可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第54話 氷室さんからの提案

　「……お昼、ふたりで食べていたの？」

　案の定、放課後になって俺たちは氷室さんに尋問される。……尋問、というふうほど厳しいわけではないが。

　紬がいるお陰か、普段よりも物腰が柔らかい気がする。

　「……はい。氷室さんには、早く言おうと思ってたんですけど、その……私たち、つ、付き合い始めて」

　先に言っちゃうんだ、とは思ったけれど、紬本人が気にしないなら俺も大丈夫だから、と思って隣で紬の様子を見守る。

　たしかに、仲良い友達には言った方がいいのかも……ってそれが広まる原因だな、特に俺の場合は。

　「良かったね、紬」

　「は、はい……！」

　氷室さんは、普段あまり見せることのない笑顔で紬に優しく声をかける。

　……この学年の二大女神は、いろいろ勘違いされてるな、と思いながらふたりをぼーっと眺めていると、途端に氷室さんが恥ずかしそうな表情でこちらを向く。

　「……らしくないって思ってる？」

　「いや……優しいんだなあって思って」

　氷室さんはちょっとの間んー……とぴったりな言葉を探して、「紬は、大事な友達だから」と返す。

　「……ありがとうございます」

　結局、紬が一番照れていた。もじもじとしているが、嬉しいオーラを出しまくっている。

　「そういうわけだから、猫村くんにはしっかりしてもらわないと困るから。紬のこと、大事にしてあげて」

　「もちろん」

　俺は氷室さんの瞳を見つめて、力強く頷く。俺に向ける表情も、ほんの僅かだが前よりも柔らかくなったような。

　「……私を置いてけぼりにしないでください。あと、蒼大くんはなんでそんなになんということもない風なんですか……！？」

　紬は俺と氷室さんの間に割って入ってきて、恥ずかしそうに俺と氷室さんの両方の腕を引っ張る。

　「だってもともと思ってたから」

　「むっ……そういうの、良くないですよ」

　紬は唇を尖らせて言っているが、耳まで真っ赤にしていて可愛らしい。

　もうひとイジりして可愛い反応を見たいな、といういたずら心が生まれてきてしまった。

　「……じゃあ言わない方が」

　「そうは言ってません」

　紬は、俺が言うとすぐにそう返してくる。

　「……そんな様子なら、隠す必要はないと思うのだけど。というか、バレるのも時間の問題ね」

　俺たちのやり取りを聞いていた氷室さんが真顔で告げる。ちょうど俺もそう思ってました！

　「そ、そうですか？」

　「堂々としていればいいのに」

　いつも俺たち男子が見ているような氷室さんが戻ってきた。ちょっと格好いいな、と思ってつい真顔で氷室さんのことを眺める。

　「……ちょっと恥ずかしくて」

　「それもそうね。でも、そういうふうならお昼は外で食べたんでしょう？」

　「はい、あそこの棟の階段のところで」

　「人が来ないといえばそうだけど、あそこは寒いでしょ？　……ふたりに1つ、提案があるのだけど」

　「「なんですか」」

　なんだろう、と思って食い気味に質問してしまう。それは紬も一緒だったようで、完璧にタイミングが合った。

　「私たちの部室の隣に、空いてる部室があって……なぜか私たちが管理しているから、そこを使っていいわ」

　「「えっ」」

　俺たちは顔を見合わせる。紬はもう嬉しそうだ。

　俺も、そこを専用スペースに出来るなら、猫の日めくりカレンダーとか持ち込もうかな……と考えていると、氷室さんが続けて言う。

　「ただし、条件がひとつ」

　「なんですか？　ふふっ、なんだか、今日の氷室さんは普段よりも引っ張りますね」

　いつもと違う様子が面白かったのか、紬はくすっと笑う。

　たしかに、普段は効率を重視して手早く会話を終わらせそうなイメージ……ってそういう先入観がいけないんだよ、俺。

　「これは猫村くんへのお願いになると思うけれど……たまには、私も紬とお昼ご飯を食べたいなと思って」

　「あ、それは……大丈夫だよ。週1……とかなら？」

　「……やっぱり彼氏には勝てないか。私もその余裕が欲しい……」

　氷室さんは少し悔しそうに呟いている。この瞬間、いままで氷室さんにどういうイメージを持っていたか忘れ去ってしまった。

　「……こほん、さっそく行きましょう」

　氷室さんは小さな咳で誤魔化して、俺たちを部室棟の方に連れて行く。氷室さんって、そういえば何部だったっけ？

　「この部屋よ」

　「わあ……想像していたのよりもだいぶ広いです」

　紬は、部屋をきょろきょろと見渡して感嘆の声をあげる。

　部室棟は、最近建て替えられたのかなかなか綺麗だ。部活に入ってないと、こっちになかなか来ないので知らなかった。

　「なら、良かった」

　たしかに、ここにならキャットタワーを置けそう。

　……って、猫はいないのに、誰が使うんだ。

　「ありがとう、氷室さん」

　「そう礼を言われることでもないわ。別に、週2で紬とお昼を食べられるようにしてくれてもいいんだけど」

　「……氷室さんには、たまに夜電話をかけます。……あ、蒼大くんにも」

　俺がどんな表情をしたのかわからないが、

紬は慌てて付け加える。

　「「それだと変わってないけど……」」

　「いいじゃないですか」

　紬は、にやっと笑って言う。

　俺と氷室さんで紬を挟むようにして歩き、俺たちは夕方の学校を後にした。