可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第79話 湯船の中で

　紬が体を洗い終える前に、俺は湯船に足を突っ込む。これぐらいなら熱くないはず。

　体を洗い終えた紬が、恐る恐る足を湯船につける。ちゃぽん、と水面が揺れる。

　紬は俺の目の前に腰を下ろす。

　お風呂場自体は、ふたりが体を洗うのには十分なスペースがあるのに、湯船はそこまで広くない。

　たまに、俺と紬の肌が触れ合って、お互い恥ずかしくなって目を合わせられなくなる。

　「こう、向かいあって座るのは……恥ずかしいですね」

　紬はそう呟くと、さっきまでよりも深く、顔だけが水面から出るぐらいまでお湯に浸かる。

　……そんなつもりはない。そんなつもりはないんだけど……視界に大きな膨らみがどうしたって入ってくる。

　女子は視線に敏感だと言うから、もしかしたら俺の視線に気付いているのかも。

　「……ごめん」

　「え、どうして謝るんですか？」

　「い、いや……。紬が言う通りに、移動するよ」

　そう提案すると、紬はん……としばらく考える。

　「私のすぐ前に来てくれますか？」

　「え、うん。いいけど」

　それはまずいような、と思ったが、俺の前に紬が座るのもそれはそれで良くない気もする。

　ちょうど段差が設けられていることで、紬が足を伸ばして座り、1段下がったところ……紬の両足の間に俺が座ることができた。グッドデザイン賞あげたい。

　「いつもはできない目線ですね」

　紬は、俺の肩の近くで楽しそうに笑う。そして、より俺の近くに寄ってきた。

　こういう、普段通りではないシチュエーションだと、紬はやんちゃな子猫のようにいたずら好きになる。

　今日もなにか仕掛けてくるのか……？

　「さっき、髪型を褒めてくれたの……とても、嬉しかったです」

　この距離を生かしてか、紬は耳元でそっと囁く。

　「うん。ほんと、綺麗だと思うよ」

　いきなり近寄ってきて、耳元で囁いてきたので一瞬ドキッとしたが、前々からずっと思っていたことなので普通に返すことができた。

　「……なんだか、普段通りじゃないですか？」

　「……そう？」

　……こっちはまったく普段通りじゃないんだけど。

　この視点からだと、普段は可愛い猫の靴下とかに覆い隠されている、紬の綺麗な足先が見える。

　それにさっきから、背中に柔らかいものが当たったような気がしている。

　たぶん本人は、意識してないんだろう。

　「……私は、どきどきしてるのに」

　紬は、無自覚に心の声が漏れているときがたまにある。

　猫の鳴き声より分かりやすく、心の内を伝えてくれる。

　この勘違いはなんとしても解消しておきたい。そう思って、俺は優しく紬の手首を掴む。

　「ひゃっ……！？」

　「……なら、確かめてほしい」

　俺は、そのまま紬の繊細で美しい手を俺の胸へと運ぶ。

　「……蒼大くんも、同じなんですね」

　「……うん」

　自分でやってて恥ずかしくなってきた。それもあってか、より鼓動は早くなったように感じる。

　そのあとしばらく、紬と俺は体の芯から暖まるようなお湯を楽しんだ。

　そろそろ上がろうかな、と思って俺はゆっくりと腰を上げる。

　まだ俺は熱くはないけど……紬は、なんとなく俺より先にのぼせてしまいそうな気がする。

　そう思っていると、紬はしっかりと俺の手を握って、引き止めてくる。

　「あ、その……」

　紬は、一度握った俺の手を離してから、俺を見上げて続ける。

　「一緒にお風呂に入れるのは、私だけの特権ですから。……もう少し、一緒に入っていたいです」

　「……わかった」

　発言のひとつひとつが、可愛らしすぎる。

　紬が満足するまで、いくらでも長風呂に付き合おうと思って俺は再び腰を下ろした。

　「紬、先に上がっていいよ」

　紬と一緒に湯船から上がって、俺は声をかける。

　紬は、髪の先から水滴をしたたらせていて、いつもよりさらに透明感が増して見える。水も滴る……とはこのことか、とひとりで納得した。

　「すみません、蒼大くんは暑くないですか？」

　「うん。大丈夫」

　紬を送り出してから、俺は顔を再び洗ったりしながらお風呂場で待つ。

　入ったときと同じように、ドアの向こうから着替えている音が聞こえてくる。

　「うわっ……！？」

　気づかぬうちに、冷水の方の蛇口をひねってしまう程度には動揺している。

　……お風呂を出たら、紬の髪を乾かしてあげたいな、と思いながらお風呂場でそわそわしていた。