可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第76話 意外な飼い主

　家に戻ってくると、リビングに上がることなくそのままお風呂場に直行する。

　大丈夫だとは思うけど、きなこやクロにノミとかが移ったらいけないし、それにこの猫ちゃんの汚れも落としてあげたい。

　もともと灰色っぽい毛をしているようだけど、ところどころ黒ずんでいたりするから。

　シャワーから程よい温度のお湯が出てきたのを確かめて頷いてみせると、紬はゆっくりと猫をお風呂場の床に下ろす。

　……が、流石に見知らぬところで水が近くにあるのは嫌だったらしい。

　シャーッと、威嚇するように鳴いている。

　「……お風呂は、無理そうですね」

　「うーん、蒸しタオルとかで拭いてあげようかな」

　「用意してきますね」

　「うん、頼んだ」

　紬は先にお風呂場を出て、タオルを取ってきてくれる。

　俺も、少し猫ちゃんが落ち着いてきたので軽く抱いてお風呂場を出た。

　タオルをお湯につけてから絞り、猫の体を優しく拭く。最初は少し警戒していたようだったけど、慣れてきたのかごろごろ喉を鳴らし始めた。

　「きなこちゃんとクロも、お風呂に入れてあげたいですね」

　「あとで入れてあげよっか」

　紬は微笑ましそうに、だんだんと毛並みが整っていく猫を眺めて言う。

　俺もたまにきなこをお風呂に入れたりするが、最初の頃は暴れ回って引っかかれたなあ……と遠い目になる。

　「そろそろいいかな。うん、だいぶさっぱりした」

　乾いたタオルでぽんぽんと水分を拭き取ってから、玄関からすぐの部屋を自由に歩き回ってもらうことにした。

　「とりあえず電話かけるか……うーん、いきなり電話は気が引けるなあ」

　「はい、私も……」

　そういえば、紬はあんまり他の人と積極的に絡んでいくタイプではなかったな、と思う。

　ここは俺が奮起するしかなさそうだ。

　貼り紙に書かれてあった番号を打ち込み、電話をかける。

　「もしもし、あの……貼り紙をして探されていた猫、見つけました」

　俺が第一声を発するのを、紬は固唾を飲んで見守っている。

　『ほんとですか、なんとお礼を言って良いか……！』

　優しそうな声が、向こうから聞こえてくる。やっぱり猫好きに悪い人はいないな。

　なんだか、聞いたことがある声のような気もするが。

　「いえ……猫好きとして、見つけられて良かったです。どちらまで送っていったらいいですか？」

　『いなくなったところの隣の公園でいいでしょうか？』

　「はい、大丈夫です。いまから行きますね」

　『お願いします』

　「ふぅ……」

　一度電話するだけで、どっと疲れがくる。　紬との電話なら、いくらでも大丈夫なんだけど。

　「お疲れ様です。……行きましょうか、蒼大くん」

　「そうだね、行こう」

　公園に着くと、屋根の下でもう俺たちを待っている人影が見えた。

　キャリーケースが揺れないように、慎重に歩いていく。

　「本当にありがとうございます……って、あれ？」

　「いえ、そんなにお礼を言われるまでのことは……ん？」

　お互いの顔を見て、俺たちはあることに気が付いた。

　この……ハーフアップにした明るい髪、大きな茶色の瞳……もしかして。

　「「もしかして」」

　「……蒼大先輩ですか？」

　「……陽翔の妹の、優愛、だよね？」

　なんだか聞いたことがある声だなと想ったのは、そういうことだったのか。

　たまに遊びに行ったりもしていたし、何より紺野家のDNAを感じる整った顔立ちは、印象に残っている。

　「……なっ」

　俺の隣にひっそりと立っていた紬が、急に存在感を主張するように袖を引いてきた。

　……親友の妹とは言え、名前呼びはまずかっただろうか。

　「ありがとうございます、蒼大先輩」

　「あ……うん。これからはちゃんと見てあげててね」

　「はい、気を付けます……」

　「そこまで気にすることはないよ」

　「キャリーケースは今度陽翔に持ってきてもらおうかな」とだけ言って、俺は帰ろうとする。

　「……久しぶりなのに、ずいぶんそっけないです。蒼大先輩って、妹いたんですか？」

　「え？　ああ、紬は……」

　そう言いかけたところで、紺野家のDNAを持つ男が走ってやってきた。

　「お、あれ？　蒼大と、花野井さんじゃん」

　「どうしたの、お兄ちゃん」

　「いやちょっと妹が心配でな」

　シスコン……？と突っ込もうかと迷って、いちおうやめておいた。

　見たことあるとは言え、新たな人物がいきなり登場したせいか、紬は俺の袖をぎゅっと握りしめる。俺も勢いに少しばかりびびったよ。

　「陽翔の家でも猫飼い始めたんだね、俺の布教の効果かな」

　「まあ、それもあるな。今度またいろいろ教えてくれ」

　「おう、いつでも聞いてもらっていいよ」

　じゃあこれで……と今度こそ帰ろうとする。が、陽翔に制止させられた。

　「あ、ひとつ聞きたい。もしかして、蒼大と花野井さんって……？」

　猫に関する質問じゃないじゃん、とか察してくれよ、とか思ったりもする。最近のクラスでのデレを目撃してなかったのかこいつは。

　「あ、ああ。付き合ってる」

　「……ひゃっ」

　紬は恥ずかしそうに、下を向く。いつもはアピールしてほしそうだけど。

　「そ、そうなんですね！　……蒼大先輩も隅に置けないなー」

　優愛は、少しだけ動揺しているようにも見えたが、いつも通りのテンションで返してくる。

　「まあ、またその話は今度」

　そう話を切って、そろそろ帰ろうと紬に声をかける。

　帰ったら、うちの可愛い猫たちをお風呂に入れてあげなきゃだしな。

　俺と紬は、紺野兄妹に手を振って公園を後にした。……紬の手の振りは、ちょっと小さかった。