可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第67話 バレンタイン当日

　今日はバレンタイン当日……付け加えるなら、学年末テスト最初の日。

　テストのことは気にしなくていいや……。

　「……おはようございます。早すぎましたか？」

　空が明るくなり始めたころに、紬はやってきた。

　ちょうど制服の上着のボタンを留めている途中だった俺を、心配そうに覗き込む。まだ2月半ばだし、流石にちゃんと締めないと寒いな。

　「いや、そんなことないよ。行こっか」

　「はい。勉強も少ししたいですし……やりたいことは、他にもありますから」

　そう言いながら、紬はまだ留めていなかった上着の下の方のボタンを留めてくれる。

　「お……ありがとう」

　「……いつか、ネクタイを締めてあげたいですね」

　どぎまぎしかけたのに気付いて、紬は追撃してくる。

　可愛く見せよう、とかいう打算というよりやりたいから言っている、という感じだ。

　「……今度、お願いしようかな」

　「ふふっ、楽しみにしてます」

　もう1年近く制服を着ている中で、ネクタイの締め方は身についてきたが……紬にやってもらえるなら、ずっと頼ってしまいそうだ。

　働き始めてからも、できればお願いしたいな……とか夢想してみる。

　「何年か後にも、頼んだりしても……？」

　「もちろんです。蒼大くんにしては、積極的な発言ですね」

　紬は口元に手を当てて、上品にくすっと笑う。

　暖かな風が俺たちを包みこむように吹いたような気がして、俺は紬に見惚れる。

　もともと、紬の方が恥ずかしがり屋のイメージだったけど、最近は余裕がありそう。

　猫の年齢を人に換算したときのスピード並みに急成長してる。

　そして、俺たちは誰もいない教室に入る。テスト期間の良いところと言えば、教室の鍵を職員室に入らずとも手に入れられる点だ。ま、それだけじゃないけど。

　「少し、勉強しましょうか」

　「そうだね。紬は、今回順調なの？」

　「……ちょっと、心配です」

　というわけで、俺は紬の近くに机を寄せて、紬の質問に答えていく。

　「ここは、どう解けばいいでしょうか？」

　「ここはね……三角関数の合成の公式を使って、と」

　数学だけでなく、解説していると、いつの間にか30分ほど過ぎていた。

　「教えてくれて、ありがとうございました。……お礼、です」

　隣を向くと、紬はいつの間にかバッグからクッキーが入った小袋を取り出していた。

　「ありがとう。めちゃくちゃ可愛いね」

　そのクッキーは、猫型にかたどられていた。猫の顔の輪郭だけでなく、肉球の形をしていたり、歩いている猫の形のクッキーも見える。

　もったいなくて食べられないくらい、可愛らしい。

　「……いま、いただいてもいいの？」

　「はい、大丈夫です。むしろ、今すぐ感想を聞きたいくらいです」

　それなら、と言うことで、手を合わせてから1枚クッキーを口に含む。

　さくさくと噛むたびに甘さが口の中に広がる。幸せというものが味覚で感じられるなら、たぶんこの味だろうな、とか考えてしまう。

　「まだたくさん作ったので、帰ってからも食べてもらえると嬉しいです」

　「今日のテスト、頑張れそうな気がしてきた」

　「まだ食べますか？」

　「うん」

　そうしてクッキーを口に運んでもらっている時に、突然ドアが開く音がした。

　「……朝から見せつけてくれるじゃない、紬？」

　氷室さんは紬には微笑んで話しかけている。……あ、俺の方は見ないでください、怖いので。

　「……蒼大くんは人気があるみたいですし、そろそろアピールしておくのが良いかな、と思いまして」

　それでも、やっぱり恥ずかしいのか一旦クッキーを運ぶ手を止めている。

　まあ、そろぼちペンをしっかり握る頃合いかな。

　「紬以外になびくなんて、あり得ないから安心していいわ。そうでしょう、猫村くん？」　

　「もちろん。……人気とか、ないと思うけどね」

　氷室さんは目を光らせるが、俺はしっかりと頷く。

　……そんなに人気がある自覚はないんですけど。猫からの人気はある、とは勝手に思ってる。

　「安心しました。……話は変わりますが、この問題、教えてほしいです」

　「どれどれ」

　「……私も見てもいいかしら？」

　クラスメイトがぞろぞろやってくるまで、氷室さんと俺で紬にみっちりテスト範囲の内容を教えた。

　「はあ……やっと終わった」

　1日目にしてこの疲労か……いやいや、帰ってから紬のチョコを食べられるんだ、少なくとも明日までは頑張れそう。

　「ねえ……猫村くん。甘いものとか好き？」

　「おお……ま、好き」

　「はい、今日はバレンタインだからね〜」

　明日の教科の教材を詰めて帰ろうか、としていた時に、相良さんに声をかけられた。

　「お、ありがとう」

　「お返し、期待してるよ」

　そう言って、相良さんは俺の肩にぽんと手を置いて綺麗なウインクを決める。あんなに上手くウインクってできるものなんだ。

　「……私も、そ……猫村くんに渡したいものがあります」

　既にクラスメイトの注目を集めていた中で、紬が声を振り絞って言ったことでクラスの全員の視線が集まる。

　俺は紬から、たぶん家で受け取るはずだったクッキーを渡される。

　「ありがとう」

　照れくささを感じながらお礼を言う。視界の端に、「花野井さんかあ……え、もしかして」と呟いている相良さんが映ったような。

　これ以上この空間にいたら殺気立って息が荒くなっている男共に、土に還らされそうなのでそそくさと教室を後にする。

　「人気、やっぱりあるじゃないですか。……蒼大くんはもっと、控えめに行動してください」

　「学校ではわりと静かに生活してると思うんだけど……これ以上どうすれば」

　紬はちょっと頬を膨らませて、俺は頭を悩ませる。

　テストよりも難しい課題が出されてしまった。