可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第101話 おかえり

　窓を開けて、ぼんやりと外を眺めると、鯉のぼりが悠々と空を泳いでいた。

　今日は紬がやってくる日だな、と思うと鯉が泳ぐ空は何倍増しにも清々しく見えてくる。

　「おかえり、紬」

　お土産の袋を携えて、玄関前に立っている紬に、俺は自然とそう声をかけて出迎える。

　「……ただいま、帰りました」

　少し不思議がるような表情になったあと、紬は微笑みを見せる。

　なんか変なこと言ったっけか、俺。

　玄関までクロも紬を迎えに来ていて、紬が手を伸ばすと顔を擦り付けたり、指をぺろぺろ舐めたりしている。

　「クロは、お行儀良くしてましたか？」

　「うん。特にトラブルとかはなかったよ」

　2日のうち、1日の日中は家にいなかったので、実はその間になにかやらかしたりしていたのかもしれない。

　まあ、帰ってきてからなにもそのような痕跡はなかったので、大丈夫だったんだろうけど。

　「蒼大くんは、何をして過ごしてましたか？」

　「ん……えっと」

　「……どうしました？」

　予想される質問ではあったけれど、ついなんと答えるべきか言葉を詰まらせる。

　けど、変に誤魔化そうとするのも違うような気がして、俺は正直に伝えることにした。

　「……陽翔の家に遊びに行ってた」

　「なにも、隠すようなことでは……？」

　紬はしばらく考えたあと、気付いたらしくわかりやすく表情が変わる。

　「……なにしたんですか」

　「陽翔と遊ぶ予定だったんだけど、ゲームに乱入してきたというか」

　「次からは、気をつけてください。……その、私がこんな感じなの、知ってますよね」

　紬は俺の袖を掴んで、拗ねたような表情を見せる。そんな表情にさせてしまったことを後悔して、次からは優愛がいないことを確認して遊ぼう、と決意した。

　「お土産、一緒に食べましょう」

　「あ……うん、そうだね」

　思ったよりも機嫌が良さそうな紬に若干驚きつつ、俺は一緒にリビングに上がる。

　「紬、なんだか嬉しそうに見えるんだけど」

　「……蒼大くんには教えてあげません。私の気持ち、考えてみてください」

　機嫌が良さそうとか思ったのは俺の間違いでした。とりあえず、この難問を解いてみるか。

　「紬、一緒にゲームしない？」

　「久しぶりですね。操作を忘れているかもしれないので、教えてもらえると嬉しいです」

　紬のお土産のお菓子を頂いたあと、俺たちはリビングでリラックスする。

　今日は、インクを塗りたくって陣地をゲットしていくゲームでもやろうかな。

　「……ここ、いいですか？」

　「え、うん」

　紬は俺の胸に寄りかかってきて、俺の手をそっとリモコンに添える。

　「こうした方が、教えてもらいやすいかな、と思いまして」

　「ん……たしかに」

　紬は俺の方を振り向き、いたずらそうに微笑む。自分にしかできないポジションを確保して、嬉しそうな表情にちょっと悪そうな感じも見え隠れしている。

　きなこは、リビングにいる俺を椅子にすることが多いが、その席が埋まっていることに気付いて、こちらに向かってきたものの、引き返していった。

　「……やっぱり、近すぎました」

　紬にアドバイスしようと覗き込むと、すぐ近くに紬の顔がある。

　紬は途端に恥ずかしそうに、顔を下げる。

　「俺はこのままでいいけど……紬が嫌だったら降りてもいいよ」

　「……蒼大くんのその言い方は良くないと思います」

　紬はまた俺の足の上に、しっかりと座りなおす。次の試合から、紬の腕前が披露されることだろう。

　「えへへ、勝てました。蒼大くんの教え方が上手だったおかげですね」

　「前も紬は上手くなるのが早かったからなあ」

　紬の吸収の早さには感心する。そう言えば、授業もたまにうたた寝しているわりに、テストの結果が悪かったという話は聞いたことがない。

　「対戦、しませんか？」

　「受けて立つ」

　紬はどうやら、今のままの席で続けてプレイするらしい。その席で集中してできるのかな。もちろん俺もだけど。

　「……紬」

　「な、な……なんですか」

　俺が耳元で声をかけると、ひどく驚いたらしく慌てて振り向く。

　「必殺技使えるの、忘れてない？」

　「あ、忘れてました」

　「うおっ……やられた」

　まだ1回目の対戦なので、そのぐらいのヒントはあってもいい。……そんな余裕をかましていたらやられました。

　気を取り直して、いざ2戦目。

　……と、その前に。

　「あの、私が後ろに座ってもいいですか？」

　「俺は重たいから無理だよ」

　別に俺が太っているわけではないが、無視できない体格差がある。

　「ん……それなら、隣に座ってもいいですか？」

　「うん。それは、大丈夫だよ」

　少し変な姿勢をしていた分脚が痺れかけていたが、このチャンスを逃すのはちょっと寂しくもある。

　その後、2戦目から2戦続けて、俺が勝利を収めた。

　「次は勝ちます」

　「なにか作戦でもあるの？」

　「……それは言えません」

　コツを掴んできたのか、紬にはなにやら秘策があるらしい。

　紬の秘策を楽しみにしながら、試合を始める。

　始まってから半分ぐらいの頃に、動きがあった。

　「……蒼大くん」

　耳をくすぐるように、紬は囁いてくる。

　もしや、さっき俺が声をかけたときから練っていた作戦なのか……？

　そう思って、俺は画面に集中する。

　「これからも、今日みたいにおかえり、って言って、出迎えてくれますか？」

　「えっ！？」

　俺が動揺して、隠れるのをやめた瞬間を狙われた。

　「私の勝ち、ですね」

　「くっ……やられた……」

　紬は得意気に微笑み、俺は頭を抱える。作戦とはいえ……って、難問も同時に解けてしまった。

　「……紬も、ただいまって言ってね」

　「あ……はい」

　ゲームでは勝敗が決まったが、現実世界では引き分けに持ち越せたようだ。