」

　紬の家の台所に立つのも、初めてのことのような気がする。紬には座って休んでもらいたいところだったが、隣にいてくれるようなので何も声をかけないでおく。

　「蒼大くんに貸してもらった上着、洗ってすぐ返します。……ありがとうございました」

　「暑くなってきてそろそろいらないかなと思っていた頃だったから、慌てなくていいよ」

　週末クローゼットの奥にしまい込んでいたら、今日紬にかけてあげることもできなかったな。

　些細なことが、あとになっていろいろ変化を起こしたりするものだなあ、と実感する。

　……そんなことを考えているふうなのは、上着が紬の香りに包まれて返ってくるんじゃないか、という少し邪な考えが浮かんでしまったからだ。これから雨の季節だし、衣替えはもう少し先でもいいかな。

　お湯が沸いて、俺はココアを淹れる。

　紬は甘いほうがいいだろうか、いやコーヒー飲むしな……と考えながらミルクを注ぐ。　　ちょっと甘めに仕上がったかも。

　「どうぞ、熱いからゆっくり飲んでね」

　「はい。……美味しいです」

　「それなら良かった」

　唇にココアが付いているのに気付いて、紬はぺろっと舌の先を出す。その様子を眺めていた俺と目が合って、恥ずかしそうに目をそらす。

　「蒼大くん、隣に来てくれますか？」

　紬はココアが半分ほどに減ったマグカップをテーブルに置いて、ソファの座っているすぐ横をとんとんと示して俺を呼ぶ。

　もちろん良いに決まっている。俺は答える代わりに、隣に腰掛ける。

　「……今日の一件で、蒼大くんのことを離したくないな、と改めて思いました」

　「……どうしたの、いきなり」

　俺は突然そんなことを言われるなんて思っていなかったので、ちょっと驚いて聞き返す。突然だとしても、そう言われて喜ばない男はいない。

　「……こんなにも私のことを気にかけてくれる人は、蒼大くんぐらいですから。もちろん、家族はそうですけど」

　「紬にそう言われるほどできていない気もするけど、嬉しい」

　「今日だって……荷物を持ってくれたり、上着をかけてくれたのも冷えるからだけじゃなくて……やっぱり、なんでもないです」

　紬の顔がだんだんと、耳の先から赤くなっていくのがわかる。

　俺の行動の意図まで気付いてしまったか……。

　「……ん？」

　とはいえ、知らない体でここまで来ているのでこうなれば貫き通すしかない。それならなにも言わず静かにしておけばよかった。

　「……気付いてましたよね？」

　「え、ちょっ……紬、ココアこぼれるよ？」

　「……忘れてください」

　恥ずかしさが頂点に達して我を忘れた紬はぐいぐい近寄ってきて、俺はその勢いに圧倒される。

　「……将来、もっとムードがある時のことを覚えててください」

　……ムードがあればいいのか。

　その発言の方が後から恥ずかしくなりそうだけど、可愛いのでツッコミは控えておいた。