可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第77話 猫たちとお風呂

　公園を出てから、紬は俺の手をぎゅっと握りしめる。いつもより、握る手に力が込められているような。

　「……蒼大くんって、モテますよね」

　「……そう？　紬と付き合うまで、誰とも付き合ったことないけど」

　「ほんとに、自覚はないんですね」

　ちょっと呆れたような目をこちらに向けてくるけど、口ぶりは嬉しそうだ。

　そして、微笑んでから続ける。

　「……言おうとしてたこと、忘れてしまいました」

　「そっか。思い出したらでいいよ」

　「……忘れた、ってことにしただけです」

　紬は、やっぱり蒼大くんですね、と付け加える。

　めちゃくちゃ笑顔で答えちゃったよ、恥ずかし……と思いながら、俺は紬の手をしっかりと握って、家へと歩いた。

　「さて、きなことクロも洗ってあげようか」

　「そうですね。いつもはドライシャンプーを使っているので……入ってくれると良いのですが」

　紬も、クロがお風呂に入っているのを想像しているのか、既に楽しそうだ。

　リビングに入らずに、俺と紬はそれぞれきなことクロの名前を呼ぶ。

　すると、少し寂しかったのか急ぎ足で洗面所までやってきてくれた。

　今日はずっと家空けててごめん、と心の中で謝りながらお風呂場へと誘導する。

　「この猫用シャンプーで洗っていこう」

　「わかりました。やっぱり人用はだめなんですね」

　「うん。人用のシャンプーは猫からしたら少し刺激が強すぎるからね」

　「なるほど。……いつも通り、蒼大くんはすごいですね」

　「ありがとう」

　そう返しながら、照れ隠しに手を動かして、きなこを抱きかかえる。

　大きめな洗面器に入れて、シャンプーでわしゃわしゃと洗っていく。

　前よりもだいぶ、お風呂にも慣れてきたようで、暴れることもなく身を任せてくれる。

　全身を洗い終えて、すっかり細身に見えるようになったきなこの体をゆっくりと流す。

　このとき、シャワーは使わないように。シャワーの音でびっくりしたりするから。

　柔らかなタオルで水分を拭き取り、さっぱりとしたきなこを洗面所の方に送り出す。

　「わっ」

　きなこがお湯を張った洗面器を引っかけて、お湯が紬にかかってしまう。お湯、といってもぬるま湯程度だけど。

　きなこは、自分がしたことに驚いて、ジャンプして走り去って行った。

　「紬、これ着て」

　俺は羽織っていた上着を脱いで、紬にそのままかける。季節の変わり目だし、冷えてしまって風邪を引いたら大変だ。

　「い、いいんですか」

　「大丈夫だよ。さっきから、お風呂場暑いなあ、って思ってたところだったし」

　「……ありがとうございます」

　紬は、だぼだぼな上着の袖から綺麗な透明感のある手を出す。袖を鼻に近づけて、すんすんと匂いを嗅いでいる。

　「蒼大くんの匂いがします」

　それから、俺に微笑みかけてそう言う。

　「なっ……」

　その無垢な表情に、俺はどきりとさせられる。そろそろ可愛さを自覚してもらいたいものだ。

　心臓がきゅんと、縮まるのを感じた。

　「洗いはじめますね」

　「う、うん」

　俺がきなこを洗ったのと同じように、紬はシャンプーを泡立ててクロの体を洗っていく。

　クロは喉を鳴らしながら、紬の手に身を委ねている。　

　きれいに洗い流し終わったあと、クロはひょいっと湯船のふちに上がる。

　ゆっくりと手を伸ばして、湯船の浅くなっているところに恐る恐る下りる。

　「クロはお風呂好きなんだね」

　「そうみたいですね。ふふっ、泳いでますよ」

　犬かきならぬ猫かきってところか。

　悠々と湯船を泳ぐクロを、顔を見合わせて微笑みながら見守った。

　クロがのぼせてしまう前に、お風呂場から引き揚げる。クロもさっぱりとした様子で、体が軽そうにも見える。

　走ってリビングに向かうクロのあとをゆっくり歩く。

　「……あの」

　紬は、なにか言いたげに俺の長袖シャツを掴む。お風呂につかってもいないのに、頬をほんのり赤らめている。

　「ん、どうしたの？」

　「……私たちも、お風呂に入りませんか？　その……一緒に」

　「い、いいけど……」

　「も、もちろん水着は着ますから」

　俺の心配事を察したらしく、紬は慌てて重要なことを付け足す。

　見てみたくない、とか言う思春期高校生はたぶんいないだろうけど、流石に早すぎる。というか、水着姿でもう満足してしまいそう。そうに違いない。

　「……準備、あるよね？　ちょっと待ってるね」

　「はい。……準備、してきます」

　洗面所のドアから顔だけのぞかせて言うと、紬は自宅に水着を取りに向かった。

　「……緊張してきた」

　ばくばくと、心臓が跳ねている音が感じられる。

　ひとり残された俺は、深呼吸しながらお風呂の準備を始めた。