可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第100話 紬はお休み

　ゴールデンウィークも、平日を挟んで後半に突入した。あの平日をなくすためになにかしら祝日を設定してほしい。

　そんな非現実的なことを考えてしまうのも、たぶん紬がいないからだろう。

　朝枕元に座っているクロを、紬だと思いながら撫でてベッドから出る。我ながら、なんだか限界が近そう。

　『今日遊ばねえか？　花野井さんがいるなら遠慮しとくけど』

　そう陽翔がメッセージを送ってきているのに気付いて、俺はすぐにいいよ、と返信する。

　俺が限界を迎えるのはなんとか避けられたようだ。

　10時前頃に、陽翔は俺の家を訪ねてきた。

　「おー、蒼大。ゴールデンウィークはどこか行ったか？」

　「うん。スナネコを見に動物園に」

　「それで花野井さんも幸せだからいいよな。蒼大が、趣味が分かってもらえる人に見つけてもらえて嬉しいよ……」

　「そんなヤバい趣味じゃないからな……父親目線みたいなコメントやめろ」

　猫好きは人口の半分ぐらいいるだろ、多分。

　俺がツッコむと、陽翔はニヤッと笑った。

　「……あれ、雨降ってきたな」

　「お、ほんとだ」

　具体的にどこに行こう、というのは決めていなかったが、雨だと行ける場所は限られてくる。

　「どこ行く？」

　「うーん……俺ん家は行ける」

　「それなら、お邪魔しようかな」

　……この時の俺は、彼の妹のことをあまり気にしていなかった。ゴールデンウィークだし、イケイケJKとして買い物にでも行ってるんじゃないか、とか思っていた。

　「どうぞー」

　「お邪魔します」

　俺がそう言った瞬間、ばたばたと元気の良い足音が近づいてくる。

　「せんぱい、来てくれたんですね！」

　がっつり家にいましたか。イケイケJKしとけよ。

　優愛は、チェック柄のスカートを身に着けていて、家で過ごすにしてはおしゃれを決めている。

　それに、普段と違ってポニーテールにした髪はいつもよりさらに活発な印象を与える。

　「せんぱいが来ると聞いたので、準備しておきました」

　「……お前か」

　「いやいや、いちおう連絡しておいたほうがいいかなってな」

　俺がじとっとした視線を送ると、陽翔は慌てて弁明する。そう説明されると、たしかにそうだなとか思ってしまうじゃないか。

　陽翔の両親にお邪魔します、と挨拶して、俺は陽翔の部屋に案内される。

　当たり前のように、優愛は俺たちと一緒に遊ぼうとして、一緒に部屋に入ってきた。

　「そうだ、ジュース入れてきますね」と、楽しげに言って優愛は部屋を慌ただしそうに出ていく。また優秀な後輩ぶりを見せている。

　「ゲームするか」

　「そうだな」

　3人でできるやつがいいな、と言いながら陽翔は人気ゲームキャラのレースゲームを選ぶ。当然のように優愛も遊ぶことになっているんですがそれは。

　優愛が戻ってきてから、キャラクターを選択し終えてどのステージがいいか皆で話し合う。

　「……そういえば、前に紬とゲームしたときは、動きに合わせて揺れたりしてたなあ」

　俺が教えるとみるみるうちに上達していったっけ。

　「先輩。女友達と遊ぶ時に、他の女の人の話はしないほうがいいですよ？」

　優愛はいつもの明るい声と違って、ワントーン低めの、若干の圧を感じるような声で言う。

　「でも、彼女だし」

　「う……でも、友達と遊んでる時に、その場にいない友達のことを気にかけて、目の前の友達と遊ぶことに集中しないのは良くないと思います……！」

　ぐいぐい迫ってきて、優愛はそう訴える。

　たしかに優愛の言ってることも一理あるかもしれないけど……。

　「他のこと考えているようじゃ、私が勝っちゃいますよ。けっこう自信あるので！」

　「一番上手いのは俺だけどな」

　ここで陽翔が割り込んできた。が、今せんぱいと話してるんだけど、と優愛に言われていた。

　……可哀想な兄だ。

　まあ、ひと試合やってみようじゃないか。

　「……もう1戦やろう」

　「せんぱい、思ってたより弱いですね〜」

　優愛はそう俺のことを煽りながら、スカートに座っている猫を撫でている。

　俺にとっても思い入れのあるその猫は、純粋な碧色の瞳をこちらに向ける。飼い主には似てないな。

　「操作方法を思い出してる途中なんだよ」

　そういえば、紬とゲームしたときにも勝率は五分五分ぐらいだったような。もしかして俺ってゲーム下手なのか……？

　「せんぱいが私に勝つまで、やりましょうか」

　「次で終わらせてやる」

　「まあ、頑張れ」

　ずっと1位をもぎ取っている陽翔は高みの見物をしている。1回ぐらい勝って鼻を明かしてやりたい。

　「はあ〜、楽しかったですね」

　うーん、と言いながら優愛は背伸びをする。

　あれから、結構な時間ゲームを楽しんだ。ゲームに入っているコースはほとんどやったかもしれない。

　「また遊びに来てくださいね」

　「……陽翔に誘われたらな」

　陽翔が隣にいる手前、優愛の申し出は断りづらい。

　しかし、こうやって遊ぶのは楽しかった。中学生の頃までは、この風景はいつものことだったわけで、懐かしさも覚える。

　賑やかな紺野家を後にして、しとしとと雨が降るなか1人で帰る。優愛が送ろうか、と言ってきたが、雨だし申し訳ないと断っておいた。

　紬がいない寂しさを埋めようと、帰ってきたら何のゲームを一緒にやろうかな、とか考えた。