可愛い迷子の黒猫を拾ったら、クラスで大人気の猫系美少女に懐かれた

第45話 かまくら作り

　俺は庭の倉庫からプラスチックの大きなシャベルを2つ取り出す。数年前にもかなりの大雪があって、その時に買ってきた覚えがある。

　満を持して登場、ということで。

　「さっそく作り始めましょう」

　花野井さんはニット帽も被り、寒さ対策はバッチリ、という風貌で言う。もこもこしている頭に、手を伸ばしたくなる衝動を抑えた。

　「うん。……ここらへんに作る？」

　「そうしましょう」

　朝調べたけれど、かまくらの作り方には2種類あるらしい。ブロックを積み上げて作るのはおしゃれではあるが、ふたりで作業するのには向いていなさそうだ。

　かまくら祭りでも、雪を高く積み上げてから中をくり抜くらしいし、その中でなにか食べたりしてるからドーム型でも大丈夫だろう。

　「ここに高く雪を積み上げてから、入れるように掘ろうか」

　「はい。猫村くんが指示してくれる通りにやるので、教えて下さい」

　花野井さんは、俺の説明を食い入るように聞いてくれる。

　どうやら俺は、完璧な助手に手伝ってもらえるようだ。

　まず、俺たちはかまくらのだいたいの大きさを把握するために、直径3メートルほどの円を雪の上に描く。壁の分も考えると、直径2メートル前後のスペースになるだろうか。

　クロときなこは、羨ましそうに窓の内側から俺たちを眺めている。

　俺は花野井さんとふたりきりで作業するから、クロときなこはゆっくり過ごしててくれ。

　……おっと、猫相手に謎のマウントを取りそうになった。

　「意外と……大変ですね」　

　ふぅっ、と白い息を吐いて花野井さんは呟く。第1段階は雪を高く積み上げるだけ、という単調な作業だ。

　疲れが出てくるのも当然だろう。

　「一回部屋で休もうか」

　「はい。ありがとうございます」

　俺たちは一旦ぬくぬくとした部屋に戻ってきた。

　やっと遊んでくれる、と思ったのかきなことクロはそれぞれ俺たちに擦り寄ってくる。

　「コーヒー、淹れましょうか？　暖まりますよ」

　「ん……飲んでみようかな」

　ちょっと迷ったけれど、試すのには良い機会だと思って頷く。

　「……できました。どうぞ」

　花野井さんは家にあった道具でドリップコーヒーを淹れてくれた。もちろん、マグカップはクリスマスに買ったものだ。

　ほんわりと湯気が立ち上っている。

　「苦い……」

　子供の頃、親が飲んでいるのを見てチャレンジしてみようとしたんだけど、結局飲み干せなかったのを思い出した。

　あの時から、俺の味覚は成長していないらしい。　

　「まだまだお子様ですね、猫村くんは」

　花野井さんはなんともない、という表情でコーヒーを味わっている。一旦カップを置いて、そう俺をからかってくる。

　「いやいや、飲み干せるから……！　砂糖追加したら」

　「ふふっ、甘くしてるじゃないですか」

　花野井さんはくすっと笑って、コーヒーにミルクと砂糖を入れてくれた。

　「これでどうですか？」

　俺はちびちびとコーヒーを飲み始めて、美味しいと気付くとカップを傾ける角度を大きくする。

　「……うん、美味しい」

　「猫村くんの舌に合うコーヒーは私にしか淹れられないみたいですね」

　花野井さんはドヤっと胸を張る。

　「また飲ませて」

　「……猫村くんを砂糖漬けにしてしまいますけど、いいんですか」

　「苦味とプラマイゼロになるだけだから大丈夫だよ」

　「……そうはならないと思いますが。でも、飲みたいと言ってもらえればいつでも淹れます」

　「ありがとう」

　……違う意味でも、砂糖漬けにしてもらっていいんだけどな。

　心までも暖まるような休憩を終えて、俺たちは作業を再開する。

　とりあえず、俺の背丈をゆうに超えるくらいには雪を積み上げ終えたので、あとは中を掘ってくり抜くだけだ。

　「なんだか、文化祭の前の準備を思い出しますね」

　「ふたりで準備してたの、懐かしいね」

　協力して作業していたのが、まったく今と同じ感じだったな、と思い返す。

　「……ずっとふたりきり、というのは前とは違いますけど」

　花野井さんはぼそっと言う。たしかに、ずっと花野井さんと喋りながら作業できるという嬉しさがある。

　「手、止まってますよ？」

　花野井さんは俺の手を自然に握って、そう声をかける。

　「あ、うん。あと少しだね、頑張ろう」

　「はい……！」

　「「できた！」」

　俺たちは顔を見合わせて喜ぶ。

　やっと人が入れるかまくらが出来上がった。あとは、ここでぬくぬく過ごすだけ……！